И, судя по знакам на форме, прав для этого у нее было достаточно. Я тогда провел еще слишком мало времени среди военных, чтобы с ходу определить звание, а если бы сумел, то и не сомневался бы даже. Передо мной был полковник Легиона, на тот момент самый высокий чин после генерала. Да и физических сил разобраться со мной за пару секунд у нее бы точно хватило – скелет и мышцы, кажется, были дополнительно укреплены не хуже, чем у Амира. Скорее всего лучше, потому что армейскими, а не штатскими специалистами. К тому же даже здесь, в столовой для офицерского состава, она не рассталась с длинным клинком в ножнах, болтавшимся на поясе. Что ж, у каждого свои представления о комфортной трапезе.

К тому моменту я успел только оглядеться и изучить содержимое тарелки. Вокруг мирно завтракало несколько десятков командиров, управлявших базой, – костяк Легиона, его стальной каркас, незаменимая основа. Что это особенные люди, было понятно и без всяких комментариев. На лице у каждого, даже если в глаза не бросались шрамы или ожоги, можно было прочесть целую историю, полную ночных высадок, отчаянных атак, прорывов из безнадежных окружений, а возможно, и менее героических, но не менее жестких действий, требовавших серьезного разбирательства военного трибунала.

Но мне тогда было не до них – я все еще не мог свыкнуться с окружавшими меня простыми, но напрочь забытыми радостями. Сверкающие металлические покрытия, целые столы и стулья. Без вездесущего песка и мусора прежней жизни под ногами. Тарелки. Вилки. Да еще и мытые! Даже когда мы шиковали в Цитадели, то ели руками из консервных банок. В лучшем случае выковыривали оттуда куски жира и волокна синтетического белка ножами, на которых оставались бурые пятна не то ржавчины, не то крови. Не тратить же воду на такую ерунду, в самом деле. Здесь же все блистало чистотой, а к приборам даже полагались салфетки.

Еда, правда, уже не так поражала воображение. Брикет непонятного пресного вещества, почему-то называемый омлетом, пара сухих безвкусных тостов и стакан ярко-оранжевой жидкости с резким искусственным запахом апельсина. Да, еще горка витаминов и противорадиационных таблеток. Растолстеть не растолстеешь, но для серьезных физических нагрузок такого заряда хватит, как заверил меня Джоз. Скромное меню спасителей человечества. Но даже им мне не давали как следует насладиться.

Фурия, прервавшая нашу трапезу, была тем самым полковником Бланкой Моралес, желавшим немедленно отправить меня в атаку. Нам пришлось встать. Джоз, как обычно, рапортовал без всяких эмоций.

– Это наш новый боец, полковник. У него особый статус, это не просто пушечное мясо.

– Боец? А присягу он давал? Ты что, за него головой готов поручиться, майор? Или хотя бы лычками? И какой еще статус? «Внедренный пси из зверинца Голда»? Я буду вилкой в жратве ковыряться, а он у меня в мозгах шуровать?

– Никакой телепатии, у него другие таланты. Можете не беспокоиться – секретности ваших мыслей ничто не угрожает. И я получил разрешение Курбатова, полковник.

Пока происходил этот диалог, все челюсти в помещении постепенно замерли, а десятки взглядов взяли нас на прицел. Джоз сохранял безразличное выражение лица, а мне было действительно наплевать. Я смотрел прямо в пылающий глаз свирепой Бланки. Свирепой, но довольно симпатичной. Сначала просто смотрел, а потом даже улыбнулся. Никакого вызова – всего лишь вежливая улыбка. На мгновение полковник задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки. Единственный ее зрачок сузился.

– Ладно, новобранец, можешь доесть. Это тебе аванс. Ты еще заработаешь право здесь сидеть и набивать брюхо, обещаю. Или раньше сдохнешь на передовой. Тогда я в аду с тебя должок взыщу, не сомневайся. Вольно, майор.

Она повернулась на каблуках и в воцарившейся тишине промаршировала к своему столу. Мы снова сели, после секундной паузы остальные тоже вернулись к своим тарелкам. Я не торопясь и с удовольствием доел все, что оставалось. Не хвастаюсь, но ни единому кусочку не удалось застрять у меня в горле.

#

Джоз не терял времени. Сразу после завтрака он принялся за дотошный допрос. Все о моем прошлом, с самого детства. Первые признаки дара, судьба родителей, картежная карьера, знакомство с людьми Голда. Особенно его, конечно, интересовало пребывание в лагере псиоников и подробности моих пси-видений. Но это был грамотный допрос, больше похожий на дружеский разговор. И, чтобы расположить меня, Джоз начал сам, с обещанного рассказа об истории Легиона и текущем положении дел на Утопии.

– Все, кого ты видел в столовой, – одна команда. Нас собрали и подготовили на Земле, а потом забросили сюда под видом беженцев. Среди нас были спецназовцы, техники, медики, разведчики. Лучшие военные спецы во всех областях. Дай им пару шурупов и моток веревки, и они в голой пустыне отстроят укрепленную базу. Пересадку органов на броне атакующего танка сделают. На помойке соберут высокоточное оружие из подручных материалов. Мы что-то вроде закваски: кинь нас в любой сброд, и мы организуем из него боеспособную армию.

– Так, значит, это вам за все спасибо надо сказать? Мало вам было Земли – здесь тоже решили войнушку устроить?

Джоз недовольно поморщился.

– Не мы. Да, наша вина в том, что случилось, тоже есть, но у нас были на то причины. Веские причины. Если бы тут все было так безмятежно, мы здесь вообще бы не появились. Нас отправили, только когда стало ясно, что Адам Круз опасно близок к завершению своего проекта.

– Какого проекта? Грин-сити?

– Ну да, Грин-сити. Только речь не о чудо-городе для миллиардеров. Чудес там, конечно, было навалом, но не тех, о которых мечтают богатые стариканы.

Джоз замолчал. Когда ему не нужно было надевать какую-нибудь маску для прикрытия, вроде физиономии угодливого торговца, его лицо просто ничего не выражало. Тонкие черты, чуть приподнятые брови, бесцветные глаза. Взгляд куда-то вдаль, сквозь стальные стены. Средний возраст, самая заурядная физиономия. Что называется – «без особых примет». И вечно ровный тон. Только по паузам и можно было догадаться, что где-то в глубине души он все-таки испытывал какие-то эмоции.

– И что там было, Джоз? Питомник бешеных роботов, которые теперь на волю вырвались?

– Шутки шутками, а ты почти угадал. Круз занимался разработками оружия под видом строительства. Город, конечно же, тоже был, но исключительно для обслуживания военного проекта.

У богатых свои причуды, подумал я. Понятно, что образ загадочного мудреца, гения не от мира сего, великого и неповторимого Круза для меня слегка померк, когда я увидел его в компании Винсента Голда. Конечно, я еще мог предположить, что чистый душой изобретатель, погруженный в высшие материи, по наивности попал под злые чары хитрого уголовника. Но если все так далеко зашло, оправданий Крузу почти не оставалось.

– Да, та база псиоников тоже не слишком мирно выглядела. Но я думал, что такого? Чем больше заработал, тем сильнее надо охранять…

– Если бы только охранять – нас бы с цепи не спустили.

Джоз опять сделал небольшую паузу.