послание, отпечатанное на пишущей машинке.

Смена закладки. На обратной стороне — карта с пометкой. Рядом с первым подъездом увидишь пристройку на бетонных столбах. Под террасой, в дальнем углу, будет лежать обувная коробка. У тебя есть четыре часа, начиная с 18.00, чтобы забрать инструкцию. Не успеешь — связь с ячейкой прервётся.

Переворачиваю клочок бумаги.

Вася действительно набрал текст на бывшей карте города, из которой был аккуратно вырезан прямоугольный фрагмент. Честно, я бы не понял, что это за место, если бы приехал в Фазис всего пару дней назад. Или пару недель. Судите сами: неизвестные улицы, номера домов, никаких знаковых ориентиров. Просто кусок города, спальный район. А это значит, что посвящённые готовились основательно, изучали наш славный мегаполис… А, возможно, были отсюда родом. Как следствие, хорошо ориентировались на местности.

Я тоже ориентировался.

И сразу понял, что локация расположена в Промышленном Секторе.

Часы показывают без четверти пять, а это означает, что я гарантированно опоздаю. Город стоит в пробках, только на широченном многополосном Аэрокольце сейчас можно нормально ездить. С другой стороны, у меня четыре часа. Если включить голову, то Васю можно поймать в тот момент, когда он закладывает в коробку инструкцию. Вот только не думаю, что он это сделает в 18.00. Скорее всего, Василий уже побывал на точке и благополучно скрылся в пелене дождя. Что дальше? Он ведь должен узнать, что один из его подчинённых не забрал бумажку. Тут всего два варианта. Нагрянуть с проверкой после десяти вечера либо удостовериться, что Посвящённый выполнит поставленную задачу. Или не выполнит.

Что я могу?

Подождать до десяти, наблюдая за коробкой.

Заявиться туда, где Рептилия собирает своих миньонов и внимательно понаблюдать за окрестностями. Вдруг нарисуется подозрительный фургон со своим не менее подозрительным хозяином. Попробую и то, и другое.

Включаю дворники и выметаюсь с парковки.

Метров через двести замечаю продуктовый с добротными стеклянными кабинками таксофонов. Паркуюсь рядом, звоню домой и предупреждаю Джан, что есть дела и приду домой поздно вечером.

— Ужинайте без меня.

— А что с Гамовым? — забеспокоилась девушка.

— Всё по плану. Ночью организуешь нам встречу.

— Сергей, — в голосе морфистки всё ещё слышалось беспокойство. — У тебя проблемы?

— Нет никаких проблем, — отрезал я. — Просто одно незакрытое дело.

По кольцевой я домчался в Промышленный Сектор за полчаса, но вот дальше начались блуждания. Дело в том, что территории заводов огромны, и если ты свернёшь в неправильном месте… то удачи тебе. Приходится объезжать огромные участки города без единого шанса отыскать поворот. Темнело при этом рано, и мне пришлось врубить дальний свет, чтобы хоть как-то ориентироваться в этом мировом потопе.

А вот и улица, которая меня интересует.

Въезжаю в царство однотипных панелек, выстроенных для местных заводчан. Истерзанные дождями и ветрами термитники, преимущественно девятиэтажные. Углубившись в этот невзрачный микрорайон, я вскоре понял, что приближаюсь к старым пятиэтажкам, в которых жило много цыган. Куда ж без них в южном городе…

Запоздало понимаю, что мой дорогущий спорткар тут смотрится неуместно. Приходится оставить машину на парковке единственного крупного магазина в районе, но топаю не в магазин, а во дворы. Струи воды атакуют меня сверху, пальто и капюшон держат удар. Ботинки тоже сухие внутри, что не может не радовать.

Разумеется, я вооружён.

Под пальто в неприметных ножнах скрывается танто.

Отыскав нужный дом и нужный подъезд, заглядываю под бетонную плиту пристроенной сбоку террасы. Обувная коробка на месте. Чтобы добраться до закладки, мне надо протиснуться в узкую щель между подъездом и пристройкой, нагнуться и нащупать картонную крышку.

Достаю конверт.

Обратный путь к парковке проделываю гораздо быстрее. С наслаждением ныряю в салон, а дверца опускается на законное место. Запускаю печку и вскрываю послание Рептилии.

Задание провалено. Если ты жив, то знаешь об этом. Мне нужен подробный отчёт о ходе миссии и текущем состоянии дел. Но это потом. Две недели сиди, не высовывайся. Поменяй квартиру. В идеале — затеряйся в Атлере или одном из мелких городков на побережье. 28 декабря забрось в эту коробку отчёт. 30 января забери новые инструкции.

Гадство.

Меня это не устраивает. Так можно до бесконечности носиться по городу, читать этот маразм и ни на шаг не приблизиться к своей цели…

В сердцах я хлопнул ладонями по рулю, а потом на меня накатило озарение.

Я развернулся, выехал с парковки и направился к человеку, которого очень давно не видел.

Глава 18

— Не думал, что мы увидимся снова, — пробурчал ясновидящий, смерив меня подозрительным взглядом. — Тариэл знает, что ты здесь?

— Нет, — качаю головой.

— Сильно тебя прижало, — проницательные глаза Чемира смотрели, казалось, прямо в душу. — Ладно, проходи. Негоже держать гостя под дождём.

Со времени нашей последней встречи Мамука не изменился. Всё те же бахилы, дождевик, мешковатые брюки со стрелками и тёплый шерстяной свитер. Всё та же привычка знать о тебе гораздо больше, чем ты сам хочешь рассказывать.

Мы топаем по гравиевой дорожке, обходим здоровенные лужи и поднимаемся на крыльцо.

— Я предупреждал, что с Оком лучше не связываться? — выдал старик, когда мы добрались до тёплого холла. С моего кожаного пальто стекали водные ручейки. — Очень хваткие и злопамятные ребята.

— Не предупреждали, — улыбнулся я.

— Да ты бы и не послушал, — отмахнулся Чемир. — Проходи. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях.

Я уселся в продавленное кресло, а Мамука подбросил полено в буржуйку и запустил в огненную утробу кочергу. Пошевелив угли, закрыл крохотную дверцу.

— Зачем пришёл?

— Да вы уже всё знаете, — я перехватил лукавый прищур ясновидящего. — Мы ведь руки друг другу пожали.

— Хотелось бы услышать от тебя.

Пожав плечами, я заговорил:

— Чёрное Око продолжает меня преследовать. Я разобрался с их убийцей, но не думаю, что они остановятся.

— Они никогда не останавливаются, — согласно кивнул старик и зашёлся в приступе кашля. — Как бульдоги. Один раз вцепились — уже не отпустят.

Приблизившись к допотопному серванту, Мамука достал початую бутыль с полупрозрачной жидкостью, смахивающей на компот. Откупорил и налил себе в стакан.

— Будешь?

— А что это? — запахло алкоголем.

— Чача.

— Я за рулём.

— А я из вежливости предложил, — замахнув стакан, старик довольно крякнул, убрал бутылку на место и заявил: — Знаешь, какое средство лучше всего помогает от разных хворей?

— Чача, — с усмешкой предположил я.

— Именно, — Чемир уселся в кресло напротив. — Ко мне однажды немцы приезжали. Говорят, Чемир, раскрой секрет своего здоровья. Почему так хорошо выглядишь? А я им: пейте чачу натощак. Желательно по утрам, но можно и вечером. Перед едой, для аппетита. Мой дед так делал, прожил сто двенадцать лет. Прожил бы ещё, но упал с лестницы, когда полез за абрикосами.

— И что сделали немцы? — я поддержал эту весёлую игру. Жители Фазиса обожают травить байки про приезжих, которые восхищаются их вином, чачей, горами и морем. Хлебом не корми, дай задвинуть что-нибудь подобное.

— Немцы-то? — вскинулся старик. — Поблагодарили, уехали к себе. Вроде, собирались открывать санаторий и лечить там своих бюргеров чачей. Не знаю, как у них дело пошло.

— В следующий раз обязательно выпью, — пообещал я. — Когда мне исполнится восемнадцать.

— Может, и не исполнится, — хмыкнул старик, — если будешь наживать себе врагов с такими скоростями.

— Вы говорили, что я не вернусь, — парирую это замечание. — Не видели пересечений.

Мамука погрозил мне пальцем:

— А ты у нас скептик, да? Знаешь, Серго, с тобой как-то всё сложно. Ты временами пропадаешь, расплываешься. Даже не знаю, как объяснить. Обычных людей я нахожу быстро, но ты… Впрочем, чего это я? Забыл, старый дурак, что разговариваю с Тронутым.

Мне эти кошки-мышки начали надоедать.

— Помогите найти Младшую Рептилию. Я щедро заплачу.

— Само собой. — хихикнул старик. — Ты заплатишь.

— Назовите цену, — продолжаю напирать.

— Цены-цены, — вздыхает старик. — За обычные деньги я не буду с тобой работать. Риски слишком большие.

Я насторожился:

— Мы не договоримся?

— Конечно, договоримся. Тебе надо выжить, Серго. Победить могущественного врага. Мне нужно спасти семью. Помнишь, я тебе говорил про сына? Так вот, он полез, куда не следовало. Чёрные копатели, запрещённые артефакты. Деньги хорошие, но… И там свои риски. Я вытащил его однажды с помощью Тариэла, но не уверен, что эта история завершена. Если в будущем сыну понадобится защита… я найду тебя. Или он найдёт тебя. С моей помощью, разумеется. И ты вернёшь