начнём разбираться с делами. Минут пятнадцать у нас точно есть.

Как-то он непохож на стереотипных русских. С ходу за дело, вместо того чтобы полчаса позудеть от том о сём?

- Давай.

- Четыре дня назад к Игорю пришла одна женщина. Сказала, что у неё пропала дочь. Подробности есть. За день до того она говорила матери, что поедет на озёра с приятелем. И всё, как в воду канули. И она, и приятель, и машина. Произошло это на отрезке между сороковым и сорок пятым километром дороги на Медный Кряж, среди бела дня. Но, насколько я уже знаю, места безлюдные, как раз для отдыха в тесной компании. Людей там днём с огнём не сыскать. Игорь кое-что проверил по своим каналам, но многого узнать не удалось. Я свела всё, что у нас пока есть. Вот, посмотри.

Валера быстро просмотрел лист - там всего строк тридцать было - что-то маловнятно промычал. И сказал:

- Хреновая у тех озёр слава. Всякие шабаши там раньше любили проводить, всё в таком духе. Как-то нас туда занесло. Чуть без одного товарища не остались. Стоял он перед водопадиком, совершенно трезвый. Высоты там метра четыре, неглубоко и бочаг с камнями. Как раз чтобы убиться, если неудачно шлёпнешься. Мы только заметили, что он кренится вниз, как стоял, еле успели поймать. А он в ступоре. Ну, я ему дал пару раз по щекам, а он говорит, что его как будто и толкало сзади что-то, да ещё и спереди тянуло. Как-то там на горячем не то сатанистов, не то ещё кого-то поймали, до стрельбы дело дошло. И люди пропадали.

- В общем, у той женщины полиция заявление приняла, но сразу сказали, что вероятность очень мала. Игорь выяснил, что местность действительно проверяли, и ничего не нашли.

Валера отвлёкся и взял телефон. Он просто выслушал, что ему говорил звонивший, кивая, завершил этот монолог коротким "понял" и посмотрел на меня.

- Есть зацепка. Главное, ничему не удивляйся, всё принимай как есть и всерьёз, каким бы бредом и невероятью тебе не казалось окружающее. Поехали. Сейчас заедем ко мне домой, потом ещё кое-куда, и рванём на местность группой.

Я пожала плечами.

- Смотри, ты в здешних реалиях лучше меня разбираешься.

- У тебя оружие есть?

Фыркнув, я достала из сумочки свою двадцатизарядную "Беретту" LR-22. Проходившая мимо официантка вздрогнула, но Валера подозвал её, показал какое-то удостоверение, она кивнула и успокоилась, сказав, что сейчас принесёт наш заказ.

- Ты это называешь оружием? Она же под мелкашечный патрон, пулька крошечная, лёгкая. Да ещё и ствол короткий. С пятидесяти метров в ватнике застрянет. Найдём тебе нормальный пистолет. Тридцать второй калибр удержишь?

- У тебя что, оружейный магазин? - спросила я, зная, что в России с этим строго.

- Гораздо круче, - он загадочно ухмыльнулся. - Как только подкрепимся, сама увидишь.

Медный Кряж, 45 км дороги Степногорск - Самара. Историческая справка

Своё название эта местность получила из-за когда-то богатых залежей медной руды. Она почти вся была выбрана ещё до войны, а потом добычу посчитали невыгодной и всё забросили. Там, где руду брали снаружи, образовались глубокие озёра, во многих местах пробились родники с хорошей водой, и народ разобрался, что сюда можно ездить отдыхать. В последние годы двадцатого века по понятным причинам сюда перестали заглядывать жители близлежащих городов, не до того было. Заброшенные и одичавшие места сделали своими редкие сторонники "единения с природой", попросту - любители попьянствовать и покувыркаться с девочками на открытом воздухе; но чаще всего сюда съезжались всякие неформалы, от безобидных ролевиков до сатанистов. И тем и другим здесь были все условия: глухие, отделённые крутыми хребтами урочища, заросшие лесом; дикие скальные гольцы, заброшенные и неплохо сохранившиеся постройки, часто находящиеся в самых неожиданных и укромных местах. Вода и валежник для костров - сколько хочешь.

Постепенно Медный Кряж стал обрастать не только зеленью, но и легендами, в основном мрачными. Здесь и вправду пропадали люди, несколько человек за год. Большинство по собственной глупости, конечно. Лезли в штольни с обвалившимися крепями или ещё куда в поисках сокровищ, но когда обнаружили практически свежий труп на открытом месте, кто-то зашевелился. Весь массив прочесали ОМОНовцы, с воздуха высматривали вертолёты. Накрыли полтора десятка сатанистов, даже пострелять получилось.

Затем выяснилось, что два-три человека в год пропадают вообще безо всяких видимых на то причин. Практически с ровного места. Тогда-то и выяснилась истинная причина закрытия на самом деле весьма перспективного, в общем-то, рудника. Кто-то не поленился зарыться в бумажную пыль веков, то бишь в архивы. И этот кое-кто нашёл датированный далёким 1938-м годом отчёт следственной комиссии Народного Комиссариата Тяжёлой Промышленности, в чьём ведении находились эти разработки. Суть его была в том, что поневоле признавалась потусторонняя природа нескольких происшествий подряд. Сюда приехали маститые специалисты, неделю лазили по скалам и ущельям и подтвердили. Да, мол, вот здесь и вот здесь проходят глубинные разломы и потоки подземных вод, генерирующие благодатные условия для всевозможных проявлений.

Естественно, любимые места шабашей находились либо в непосредственной близости, либо прямо над разломами, имеющими весьма прихотливую топографию и практически замыкающими Медный Кряж в кольцо. Вернее, сам Кряж лежал прямо между двумя базовыми рифтами, и его площадь пересекалась мелкими сообщающимися разломчиками. Отныне здесь появлялись либо уже известные сатанисты, либо экстремалы из числа любителей позаигрывать с неизвестностью.

Медный Кряж. Следствие на местности. Сандра

Валера, на мой взгляд, привлёк к этому совершенно посторонних людей. Ну ладно, Ирина, упорно именующая себя Фрези, девка, я сразу оценила, крепкая и сильная. Ещё бы, Валера вон какой медведь. Под два метра, лапы длинные, схватит - не вывернешься. С таким хочешь не хочешь, а натренируешься. Ещё она стала развлекаться тем, что метала в поставленную торчком колоду, немаленький ножик. Двадцать сантиметров тёмно-сизой стали, которую Валера назвал "рапидной". Я сама собой, коллега. А вот остальные трое... Хрупкая, жилистая и зеленоглазая