Неужели она тоже во всем этом как-то замешана? Лити не понравилась эта мысль, потому что ей все меньше нравилась сама история.

Домой Лити добиралась уже в полной темноте. Она так задумалась, что почти не принимала участия в выборе дороги. И ей очень повезло, что смирная Икса взяла эту роль на себя. Она без возражений доставила Лити к дверям своего стойла, и только там девушка очнулась от поглотивших ее мыслей. Она рассудила, что в такое время ей бы не хотелось брести домой пешком, и уговорила лошадь продолжить путь. Когда же Лити наконец добралась до своего домика, то обнаружила, что там приветливо горит свет, а на пороге стоит обеспокоенный Алит.

Оказалось, он был так любезен, что приготовил для нее ужин, который, правда, уже остыл, и даже почему-то волновался, что ее нет так поздно. На это Лити сочла своим долгом независимо фыркнуть, но в душе ей все-таки было приятно.

Обмен новостями они решили отложить на завтрашнее утро, тем более что услышать их должны были все члены их небольшого сообщества.

На следующий день все четверо снова собрались в лиловом зале БМП. Первой о своих вчерашних открытиях рассказывала Лити. Результаты посещения Лушеса, сдобренные красочными описаниями его колоритной внешности и эмоциональными комментариями по поводу его мыслей, вызвали большой интерес и оживление среди магов. Однако реакция каждого была индивидуальна и многое могла сказать о личности слушателя. Наибольший скепсис выразил Орам. Он вообще посчитал выводы Лушеса полной чушью, а его самого именно тем психом, которым его отрекомендовала Лити с самого начала. В принципиальных вопросах Орам предпочитал придерживаться официальной и наиболее распространенной точки зрения на вещи, хотя и допускал некоторые практические разногласия с органами власти. Особенно когда это касалось работы БМП.

Орма отреагировала гораздо спокойнее. Красавица вообще выглядела грустной и даже подавленной. Она сказала, что вряд ли все из услышанного может быть правдой, хотя что-то во всем этом есть. Но вычленить рациональное зерно им сейчас будет трудновато. Слишком мало времени у них в распоряжении, особенно если учесть важность и срочность стоящих перед их группой задач.

Только Алит воспринял рассказ Лити с должным интересом. Он пришел в сильнейшее возбуждение, несколько раз перебивал ее вопросами, как будто именно она была автором новых теорий и могла ему все сразу объяснить, а когда всплыли имена Кадоя и его дяди Оско, он впал в мрачную задумчивость.

Кстати, Орам с Ормой тоже живо отреагировали на знакомые имена и, так же как и Лити, пришли к определенному выводу, что между появлением Мертвой зоны, исчезновением Суле и экспериментами и открытиями Кадоя - Лушеса существует несомненная связь. И определить какая, необходимо для успешного поиска пропавших.

Однако они дружно решили пока не делать никаких выводов, по крайней мере до тех пор, пока все четверо не поделятся результатами своих вчерашних трудов.

Следующим взял слово Орам. Алит порывался было начать свой рассказ, но Орам посмотрел на него так, что если бы бедняга Алит был легко- или даже средневоспламеняющимся предметом, то от него моментально остались бы одни уголья. Но Алит оказался более огнеупорным и только на секунду запнулся под сверлящим взглядом Орама. Тому же оказалось довольно этого мгновения, чтобы взять инициативу в свои руки. Алит попытался было возмутиться, но был выведен из строя Лити, которая пихнула его локтем в бок самым безжалостным образом. Она не хотела пропустить ни звука из дивной речи своего Кумира. Алит посчитал такое поведение черным предательством и, надувшись, замолчал. Однако вскоре он позабыл свою обиду и тоже увлекся рассказом Орама.

Орам же поведал следующее. Когда вчера все разошлись по своим поручениям, он, прихватив Собаку, снова отправился во владения госпожи Осей. При этом он, даже будучи уверенным в своей способности производить на женщин неотразимое впечатление, все же испытывал легкое беспокойство. В прошлую встречу госпожа Осей была побеждена с большим трудом и не полностью. Она уже тогда очень жаждала результатов. И трудно предположить, что ее желание уменьшилось. Следовательно, для ее успокоения придется что-нибудь врать. Причем врать по возможности убедительно и обещать скорейшее приведение пресловутых роз в норму. Орам бы охотно обманул старушку, наложив какое-нибудь заклятие на пострадавшие цветы, с тем чтобы заставить их цвести пуще прежнего и радовать хозяйское сердце. Но беда в том, что в Мертвой зоне ему просто не удалось воспользоваться магией.

Так что госпожу Осей все же пришлось в очередной раз кормить туманными обещаниями. Конечно, ей это не понравилось. И попытки Орама заверить владелицу сада в том, что очень скоро все будет хорошо, были приняты совсем не благосклонно. Ораму тем не менее удалось уговорить раздраженную хозяйку еще раз допустить его на свою территорию. Хотя на этот раз она наотрез отказалась оставить его одного и все время подозрительно следила за его манипуляциями, постоянно задавая каверзные вопросы. Ораму пришлось туго, но он твердо отбивал все наскоки старушенции, а под конец ему даже удалось временно заткнуть ей рот. Помогла Собака. Она явственно почуяла след Суле. Правда, весьма слабый и скорее всего довольно старый, но почувствовала. И то это удалось сделать не в пределах Мертвой зоны, а ближе к дому, там, куда эта аномалия еще не добралась. Так что их прежнее предположение о том, что навещала госпожу Осей именно Суле, приобрело веские доказательства. Кроме того, Орам сделал еще одно важное наблюдение. Он не может этого утверждать наверняка, но ему показалось, что Мертвая зона растет. В прошлый раз она распространялась не очень далеко от пострадавших роз, теперь же ее можно ощутить уже почти у самой дорожки. Конечно, расстояние невелико, но ведь и были они там совсем недавно.

И еще Орам сказал, что на территории Мертвой зоны Собака чуть не сломалась. То есть она совсем прекратила работать, а когда он вышел из зоны, ему пришлось восстанавливать наложенные на нее заклятия.

- Вот это да! Значит, эта проклятая зона пожирает магию! - Лити настолько забылась, что произнесла в присутствии Божества такое вульгарное слово. За что была немедленно наказана его укоризненным взглядом. Девушка моментально сникла, пристыженная и униженная своим промахом. Зато воспрял духом Алит.

- Слушайте, так это же просто как по писаному ложится на то, что говорил этот Лушес. Помните: если найдется одновременно множество магов и они все сразу начнут пользоваться магией, то поля может не хватить. А что, если эта Мертвая зона - просто такая дырка в поле? По неизвестной причине именно в этом месте его ткань разредилась и его стало не хватать? Потому что где-то в другом месте кто-то слишком активно творит заклятия. Скорее всего где-то рядом.

- Но ты же сам говорил, что там совсем другое ощущение, не то, что было на месте дуэли.

- Да, но я же не сказал, что поле связывают именно в этом месте. Просто там почему-то так отзывается... - Алит сник. - Во всяком случае, теории Лушеса кажутся мне очень похожими на правду. Особенно после того, что мы видели там, в Мертвой зоне.