Эффект оказался довольно сильным. Взрыв был куда мощнее стандартного огненного шара такого же размера. Защита стен, конечно, все поглотила, но в воздухе рядом с местом попадания шара некоторое время стоял густой горячий пар. И это, кстати, тоже немалый плюс для будущего артефакта. Те, кто не попадет под прямое действие шара, могут обвариться горячим паром и будут временно дезориентированы из-за этой завесы.

— Ты хоть понимаешь, что мы с тобой только что сделали?! — радостно завопил старик, в порыве чувств даже обнимая меня. — Всего за несколько часов создали новое артефактное плетение! Да еще такое мощное!

Я тоже улыбнулся, чувствуя, как накатывают облегчение и гордость. Честно говоря, из-за предыдущих неудач начал уже думать, что у нас ничего не выйдет.

— Над второй твоей идеей подумаем в другой раз, — уже чуть успокоившись, сказал Гриан Борд. — Нужно эту окончательно довести до ума и заняться оформлением патента. Думаю, с этим не затянется. Корона заинтересована в новых мощных боевых артефактах. Только, сразу предупреждаю, в обычную продажу тебе вряд ли разрешат их много пустить. Скорее всего, предложат государственный контракт.

А вот это уже неприятно! Работать на правительство мне не хотелось.

— Тогда давайте пока повременим с этим, — предложил я Гриану Борду. — Второй артефакт тоже кажется мне очень перспективным. Подогрев воды в походных условиях лишь с помощью специального приспособления, а не использования костра, может быть многим интересным. Полагаю, этот артефакт можно сделать в виде котелка, чайника или фляги. Или сделать разные виды.

— Такое может пригодиться не только в походных условиях, — заметил артефактор. — Думаю, многие оценят. Но тут понадобится смесь не только огненной и водной, но и воздушной магии. В общем, надо подумать, как это воплотить на практике. А теперь давай займемся делом, — призвал он меня к порядку, чтобы не думал отлынивать. — Нужно еще попробовать увеличить мощность плетения «водного взрыва».

Я нисколько не возражал, чувствуя, как настроение стремительно ползет вверх. Все же не зря рискнул, обратившись к старику. И радовало то, что он сразу принял на веру мою версию с хорошей пространственной памятью, не задавая лишних вопросов. Впрочем, местным проще поверить во что угодно, чем в появление видящего. Я мысленно усмехнулся. Мне это только на руку.

Из мастерской я выходил усталый, но довольный. Мы с Грианом Бордом договорились о совместной дальнейшей работе, чтобы она не мешала моим занятиям. Хоть и запоздало, но старик все же вспомнил о том, что он вообще-то мой куратор и должен следить, чтобы я не прогуливал. Тем более по его инициативе. Так что придется выкраивать по два-три часа после окончания занятий. Мне даже пообещали дать временный допуск в мастерскую, закрепив туда слепок моей ауры, что особенно порадовало. Может, удастся обследовать подземный этаж более предметно и поискать тайные архивы. Если, конечно, они находятся тут. Но все это нужно делать осторожно, иначе можно навлечь на себя ненужные подозрения.

Подумав, чем дальше заняться, я все же решил, что и дальше откладывать визит к Диане будет уже форменным свинством. Так что для начала отправился домой, чтобы поужинать и переодеться, а оттуда уже собирался пойти в заведение госпожи Ди.

В этот раз я внял разумной предосторожности и, собираясь на ночь глядя к Диане, прихватил с собой Герберта. Все же не стоило забывать, сколько недоброжелателей уже умудрился себе нажить. И пусть я теперь не самый слабый парень в этом мире, но обольщаться не стоило. До настоящего мастерства мне еще далеко. Вообще, конечно, предпочел бы сегодня снова заняться магическими тренировками или попросту отоспаться. Но откладывать этот визит и дальше было бы уже недопустимым. Не хочу, чтобы такая опасная женщина, как Диана, затаила против меня злобу и тоже превратилась во врага. Их в моей жизни и так хватает!

То, что Диана на меня все же злится, понял уже хотя бы по тому, что меня не пустили сразу к ней в кабинет, а велели обождать. И промурыжили в холле не меньше получаса, что я воспринял стоически, проведя это время за подзарядкой прихваченных из лавки накопителей. Конечно, недостатка в желающих этим подзаработать не наблюдалось. Но наплыв клиентов в последнее время был таким большим, что моя помощь тоже лишней не была.

— Госпожа Диана вас ждет, — наконец, объявил Герберт, вернувшийся за мной в холл.

Похоже, он успел ей доложить обо всем, что могло интересовать хозяйку, за время моего ожидания. Но ничего, что стоило бы скрывать от Дианы, выведать он просто не мог, так что я воспринял это философски. Мелькала, конечно, мысль нанять кого-то другого взамен Герберту, но я просто не знал, где найти человека его уровня мастерства, да еще в котором могу быть точно уверен. Что если ко мне попытаются подослать кого-то от Дарментов или других моих недоброжелателей? Уж лучше пусть рядом ошивается человек Дианы, с которой мы в одной лодке! Повода причинять мне вред у нее пока нет.

Честно говоря, Диану я был рад увидеть. Даже подумал, что мне не хватало нашего с ней общения, когда переступил дверь кабинета и посмотрел на нее. Как и требовал имидж хозяйки такого заведения, она была одета довольно вызывающе, так что часть высокой и упругой груди, виднеющаяся в откровенном декольте, поневоле приковывала взгляд. После всего того обилия красивых девушек, что окружало в Академии, и на кого по понятным причинам мне лучше было не зариться, прелести Дианы взволновали особенно. Впрочем, я прекрасно понимал, что это чистая физиология. Никаких романтических чувств к ней я не питал.

Послышалось красноречивое хмыканье, отвлекшее меня от созерцания красивых женских форм и заставившее поднять взгляд выше. На лице Дианы играла привычная чуть насмешливая улыбка, но некоторый холодок в глазах заставил собраться и отогнать все лишнее. Похоже, она все-таки злится на меня за то, что так долго пренебрегал ее приглашением. Что и подтвердили ее следующие слова:

— Надо же, кто почтил меня своим визитом! Уж извини, не догадалась красную ковровую дорожку постелить ради такого случая.

— Прости, я был слишком занят, чтобы прийти раньше, — отозвался, подбавив в голос ноток раскаяния.

— Ну, разумеется, столько девиц в Академии требовали вашего внимания, многоуважаемый господин Нерт! — саркастично отозвалась Диана. — Но не беспокойтесь, я не отниму много вашего драгоценного мнения. Всего лишь хотела обсудить с вами поставки «Бодрящего эликсира» за пределы столицы. У меня есть влиятельные знакомые из других городов, которые занимаются схожим делом. И их очень заинтересовал ваш товар. Я им на пробу выслала по паре бутылок. Взяла на себя такую смелость, уж не обессудьте, раз мы с вами деловые партнеры.

— Диана, ну хватит уже издеваться! — вздохнул я, усаживаясь в кресло напротив стола. — С чего вдруг такое сухое обращение и на «вы»?

— Всего лишь зеркально отражаю твое отношение ко мне, — все же менее официально отозвалась она. — Ты ведь явно настолько тяготишься тем, что наши отношения перешли на другой уровень, что боишься на глаза показаться. Уже вторую неделю ни слуху ни духу. Если бы Герберт не присылал весточки, как у тебя дела, и вовсе бы пребывала в неведении.