— Так вот как вы пробрались в город, — протянул Алвин понятливо.

— То же самое происходит и с проклятьем Короны Призраков. Питомцы не подпадают под ее влияние, но могут пользоваться даруемыми преимуществами. Мы можем управлять Чумными Призраками. Давать им приказы атаковать или уйти прочь. За пределы Обреченного Города они выходить не могут, правда, — разливалась соловьем Эль.

На самом деле мы не тестировали Корону Призраков, но в этом и не было особой нужды. Даже если не принимать во внимание мигрень, я бы не хотел заниматься Морхеймом. Для этого в городе надо держать солидный гарнизон. Когда мы поднимем уровни развития, то лишимся возможности посещать Обреченный Город. Крайне неудобно для небольшого клана управлять подобными активами.

Тем не менее, рассказ дроу выглядел вполне достоверно. Ремурс знали о моей способности приручать адептов, а также о том, что питомцы не заражались чумой. Наши показания сходились, так что и Алвин принял нашу версию.

— Что вы предлагаете?

— На данный момент существует два пути, — принялась плести словесные кружева Ранессинтера. — Клан Роз берет Морхейм под свой контроль и продолжает то дело, которое когда-то вел клан Ремурс. Судя по всему, доход с бездн вы получали солидный. Нам как раз не хватает подобных преференций. Морхейм мог бы стать нашей основной базой.

— И второй вариант?

— Мы отводим Чумных Призраков и передаем Морхейм в ваше распоряжение, получая взамен некоторый процент с общего дохода. А также… — Эль сделала паузу. — Вашу поддержку в Совете как против клана Глубин, так и против иных организаций, враждебных к Розам.

— Предлагаете заключить союз с кланом Ремурс? Только лишь из-за одного проклятого артефакта?

— Союз — слишком громкое слово. Скорее нам нужны друзья, — улыбнулась дроу. — Если Морхейм вас не интересует, мы займемся им сами. Либо поищем другой клан. Желающих занять Обреченный Город достаточно.

Признаться, я до подобной схемы сходу бы и не додумался. Мы ведь в любом случае планировали уничтожить Корону Призраков. Но Ремурс об этом неизвестно. Оставить Морхейм себе — довольно заманчивая затея, так что вряд ли они почуют подвох.

Алвин откинулся в кресле и задумался. Затем даже извинился и покинул зал для приема гостей. Видимо, с кем-то посоветоваться ходил. Вскоре лорд вернулся и высказался положительно насчет нашего предложения. Оставалось лишь договориться насчет конкретных процентов. В течение часа торгов Эль удалось выбить нам 15% с получаемого дохода. Могло быть и выше, наверное, но наш партнер понимал, что такому маленькому клану Роз будет трудно контролировать Морхейм. Лорд Ремурс обязался поддерживать нас на Совете и выступать против решений, которые идут нам во вред. Что было как бы не важнее дохода с Обреченного Города.

— Есть еще один вопрос, в котором мы могли бы прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. И даже против двадцати процентов с дохода с Морхейма мы ничего против иметь не будем, — расщедрился Алвин.

— О чем идет речь? — уточнила Эль.

— Насколько нам известно, в клане Роз два Чемпиона. Такие случаи бывали и раньше. Одного из Чемпионов могли одолжить другому клану, чтобы он получил полные привилегии Совета. Вполне нормальная практика, тем более среди союзников, — улыбнулся Алвин.

Этому хлыщу палец в рот не клади, по локоть откусит.

— Вы правы, — заметил я. — Партнеры должны идти навстречу друг другу. Я мог бы стать формальным Чемпионом клана Ремурс.

— Уверены?

— Вот только вам придется уладить все бюрократические тонкости. Ведь из-за чемпионского штрафа я не могу вступать в кланы, — уведомил я.

Алвин быстро разобрался в нюансе и недовольно покачал головой:

— Будет крайне сложно изменить процедуру признания клана Чемпионским, тем более пока Гелвиндрог на посту. Но я попытаюсь найти лазейку.

— Держите в курсе, сударь, — кивнул я.

Переговоры прошли блестяще. Особенно если учесть, что изначально я Корону Призраков планировал просто уничтожить. Но вместо этого мы обзавелись союзником и некоторым постоянным доходом, не требующим нашего внимания. Вернее, ревизора следует оставить на 24 ярусе, конечно, чтобы следил за ценами, но хотя бы огромный гарнизон не потребуется. Пожалуй, не зря Эль встала во главе клана. Не уверен, что смог бы вести переговоры с таким же умением и рвением, даже если бы головная боль не разъедала сознание.

Корону, разумеется, передавать Ремурс, мы отказались. Артефакт останется у нас в качестве страховки. Если партнер вдруг не захочет платить по счетам, мы можем и выпустить Чумных Призраков обратно на улицы города. По крайней мере, так будет думать Алвин.

Договорились встретиться на следующие сутки возле Морхейма, чтобы убедиться в безопасности города. Алвин поднимал вскользь вопрос об оставшемся в городе имуществе, но мы сослались на то, что их разграбили Плуты под Вуалью еще давно. И ничего особо ценного в арсенале не обнаружили. Глава клана Ремурс не стал настаивать. Вероятно, все добро, что там хранилось, уже было им списано в утиль.

Перед уходом со Дна закупили провианта, некоторой экипировки и обновили задания на новый тип монстров, который появляется с 25 яруса. Последние сутки дались мне особенно тяжело. Проклятый артефакт находился в моих руках, но избавляться от него требовалось в определенный момент.

Чтобы уничтожить проклятый артефакт, не требовалось нести его в недра роковой горы или самого глубокого ущелья Бездны. Предметы имели прочность, как и обычное оружие или доспехи. Следовало ухаживать за ними с помощью кристаллической пыли. Если же прочность снизится до нуля, даже проклятый артефакт будет разрушен. Корона Призраков исключением не являлась.

Розы начали миграцию на двадцать шестой этаж вместе с нами. Многие еще оставались на 20–22 уровнях развития, но я планировал по-быстрому прокачать их. Все равно придется переприручать для проведения испытания класса. Тем более, на таких ярусах разница в 3–5 уровня не являлась критичной в сравнении с начальными этажами. Когда все будут готовы, можно и приступать к сладкому блюду мести.

Перед заходом в Морхейм мы нашли уединенную полянку, на которой и провели скромный ритуал уничтожения проклятого артефакта. Корону Призраков пришлось бить довольно долго, но даже она не была неразрушимой. Прочность снизилась до нуля, после чего предмет рассыпался в пыль и испарился в синем свечении.

Повторяемое задание Исцеление Недуга выполнено!

— О-о-х, — протянул я, против воли расплывшись в улыбке.

Облегчение наступило моментально. Мигрень полностью покинула меня, вернув краски мира и радость жизни. Надеюсь, что на этот раз процедуры хватит на более долгий срок. Не придется шастать по Бездне в поисках нового проклятого артефакта. Настроение моментально улучшилось.

Слухи все же не врали. После разрушения проклятого артефакта всплыло дополнительное уведомление. Не зря решили уничтожать Корону Призраков полным отрядом. Эль предложила каждому сделать по одному удару, а уж затем только я бил предмет кнутом.

Поздравляем! Вы уничтожили один из темных артефактов Бездны и спасли Обреченный Город от нашествия Чумных Призраков.

Получено: Дар Короны Призраков

Дар Короны Призраков. Ранг: Небесный

Мудрость: +12%

Что же, не имба, но вполне себе неплохой бонус. Мне с моей прокачанной Мудростью добавилось всего 3 единицы, но лишней не будет в любом случае. Эль, Шия, Тайхо, Весск и Сессна также обзавелись Даром Короны Призраков. Уничтожать проклятые артефакты, как оказалось, полезно не только для здоровья, но и для статов!

Передовой отряд клана Ремурс вместе с нами вошел в город. Чумные Призраки исчезли, их заменили обычные Шумные Призраки и Всадники, но с ними легко справлялись. Никого заразить чумой они не могли. Ремурс заняли брошенный арсенал, покинутые таверны и лавки. Сразу же принялись городить дозор на внутренней стене и чинить входные ворота. Все, лишь бы никто из отрядов адептов не проскочил внутрь замка без оплаты положенного сбора. Можно было бы пожурить алчных ремурцев, но ведь теперь и нам будет уходить 15%, а то и 20% с добычи. Так что пусть трудятся на совесть, не пропуская никого!

Ночевать в Морхейме не стали, поскольку нас ждали дела. Мы только поговорили с Розами, дабы назначить проверяющего. Не все адепты горели желанием взбираться по ярусам Бездны, участвовать в кровопролитных сражениях и убегать от дерзких дуэргаров. Нашлось несколько человек, что были не против остаться в безопасном и спокойном месте. Среди них отобрали двоих адептов. Они останутся в Морхейме, дабы вести учет и вносить полученную долю в клановую казну. Мы обговорили некоторые детали