— Ива, это ведь может унизить Мелиту, — заметил Маер.

— Очень рада, что вы о ней так заботитесь. Но еще больше ее унизит таскать вам передачки в тюрьму.

— Фогель не доведет до этого, — уверенно ответил Маер.

— Кто знает! — повысила голос Ива, а затем снова вернулась к теме сопровождения. — Трогать себя я не позволю, можете меня за руку подержать — это максимум, что можно на людях.

— Ты не думаешь, что наша пара будет выглядеть неестественно?

— А что? — комично удивилась девушка. — У вас тоже отсутствует творческая жилка? Вы не можете побросать на меня властные томные взгляды?

На этот раз Маер не выдержал и рассмеялся.

— Господин Вирт, — девушка в миг стала строгой, понимая, что Маер не воспринимает ее всерьез. — Я вас не понимаю. Да я бы за свой бизнес просто шкуру бы спустила тому, кто это сделал. Неужели вам не жаль все потерять?

— Жаль, — жестко ответил Маер. — Просто… ты уж извини, но я не уверен, что этот маскарад нам поможет.

— Ситуация намного серьезнее, чем кажется, — вся дерзость и ехидство сошли с лица Ивы. — Если до этого дошло, значит кто-то под вас копал. А значит, вас могут достать даже если вы покинете страну. И самое страшное, что не только вас. Возможно, и Мел грозит опасность. И если вы не дорожите ей так сильно, то я и без вас сделаю все, чтобы очистить эту малышку от позора и защитить. Она еще совсем ребенок, и не может постоять за себя. Даже если вы увезете ее с собой, нет гарантии, что и там с ней не расправятся. Когда эти крысы узнают, что вы оставили Мел квартиру, машину и, на минуточку ваш не совсем нормальный клуб, они тут же просекут, что Мел вам дорога. И тогда никто не помешает им манипулировать вами через эту девочку.

Маер серьезно посмотрел на Иву. Эта девушка была куда дальновиднее, чем ему казалось. За ее иронией и дерзким огнем таились холодный ум и умение видеть ситуацию под разными углами.

— Но ведь тогда и тебе грозит опасность, — возразил Маер.

— Вы меня совсем не знаете, господин Вирт, — Ива говорила тоном избитого жизнью человека. — Поэтому, если вы не нуждаетесь в моих услугах, я все сделаю сама. Только для Мел. И плевать на запреты от вас или Рейна. Я не отступлю, даже если он меня запрет в доме, если пригрозит разводом, и даже если отнимет у меня последнее. Я всегда смогу за себя постоять, а вот Мел — нет. И я сделаю это для нее. Потому что в свое время мне тоже помог один человек. Единственный искренний человек в моей жизни — мой друг Алекс. И я хочу сделать тоже самое для Мел. Ведь она совсем одна за всей этой мнимой мишурой из ваших договоров и сексуальных игр.

Слова Ивы неприятно задели Маера. Она словно дала ему пощечину. Вот так, девчонка, что на пятнадцать лет младше него, смогла грубо поставить мужчину на место, наплевав на его статус, авторитет и тяжелый характер. Однако он не испытывал злости, скорее теперь Ива заслужила его уважение.

После встречи с Маером Виртом, Ива направилась к Мелите. Она хотела узнать какую-то информацию о характере ее отчима. Ведь перед любой встречей нужно знать своего потенциального клиента со всех сторон. Раньше этим занимался ее бывший работодатель, но теперь все нужно было делать самой.

Мысли о прошлой работе полностью захватили девушку, и она даже улыбнулась тем временам, когда творила такие веселые безобразия. Сколько в ее жизни было адреналина, творчества, трудновыполнимых задач… Но все разом закончилось, когда Рейн сделал ее своей женой.

Ива любила Рейна и была ему очень благодарна, но семейная жизнь заставляла ее вновь задуматься об одиночестве. Она не знала куда себя деть. Та неиссякаемая энергия, что билась в жилах девушки теперь посылала лишь тоскливые сигналы. Ее жизни больше ничто не угрожало, ей не нужно было спасать кого-либо и некуда было применить свои таланты. Рейн не раз предлагал Иве открыть свой бизнес, заняться тем, что ей близко. Стоило только выбрать! Но Ива просто не видела варианта, где бы сочеталось все, что она любила раньше.

Вот так, день за днем, девушка все больше разочаровывалась в своей жизни. Хотя рядом с ней был мужчина, который любил сильнее, чем можно было желать, но Иве не хватало свободы. Теперь она была лишь пойманным зверьком, за которым ухаживают, обеспечивают всем необходимым, но забрали самое важное — свободу и дружбу.

Ее лучший друг Алекс так долго был единственным, кому Ива доверяла, за которым готова была идти хоть в преисподнюю. Самый близкий и родной человек. Нет! Он был больше, чем другом! Он был ее душой, совестью, стрелкой компаса, которая всегда указывала правильное направление.

Ива даже не думала связывать свою жизнь с Алексом как с мужчиной. И она ни капли не ревновала его, когда представляла его с девушкой. Иве лишь хотелось, чтобы он просто был рядом. Чтобы она могла видеться с ним хоть раз в неделю.

А на деле… Они ограничивались лишь переписками, где старательно обходили темы личной жизни. Где каждый боялся лишним словом обидеть другого, копнуть слишком глубоко и найти главную причину: им было плохо друг без друга. Очень плохо.

Рейн предлагал Иве съездить и проведать друга. Даже деликатно не навязывался в попутчики. Но Ива отказывалась. Зачем? Если при встрече им больше не о чем поговорить. Ива тихо выгорала внутри, внешне пряча все это за дерзостью, смелостью и ложью. И казалось уже ничто не может улучшить ситуацию, как вдруг в жизни Ивы появилась Мелита.

Когда она впервые увидела эту девушку на приеме у Рейна, она почувствовала, что ее тянет к ней. Мелита была словно ее зеркальным отражением. Этой малышке, напротив, как раз-таки нужна была золотая клетка, которую Рейн так старательно воздвигнул вокруг Ивы. Мел нравилось подчиняться и ловить каждое слово своего мужчины, и делать все, чтобы заслужить его одобрительного взгляда. С Мел было невероятно спокойно и уютно. Эта девушка словно остужала пыл Ивы. Мягкая, кроткая, уступчивая. Несмотря на то, что Мел была младше и, казалось, совсем не видела жизнь, Иве казалось, что эта малышка в тысячу раз мудрее ее самой. Она была словно теплым солнышком, которое могло пригреть, успокоить и вылечить душевные раны, которые никогда не заживали в груди Ивы. Когда Мел сидела рядом, хотелось склонить голову на ее колени и просто выплакать ей всю свою боль. И, казалось, Мел может исцелить просто своим присутствием, не говоря ни слова, не прикасаясь, даже не слушая.

Ива не могла показать свою слабость этой малышке, но уже была благодарна ей за те короткие минуты, что они провели вместе. Пусть не одни, пусть они не говорили ни о чем, но этого хватило Иве, чтобы немного оттеснить тоску от разлуки с другом.

Вот почему Иве так отчаянно хотелось помочь Мелите. Этой, по сути, совсем одинокой девочке. Помочь даже ценой собственного брака. Ведь Рейн точно будет рвать и метать, когда почует малейшую опасность. Но Ива уже не остановится.

После лекций меня снова встретила Ива уже в своем новом образе: строгий офисный костюм, сапоги на высоком каблуке и приталенное распахнутое, несмотря на мороз, пальто, идеально оттеняющее бежевым цветом ее темные волосы. Я не могла оторвать от девушки взгляд.