мой пострадавший насеком ец оживился. Еще не поздним вечером я доставил ему целую охапку вкусного (на мой взгляд) корма. Но Гошка — капризничал!

«Я — не саранча: жрать одну траву! Хочу мошек, хочу мошек…И личинок…»

— Ты мне надоел!

Я уставился на три освещенных окна напротив. Там дядька Мотыль питал светом свою коллекцию. Вдоль среднего окошка ползла наверх узкая некрашеная лента пожарной лестницы. Она делила весь дом пополам. А там — наверху! были охотничьи угодья нашего пройдохи Челюскина…Сколько раз я слышал, что он забирается «к девочкам» именно по этой лестнице!..

«Бедный маленький кузнечик…», вдруг ударил мне в уши скорбящий голос.» Некому тебя пожалеть, покормить, обиходить…Никому ты не нужен в этом дремучем углу космоса!»

— Я тебе — не бабушка… И у нас — не «дремучий угол»! Заболел — вызывай «скорую помощь»!

«Вот этого я и боюсь…Я здесь — для чего? Для совершения Ритуала. Наставник Хэм меня не поймет, если я не явлюсь к Трем Мудрецам. И тогда — прощайте, заветные Регалии! …Я никогда не стану Верховным Воспитателем!»

— Ночь загадок. Кто эти ТРИ Мудреца?

«Коллегия. Судьи…Распорядители. Три выживших из ума старикана, живущих в недрах горы. Они давно потеряли связь с нынешним временем: но без них — нельзя! Славные жуки, между прочим. Бабушка говорила…»

— Жуки?..

«У нас все начальство — жуки. У вас что — не так?»

— Да как тебе сказать…Есть и жуки.

«Вот видишь…Они — повсюду. С ними надо считаться…»

— Ладно. — Перебил я. — У нас, когда авария, всегда оказывают помощь… Зачем вам два транспорта…

«ДВА?.. Откуда…»

— Оттуда. Агент сообщил.

«У тебя есть агент?»

— Вообще это — жуткий секрет, космический гость! Помнишь, мы ехали за твоим Увеличительным Стеклом? И сузив глаза, я прошептал, оглядываясь: «Один спутник, два — тарелка…Ха-ха-ха!..»

«Ужасные новости ты притаил, царь Данька!»

Он тут же выбрался из коробки — и захромал, бормоча на ходу: «И старый плут, жук-могильщик, ничего не сказал! Вторая капсула, вторая капсула…И я заплатил ему взятку, этому жуку: хранителю Башни… Что же делать, что теперь будет, кавалер Тэтти-Гон, гордость ты наша!..» И он ковылял по истертым кнопкам запуска на моей пилотной панели — и усики его колыхались от возмущения.

— Да что случилось, Гошка?

«Ты — ничего не понял, человек. Второй корабль присылают за н-е-л-е-т-а-ю-щ-и-м кузнечиком…Теперь понял?»

Я только пожал плечами.

«НЕЛЕТАЮЩИЙ кузнечик — это преступник. За исключением особого случая.»

— Полиция, что ли?

«Мы же — цивилизованная планета: у нас все есть — и полиция, и хулиганы — и болота для их исправления.»

— Постой, постой…Но ведь ты не успел нашкодить на этой планете…Значит: ты начудил — на своем собственном Цветущем Лугу!

И вдруг…Вдруг он…захныкал. (Иначе я не могу это назвать!)

«Меня даже наставник бросил! Правда — он сказал, что здесь у меня последний шанс…Я могу оправдаться. Хотя я ни в чем не виноват, поверь. Я только — прилетел и сломал свою руконожку…»

— Что, что сломал?

«Когда я стою на передних лапках — это НОЖКИ; когда я прыгаю на задних толчковых — это, скорей, РУЧКИ. У нас — забавная физиология. Четыреста миллионов лет — это не шутка! Конечно: мы — умнее, красивее и…» — тут он запнулся.

— Только не стрекочи, что «духовно богаче!..», подрезал я.

«Нет, зачем… Другой уклад; порядки другие…У нас — бывает! и преступника съедают в зале суда…Смешно, правда? Выходит такой франт — Птица Грач. И все — правосудие совершено.»

Я решил постоять за человечество.

— Не бойся, Гоша! Я не знаю, как ты там наследил, но я тебя — спрячу. У Лехи вот есть отличный сарайчик…

«Найдут!», заверещал он — и даже усики разъехались и опали, как брошенные поводья.

— А найдут — что, в каземат посадят? Грача вызовут?..

«Что ты понимаешь, человек…Самое страшное наказание — это когда лишают права быть взрослым! Это — хуже каземата, поверь. Вечное унижение! Ты, имаго и кавалер, вновь становишься нимфантом: бескрылым подростком, НЕЛЕТАЮЩИМ кузнечиком. Это — конец. Остается одно: САМ ищешь встречи с любой прожорливой птицей…»

— Ну — это ты зря! — Не выдержал я его стенаний. — Не робей, Тэтти-Гон. Как-нибудь выберемся.

И я, в знак поддержки, подставил ему свою ладонь. Теперь он был на уровне моих глаз, на уровне моего разума: маленькое беззащитное насекомое, гонимое с родной планеты.

ЛЮ-Ю-ЮДИ! Вы знаете, какое это странное чувство: впервые ты — заступник (пусть даже — малого прыгучего творения?!). Реальный, поставленный обстоятельствами защитник, а не мифический «главный мужчина в доме» (по словам Гренадера).

Я возвысил его (моего опекаемого) на одну линию с луной, запутавшейся в ветвях старой липы.

«…Есть один выход, человек. Если мы правильно проведем Ритуал — они не посмеют. Никто не посмеет что-либо изменить после. И прежние грехи сотрутся и мне на голову возложат символ Верховного Воспитателя: драгоценную древнюю «сократку». Там есть еще три Регалии, но «сократка» — важнее всего! Когда я надену эту квадратную академическую шапочку, я стану недосягаемой особой.

Боковым зрением я засек еще одну ночную гостью…

— «Не дрейфь, пацан!», как говорит Савраска, прежде чем столкнуть новичка в воду… — И я отпустил бедолагу на кнопку: «Бортовые системы». — Вон, кормилица твоя прискакала. Еще и мошку прихватила…Хозяйственная девка: не доплыть мне до финиша!

Там, где тихо

Я сидел на дне бассейна, рассматривая игрушки с надписями. Вот батюшка Крот — со своим «усердием» (я все думал: ну почему у него — лопата, а не весло?). А вот — братец Дельфин (он заведует «скоростью»)…Собака Бульдог (это — чтоб намертво вцепляться в соперника). Еще добавились нынче: лисица-сестрица и злобный на вид хомяк. Ну, лиса — понятно (есть свои хитрости в заплыве). А вот — хомяк…

Что означает понятие «хомяк» в нашей жизни?

И вообще: что я тут ищу на дне: какую позабытую истину, скажите?..

Странно. Я хорошо слышу, как вверху надрывается Савраска.

— Саша! Не бей так воду: она не заслужила…Мягче входи, мягче…Петя, Петя — о чем мы с тобой говорили в тренерской? Не надо возить за собой свои ноги. Леша Второй! Что стоишь, качаясь…бомжик на распутье? Никто не украдет твою тумбочку…Я — посторожу!

Ругаться всерьез ему — нельзя: мы — дети «особенные», к нам нужен подход. Нас даже по фамилии не принято называть! Только «Пети» да «Саши» — вот какие мы нежные!..

Заезжает к нам часто и Седая Дама. Гроза всех прогульщиков (значит — и моя тоже). Дама, как фурия, носится на своей уникальной