книгу, лежавшую на полу у лестницы, быстро спустилась на первый этаж. Здесь уже всё пылало ярким пламенем. Языки огня поднимались по обоям к потолку, пол местами провалился.

Вдруг в окно с другой стороны комнаты от Насти влетел Женя. Он упал на пол, перекатился по нему и начал подниматься на ноги. Молодого человека мотало из стороны в сторону. Левая бровь была рассечена, футболка местами порвана, а на лице появились красные следы от ударов.

— Фига се покойник, — простонал Женя. — Он же силён, как бык.

Настя быстро размотала полотенце и достала кинжал. Полотенцем она обмотала голову, закрыв рот и нос, так как в комнате уже нельзя было дышать из-за гари и дыма.

В следующую секунду в окно, откуда прилетел Женя, запрыгнул покойник. Молодой человек резко на него обернулся и сжал кулаки, приняв боевую стойку. Мертвец кинулся на него и начал осыпать ударами, Женя, как мог, сопротивлялся и пытался ответить, но его попытки особого успеха не имели. Покойник, действительно, оказался очень сильным. В какой-то момент молодой человек извернулся и пинком отправил мертвеца в район буфета, находившегося в самом углу гостиной. Покойник спиной влетел в шкаф, разбив стеклянные дверцы и всю посуду внутри. Он упал на пол и начал барахтаться в черепках тарелок, блюдец, чашек…

Тут Настя и улучила момент. Она опрометью бросилась на кухню, где на плите стоял отвар трав из сундука. Девушка лихо перепрыгивала через языки пламени, которыми кое-где пылали половицы пола. Она промелькнула мимо покойника незамеченной. Тот вскочил на ноги и вновь бросился на Женю. Молодой человек быстро запрыгнул на диван, который уже превратился в пылающий факел, оттолкнулся ногой от деревянной планки каркаса сидения дивана и подпрыгнул, в полёте схватив рукоять кочерги, и второй ногой оттолкнулся от стены. Кочерга вырвалась из стены с куском штукатурки. Бросившийся в этот момент на Женю покойник, не ожидал такой прыти от молодого человека, и сам с силой влетел в стену.

Женя, недолго думая, пару раз врезал мертвецу кочергой, вырвав из его груди кусок мяса, тем самым обнажив его рёбра. Третьим ударом Женя вновь отбросил покойника в сторону буфета. Тот ловко приземлился на ноги. Женя размахнулся кочергой и швырнул её в покойника. Кочерга, конечно, была хорошим оружием, но она долго находилась над горящим диваном и смогла сильно разогреться. На ладони руки Жени остался ожог от рукояти кочерги.

Мертвец пригнулся, и кочерга просвистела над его головой. Настя в этот момент уже смочила кинжал в зелье, и хотела было бежать с ним в гостиную, когда прямо перед её лицом пролетела кочерга. Девушка вскрикнула от неожиданности и сделала шаг назад. Кочерга пробила дверь в сарайчик с садовым инвентарём и врезалась там в стену. Настя с глупым видом посмотрела на проломленную дверь сарайчика, мотнула головой, приходя в себя, и тут услышала боевые крики Жени из гостиной.

Молодой человек схватил пылающий с одного конца обломок половицы и теперь размахивал им перед лицом покойника. Тот издавал боевые крики, шипел, но подходить к молодому человеку не решался. Однако, улучив момент, он схватил рукой горящий конец обломка и силой дёрнул на себя. Женя потерял равновесие и чуть не упал к ногам мертвеца, но смог устоять на ногах, выпустив свой факел из рук. Покойник победоносно посмотрел на своего оппонента, подбросил факел вверх так, что тот перевернулся в воздухе и упал ему в руку своим, свободным от огня, концом.

Покойник зловеще улыбнулся, глядя на молодого человека сквозь огонь уже своего факела. Женя только нервно сглотнул слюну.

— Вот засада… — выдохнул он.

Покойник извернулся и попытался нанести ему удар факелом. Тогда Женя отпрыгнул в сторону, налетел на камин, подскочил, как можно выше, и, ногой оттолкнувшись от трубы камина, отскочил в сторону, оказавшись спиной к кухне. Покойник резко развернулся и метнул в него факел, сразу же перейдя в наступление. Но тут половица под его ногой треснула, и он упал на пол. Женя тоже рухнул на пол, когда факел пролетал над ним.

Настя попыталась вбежать в гостиную, когда мимо неё пролетел обломок этой самой половицы. Девушка вновь вскрикнула и отпрыгнула назад.

— Да, сколько можно!.. — крикнула она сквозь полотенце.

Женя перевернулся на живот и проследил глазами полёт факела. Рядом с ним на пол рухнул мертвец. Факел пролетел через всю кухню и угодил прямо в отверстие в двери в сарайчик, проделанное кочергой. Женя повернулся к покойнику и посмотрел ему прямо в глаза.

— А ты знаешь, что там канистра с бензином и масло для садовой техники, — сказал он покойнику. Тот с глупым видом посмотрел на молодого человека. Вместе они уставились на дверь сарайчика.

Услышав слова Жени, Настя опрометью бросилась из кухни. Она перепрыгнула покойника и выскочила в прихожую. В следующий момент прогремел взрыв.

Над домом, в ночной темноте вверх взвился огромный огненный шар, постепенно исчезая в клубах чёрного дыма. В разные стороны от него полетели пылающие обломки сарайчика вперемешку с лопатами, вилами, тяпками и прочим садовым инвентарём. Округу сотряс грохот взрыва. Огненная феерия была хорошо видна на фоне тёмного, ночного леса.

Женя прикрыл голову руками, когда над ним полетели осколки двери сарайчика. Через пару секунд, когда грохот взрыва прошёл, молодой человек опустил руки и посмотрел на мертвеца, тот тоже прикрылся руками от взрыва, но теперь смотрел на Женю, снова, как на своего противника. Он издал жуткий рёв. Женя в ответ вскрикнул от испуга и вскочил на ноги. Покойник попытался его схватить, но снова провалился одной ногой в потрескавшейся половице.

— Женя! — крикнула Настя и кинула ему кинжал. Молодой человек поймал его налету и тут же чуть не выронил. Его ручка почти выскользнула из кулака молодого человека. Женя с отвращением посмотрел на кинжал, с лезвия которого свисала капля некой жидкости. Он обернулся и посмотрел на девушку. Та в ответ развела руками.

— Согласно ритуалу, его надо было смочить в зелье, — ответила она. — Вонзи его в сердце покойника. А я пока прочту заклинание.

Женя ещё раз посмотрел на кинжал с кислым видом и перевёл взгляд на покойника, который вертелся на одном месте, пытаясь вырваться из западни пола собственного дома.

— Сердце пронзи, — недовольно произнёс Женя. — Интересно, как я к нему, вообще, подойти смогу?

— Не знаю, — отмахнулась Настя. — Умудрись, как-нибудь. И не мешай, я читать начинаю.

И тут мертвец смог вырваться из западни половиц и сходу набросился на Женю. Молодой человек не ожидал такого резкого и молниеносного выпада своего оппонента