Как только Прага сделалась резиденцией императора, в городе начался жилищный кризис, а вслед за этим — строительный бум. Сюда потянулись тысячи людей со всех концов Европы: дипломаты, члены различных католических орденов, мастеровые, ученые, купцы, люди искусства и литературы и, конечно же, так популярные в XVI веке алхимики и предсказатели.

По приглашению Рудольфа II в Прагу приехали работать известные в Европе астрономы Тихо Браге, Ян Кеплер, скульпторы и художники Джузеппе Арчимбольдо, Бартоломеус Спрангер, Ганс фон Аахен, Петер Стевенс. Был среди приглашенных императора и самый знаменитый алхимик и маг XVI столетия Эдвард Келли.

Отречение в пользу брата

Немало мастеров, ученых, художников, прибывших из разных стран, благодаря императору-меценату навсегда поселились в чешской столице. Именно при Рудольфе II Прагу стали называть «золотой». Город стремительно изменялся: появлялись новые церкви, дворцы, фонтаны, парки, скульптуры, дороги и улицы.

Рудольфу II удалось собрать в Праге одну из лучших в XVI столетии коллекцию художественных ценностей. Но замкнуться в мире прекрасного и долго продолжать меценатскую деятельность ему не дали. Жестокая реальность разрушала мечты и грезы императора.

Война с Турцией, распри между католиками и протестантами, неурожайные годы в стране, межнациональные конфликты, рост государственного долга, честолюбивые устремления и недовольство родственников его политикой обострили болезнь Рудольфа II.

Его младший брат Матиаш в начале XVII века открыто заявлял претензии на императорскую корону. К нему примыкали все больше сторонников из дворян, богатых торговцев, военных предводителей и церковных деятелей.

В 1609 году восстание в Чехии вынудило Рудольфа II подписать грамоту, предоставлявшую протестантам свободу вероисповедания. К тому времени он уже уступил Венгрию, Моравию, Верхнюю и Нижнюю Австрию своему младшему брату. Число его приверженцев постоянно уменьшалось, а приказы не исполнялись.

В 1611 году Рудольф II был вынужден отречься в пользу Матиаша и от чешского трона. Болезнь его прогрессировала. И спустя почти год после отречения экс-император — покровитель науки и искусств — умер. Похоронили его в Пражском граде в храме святого Вита.

Разные мнения

Живший в XII–XIII веках немецкий епископ, известный своими алхимическими опытами, Альберт фон Больштедт писал, что алхимик «…должен быть молчаливым и скромным и никому не сообщать результатов своих операций; он должен жить в отдельном от людей доме…»

Другой алхимик Средневековья Раймонд Луллий считал: «Алхимия — весьма необходимая божественная часть тайной небесной натуральной философии, составляющая и образующая единую, но весьма известную науку… превращать все металлы в настоящее серебро, а затем в настоящее золото посредством единого всеобщего медикамента».

Раймонд Луллий

Современник Раймонда Луллия, великий поэт Данте Алигьери весьма критически относился к алхимии. В своей «Божественной комедии» он помещает представителей этой профессии, как грешников, в ад.

Есть у Данте и такие строки:

Алхимию постигнуть каждый рад:

Безмозглый идиот, старик и юный фат,

Портной, старуха, юркий адвокат,

Монах плешивый, пастырь и солдат…

В отличие от Данте Алигьере Иоганн Вольфганг Гёте относился к алхимии не так отрицательно и категорично. В своем знаменитом «Фаусте» он писал:

Отец мой, нелюдим-оригинал,

Всю жизнь провел в раздумьях о природе…

Алхимии тех дней забытый столп,

Он запирался с верными в чулане

И с ними там перегонял из колб

Соединенья всевозможной дряни.

Там звали лилиею серебро,

Львом — золото, а смесь их — связью в браке…

Данте Алигьери

А естествоиспытатель, врач и мыслитель Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм, известный в истории под именем Парацельса, в начале XVI века считал: «Алхимия — это магический процесс, искатель истины погружается в нее, как в сказочный мир, и там ищет ответы на вопросы, обращенные к самому себе».

Парацельс

Материалисты XVIII–XIX столетий пришли к выводу, что алхимия — лженаука, главная цель которой — поиск мифического «философского камня». Они призывали «выбросить это мракобесное явление прочь из истории и никогда больше не упоминать…».

Но из истории алхимию выбросить невозможно. Она сыграла определенную роль в развитии многих наук. Даже воинствующие материалисты не отрицают, что стихийные эксперименты алхимиков привели к совершенствованию техники и способов получения лекарств, металлов, солей, а также к открытию многих веществ и материалов. Среди них: нашатырь, фарфор, фосфор и другие.

Алхимию можно назвать первой наукой в истории, соединявшей эксперимент и теорию. Не случайно, что многие выдающиеся ученые Средневековья и более позднего времени, такие, как Роджер Бэкон, Исаак Ньютон, Иоганн Рудольф Глаубер, Бертольд Шварц, Р. Бойль, Лейбниц и другие, были алхимиками.

От Древнего Египта до Средневековой Европы

В поисках ответа наталкиваешься на вопросы.

Йозеф Чапек

Есть предположение, что алхимия зародилась более пяти тысяч лет назад.

Жрецы Древнего Египта и Ближнего Востока уже в те времена пытались найти или создать так называемые первовещество, первометалл, философский камень и тому подобные материалы. С помощью их древние жрецы, маги и ученые намеревались достигнуть бессмертия, вечной молодости, излечения людей от всех болезней, создания искусственного человека, превращения простых камней и металлов в драгоценные. Алхимия всегда была связана с секретом. Ее создание приписывалось Гермесу Трисмегисту (трижды величайшему). Согласно греческой мифологии, Гермес был вестником богов, проводником душ умерших в ад, посредником двух миров: жизни и смерти. С его именем связывали возникновение и развитие оккультных учений.

Гермес Трисмегист

С ее распространением по древнему миру алхимию пытались приспосабливать к определенной культуре и религии. В Средние века в Европе и Азии алхимиков отождествляли с колдунами и чародеями.

Католическая церковь по-разному относилась к представителям этой таинственной науки. Иерархи церкви то привлекали алхимиков к сотрудничеству и опекали их, то проклинали и вели с ними борьбу.

Папа Римский Иоанн XXII издал в 1316 году специальный указ, в котором говорилось: «Отныне занятие алхимией запрещается, а те, кто ослушается, будут наказаны, заплатив в пользу бедных столько, сколько произведено поддельного золота.

Если этого окажется мало, судья вправе прибавить, объявив их всех преступниками…»

Но, даже несмотря на такой указ, немало влиятельных служителей католической церкви субсидировали создание лабораторий и опытов алхимиков. Конечно, они совершали подобное в надежде получить золото или эликсиры молодости и вечной жизни.

События далекие и давние

Если чудеса и существуют, то только потому, что мы недостаточно знаем