и выживать в трудных условиях, необходимо совершенствовать свое мастерство, объединяться или договариваться с коллегами о совместной деятельности и взаимовыручке, создавать свои союзы, организации, ордена, формы защиты, традиции и даже не понятный для посторонних жаргон.

Это характерно и для нищих — попрошаек разных времен и народов. Правда, стоит оговориться, что среди просящих милостыню встречались и встречаются поныне далеко не бедные люди. На свой промысел они одевались в лохмотья, а при этом имели дома, солидные счета в банках, спрятанные сокровища.

Так было и в древности, так бывает и сейчас, в XXI веке.

«И тогда придет твоя погибель»

Нищие — попрошайки разных стран и времен нередко совмещали свою профессию с другими деяниями. Встречались среди них разбойники и фокусники, лекари и колдуны, предсказатели и воры. И при необходимости они умело применяли свои скрытые навыки.

Князь Болеслав III ненавидел нищих — попрошаек. Ему в детстве какой-то бродяга предсказал всяческие беды: гибель близких людей, измены, ранения, болезни… И все они сбывались.

Когда Болеслав III пришел к власти, он решил во что бы то ни стало искоренить в своей стране нищих — попрошаек.

Владислав Венчура так описывал этого правителя: «Человек он был злой и безжалостный. Лицо имел красивое, стан стройный, волосы чудесного цвета, но сердцем был он нехорош: труслив и слаб…

Страх делал его жестоким, и он подобно всем слабым, ненавидел и убивал людей. Он не был воином, который сражается и одолевает в бою, — он, словно волк, бросался из засады на всякого, кто внушал ему страх».

Болеслав III приказал отлавливать нищих — попрошаек. Молодых и здоровых по его повелению отправляли на каторжные работы в каменоломни, а старых и слабых вешали.

Один из схваченных оборванцев перед тем, как затянули ему петлю на шее, крикнул палачам и княжеским слугам:

— Не пройдет и двух дней, как я непостижимым для вас образом исчезну с виселицы! А вслед за тем, через несколько часов, скончается в страшных мучениях ваш господин! Недолго ему осталось властвовать и пировать! Запомните: как я исчезну — ему конец!..

Дерзкого нищего тут же вздернули, но слова его донесли Болеславу III. Тот воспринял предсказание всерьез и велел своим стражникам, не смыкая глаз, днем и ночью охранять виселицу, на которой болтался нищий.

Самая узкая улочка Праги

Неизвестно, как бдительная охрана проглядела исчезновение тела повешенного и куда оно вдруг подевалось. О случившемся Болеславу побоялись докладывать. Вместо исчезнувшего трупа напуганные стражники хотели повесить другого оборванца. Удалось ли им это сделать — легенды умалчивают. Но предсказание нищего все равно сбылось.

Школы, университеты, академии… для нищих

В 1348 году по воле Карла IV в Праге был открыт университет.

Как сообщает предание, примерно в то же время в городе появилось иное учебное заведение. О нем не упоминалось ни в средневековых хрониках, ни в современных книгах о чешской столице.

Называлось это учебное заведение в разные годы по-разному: «Университет ловких людей», «Школа великих бродяг» и даже «Академия подаяния». В общем, обучались там и дети и взрослые ремеслу попрошайничества.

Слушатели необычного «университета» изучали способы психологического воздействия на людей.

Еще издали они умели определять настроение, характер, финансовое состояние того, к кому обращались за подаянием. Специально заучивались варианты подобных обращений, ставился голос, отрабатывались нужные интонации, жесты, взгляды.

Скажем, возвращается в казарму утром бравый служака, весь в воспоминаниях о бурно проведенной ноченьке. Не смей к такому подступаться с унылым видом и плаксивым тоном, поучали в «Университете ловких людей». Проси у него подаяние с поднятой головой, отрывисто и задорно, будто любимый пес повстречал хозяина.

Попалась днем торговка с пустыми корзинами — значит продала товар и настроение благодушное. Вот тут-то можно пустить слезу и дребезжащим голосом, с «подвыванием» взывать к сердобольности.

По вечерам, когда на улицах города появляется много чистеньких господ, молча, одними глазами говори им, как жалок ты и низко пал и как великолепны они по сравнению с тобой. Если «шныришь» у пивной или ресторана, определяй, насколько пьяным вышел оттуда посетитель, остались ли у него деньги или он все пропил.

В пражской «Академии попрошаек» в XIX веке поучали слушателей постоянно читать прессу. Торги, юбилеи, бенефисы, аукционы, вернисажи, завершения строительства — сообщения обо всех этих городских событиях привлекали особое внимание профессиональных попрошаек.

Их не интересовали газетные сообщения о похоронах, отпеваниях, венчаниях, крестинах, поскольку у каждого кладбища и церкви действовали свои постоянные команды нищих. Постороннему попрошайке туда опасно было соваться. За подобное нарушение нищие калечили и даже убивали своих коллег.

В таких тайных учебных заведениях для профессиональных попрошаек никаких записей не делалось. Знания передавались только устно. И лишь благодаря пронырливым репортерам и секретным агентам полиции общественность узнавала о подобных «школах», «университетах», «академиях».

Считается, что в Праге последние учебные заведения такого рода канули в Лету в первом десятилетии XX столетия.

Безропотные и мстительные

В христианстве всегда уделялось внимание помощи обездоленным, убогим, нищим. Церковь призывала «питать алчущих, поить жаждущих, одевать нагих или имеющих недостаток в необходимой одежде, посещать томящихся в темницах, посещать больных, принимать в своих домах странников…

Господь обещает милостивым то, что они помилованы будут от вечного осуждения за грехи на Суде Божием…»

Но, несмотря на христианское учение, и в Средние века, и в XX, и в XXI столетиях местные власти вели борьбу с попрошайками. Так, в 1558 году был принят закон, разрешавший просить подаяние в Праге только местным жителям.

Нарушителей этого закона вначале пороли плетьми на людной площади, а затем выдворяли из города. Тех, кто вернулся в Прагу и продолжил побираться, ожидало более суровое наказание. Ему отрубали одну руку и снова выпроваживали за городские стены.

В XVI–XVIII веках нищие — попрошайки из провинции старались не появляться в центре Праги. Они, как правило, орудовали возле расположенных на окраинах столицы пивных.

Владельцы дешевых питейных заведений разрешали на своей территории просить милостыню с одним условием: все подаяние должно быть тут же истрачено на выпивку.

Если кто-то из нищих пытался утаить часть заработка, подручные владельца пивной избивали нарушителя и вышвыривали за дверь. Больше он здесь появляться не смел.

Но и попрошайки не всегда безропотно сносили и прощали подобные расправы. Случалось, они поджигали питейные заведения, устраивали погромы и даже убивали их владельцев.

В конце XVII века нищий Гонза весьма изощренно и жестоко отомстил хозяину пивной, из которой его выставили. Однажды, когда