Но когда они попытались проникнуть в земли, входящие в «Треуголье Мерлина», им навстречу вылетела огромная стая воронов. Несметное количество птиц, зловещее карканье, черный дождь из падающих перьев испугали неустрашимых, но суеверных викингов. Посчитав это дурным знамением, они повернули назад.

Жители селений, входящих в «Треуголье Мерлина», отмечали прилет небывалого числа воронов и странное поведение птиц в преддверии разгрома Великой армады и прихода к власти Оливера Кромвеля, во время сражений с наполеоновской армией и накануне Первой и Второй мировых войн.

Но едва начинались эти и подобные им грозные и знаменательные для Англии события, как воронов в «Треуголье Мерлина» становилось значительно меньше.

Куда вдруг девались мудрые птицы, толком никто не знал. Высказывались предположения, что вороны вместе с королем Артуром возвращались на остров Аваллон или улетали вслед за Мерлином в «страну грез».

Зашифрованная рукопись

Философия — это когда берешь нечто настолько простое, что об этом, кажется, не стоит и говорить, и приходишь к чему-то настолько парадоксальному, что в это просто невозможно поверить.

Бертран Рассел

На мемориальной доске выдающегося ученого Роджера Бэкона выбито: «Доктор, удивления достойный».

Он родился предположительно в 1214 году. Окончил Оксфордский университет — один из старейших учебных заведений Англии и несколько лет преподавал в нем.

Естествоиспытатель, философ, логик, Бэкон опережал свою эпоху, предвидел многие научные открытия и изобретения. «…Можно построить приспособления для плавания без гребцов…

Можно сделать повозки, которые будут катиться без лошадей с невиданной быстротой. Можно построить летательные машины… Можно также сделать приспособления для поднятия великих тяжестей и мосты, которые повиснут над реками сами собой, без быков или иных опор…» — писал в середине XIII века Роджер Бэкон.

Цель науки, считал он, в овладении тайнами природы. Его труды касались вопросов географии, математики, грамматики, медицины, оптики, механики, музыки, химии. Высказывание Бэкона «Знание — сила» стало девизом для всех последующих поколений служителей науки и просвещения разных стран.

Примерно в 1249 году им была написана книга «Письмо о тайнах искусства и природы и о ничтожности магии». В течение нескольких веков криптографы разных государств пытались расшифровать этот труд Роджера Бэкона.

Специалисты строили догадки, почему ученому понадобилось зашифровывать текст книги. Какие тайны скрыты на ее страницах? Загадки мироздания? Секреты эликсира молодости? Способы превращения неблагородных металлов в золото?..

Наконец книгу Роджера Бэкона расшифровали. Не было в ней ни секретов эликсира молодости, ни изготовления золота. Но зато сообщался рецепт какого-то неизвестного вещества: «Возьми селитры, Lura nope cum vbre и серы и так произведешь гром и разрушения, если знаешь средство…»

Вначале исследователи никак не могли понять значение четырех латинских слов в его тексте. А когда наконец расшифровали, поняли, что Роджер Бэкон записал в книге состав черного пороха.

Это взрывчатое вещество, скорее всего, было изобретено в Древнем Китае. А в Западную Европу дымный порох попал примерно в XIV веке. Но книга Бэкона ведь написана задолго до того. Так что, возможно, он самостоятельно открыл состав пороха.

Необъяснимый свет

Казалось бы, ничто не могло связывать такого серьезного ученого, как Бэкон, с магом Мерлином. Тем более что Роджер являлся еще и членом монашеского Ордена францисканцев. А, как известно, францисканцы воинственно относились к магам и чародеям. И даже лишь за упоминание о Мерлине могли отдать человека под суд.

Обосновавшись в Праге, члены этого ордена отправили на костер и в тюрьмы немало жителей чешской столицы.

И все же предания связывали Роджера Бэкона со знаменитым магом и с его «Треугольем».

В 1256 году папа Александр IV разрешил монахам преподавать в университетах. Бэкон воспользовался данным правом и несколько лет читал лекции в Париже и Оксфорде. Об этом свидетельствуют документы. А вот о пребывании ученого в Праге доказательств не найдено. Хотя нет и опровержения такому факту. Может, он пребывал на чешской земле под чужим именем?..

Понять трудно. Дела средневековые — дела темные… Так что пока можно лишь принимать или не принимать на веру слова исследователей исторических тайн, таких, как мой пражский приятель.

Однако братьям-францисканцам не понравились ни выступления Бэкона с университетских кафедр, ни его лабораторные занятия, ни беседы со студентами.

А когда Роджер отказался раскрыть монахам тайны пороха и своих опытов по алхимии, на него посыпались доносы генералу Ордена францисканцев.

Бэкона обвинили в занятиях черной магией, в сотрудничестве с духом Мерлина, который якобы и подсказал ученому секрет порошка, «производящего гром и молнии».

Доносы не остались без внимания. Дом Роджера и его лабораторию вблизи Мертоновского колледжа в Оксфорде обыскали. Были обнаружены книги, запрещенные Орденом францисканцев. Среди них оказались и предания о похождениях Мерлина и некоторые его чародейские секреты. Роджера Бэкона бросили в монастырскую тюрьму на окраине Оксфорда.

В Англии, как и в других европейских странах Средневековья, темницы считались местом, где обязательно происходит нечто мистическое. Тем более если тюрьма расположена в «Треуголье Мерлина». За четырнадцать лет заточения Роджера Бэкона о нем появилось много невероятных слухов.

Так, монашеская стража сообщала, что по ночам к монастырской тюрьме стал прилетать огромный старый ворон. Угрюмая птица усаживалась на ветку ясеня и подолгу смотрела на оконце камеры Бэкона. Стоило стражникам отвернуться, как ворон внезапно исчезал на какое-то время. Потом так же неожиданно возникал на ветке ясеня снова. Монастырская братия смекнула, что птица проникает сквозь стены в камеру к несговорчивому ученому.

Ворона пытались отогнать. Швыряли в него камни, стреляли из арбалета. Он улетал невредимым, но вскоре снова появлялся. Пошли слухи, что это сам Мерлин навещал узника.

Частенько из камеры Бэкона исходил необъяснимый свет и доносились лязганье и звон. Но когда стражники врывались к Роджеру, то ничего необычного там не находили. Арестант же в ответ на расспросы лишь молча, снисходительно улыбался.

Полет золотой цапли

Через несколько лет тюремного заключения Бэкона один оксфордский землекоп заявил, что видел, как из оконца ученого-чародея вылетела золотая цапля. Вначале этому никто не поверил, поскольку в камере Бэкона ничего подозрительного не обнаруживалось.

Но вскоре почему-то вечерами возле тюрьмы стали собираться ребятишки. Они пускались в пляс, выкрикивая, как заклинание, одну и ту же фразу: «Роджер! Роджер, выпусти золотую цаплю!»

Странный танец приводил в ужас монастырскую братию. Им виделось нечто бесовское в этих криках и пляске. Монахи утверждали, будто дети перед плясками смотрели в глаза Мерлиновой птице-ворону.

Стражники прогоняли ребятишек, но те через какое-то время возвращались и снова начинали танцевать. Что заставляло их это делать они и сами не