отличный алхимик и пилот. Опасный, но, блин, отличный, этого не отменишь… - Скривившись, сказал правду смутившийся я. А что мне лгать. Для чего? Да и кому - ей что ли? Отметая вариант, что у неё и амулет на ложь/правду есть, ей просто не хочется вешать доширак на уши - подобные меховые треугольнички хочется только гладить да тискать, но никак не пачкать и не заливать в них грязную ложь.

- А почему вы тогда просто не спросили?

- … А? - Вот сейчас не понял.

- Почему вы у меня не спросили, кто я? - Продолжала напирать она неотвратимо как каток без водителя.

- А что, так можно было что ли?!? - Почти что возопил я.

- А почему нет? - После этой фразы лисичка ненадолго отвернулась, поправляя сбившуюся траекторию полёта, а я пока задумался…

Действительно, а почему я просто у неё не спросил? Можно было бы догадаться, что она мне ответит, не став скрывать информацию, только если по незнанию. Не совсем понятно, в своём стиле, но ответит. А я тут решил в недоверие поиграть, экий я идио… Хотя нет, стоп!

Первоначальная цель была испытать оценку. А про Мезю и её историю естественно я позабыл - в таком-то круговороте событий как не забыть - один, мать его, вертолёт в средневековье чего стоит - до сих пор не могу привыкнуть. И лишь спустя полтора часа +/- спокойного полёта я вспомнил, что ничего не знаю о своём компаньоне.

Вернее одновременно и вспомнил и осознал эту мысль, не просто прогнав её в черепушке мимо мыслительного конвейера, а аж загоревшись желанием узнать её историю. А тут ещё и оценка под руку подвернулась… А Мезя как раз пилотировала, то есть мне подсознательно не захотелось отвлекать занятого чело… Разумного, решив узнать всё самостоятельно. В общем, не виноватый я! Но сейчас исправлюсь:

- Ну, окей. - Примиряюще поднял я руки. - Так кто же ты такая, Мезя?

- Позвольте представиться, дяденька Макс! - Встала на своё кресло лисичка, неожиданно сделав искусный реверанс: - Мезя Волпус Та Региус Рю Доктус! Это моё полное имя, если ничего не забыла. - Алхимичка задумчиво сложила руки, указательным пальцем уперевшись в щёчку. - Вроде не забыла. Но можно и просто Мезя! - Под конец вернулась она в радостно-беззаботный настрой, прыжком сев обратно в кресло пилота и снова занявшись траекторией полёта, словно и не владела только что явно королевскими манерами. Да кто же она такая…

- Как скажешь, Мезя, так Мезя. - Флегматично пожал я плечами, забив на несостыковки.

- Что-то ещё?

- Ты ведь из Звериного Города, верно? - Снова спросил я в лоб.

Тут помогли те незначительные знания географии и истории местного мира, которые успела впихнуть в меня Корнелия за наше непродолжительное путешествие. Мезя вряд ли явилась откуда-то кроме Звериного Города или любой другой деревеньки/поселения из его окрестностей, потому что… Ну…

Дело в том, что зверолюди в мире Тонлера были… Не на самом почётном месте. Фактически - они являлись здесь «пустой» расой, которой не приписывалось никаких достоинств и достижений, скорее наоборот. И это несмотря на то, что они цеплялись за выживание и репутацию всеми когтями и клыками, порой обладая индивидуумами с немыслимой для прочих рас мощью и силой. Такой вот парадокс каст и социальных слоёв.

Само их расположение - по крайней мере, 90% населения - все они находились во всего-навсего одном-единственном на весь континент густорастущем лесу, пусть и весьма крупном - почти с эльфийскую рощу размером, вернее даже в полтора раза крупнее. Правда, у эльфов таких рощ с десяток и ещё пара сотен рощиц поменьше, но не факт!

И находилось данное место ровно на границе территорий Императоров, что не добавляло зверолюдям спокойной жизни.

Император №2 - сосед с северо-востока - их всячески захватывал и истреблял. Император №3 - сосед с юго-запада - не то чтобы сильно мог и хотел ему в этом мешать. А сама раса была презираема гномами с эльфами, якобы как низшая, и также имела предвзятое отношение у любого обычного люда, ибо те были большинством своим малообразованны и, следовательно, суеверны, отчего звериный страшный облик приравнивался к очередному монстру или, того хуже, разумной твари-убийце-пожирателю детей. Жизнь «оборотней» была далеко не сахар и даже где-то за пределами горчицы.

Лишь в Городе да в соседних с лесом зверолюдей деревнях к ним относились ровно также как и к прочим расам, часто с ними контактируя и взаимодействуя, а в прочих местах, если на звере не было ошейника раба или знака наёмника на службе - окончится всё могло весьма печально.

Потому изначально мы с Корнелией и оказались в ступоре, встретив лисичку - мы ожидали увидеть кого угодно, но точно не зверодевочку! И потому я сейчас и спросил этот вопрос, откуда лисичка родом. Путешественников среди них фактически нет, ибо не та натура, да и постоянно грозящая опасность от любого разумного и неразумного не добавляла им желания гулять за пределами своей территории, а значит тут явно что-то нечисто…

- Из Звериного Города? Конечно нет! Там ведь одни только старейшины живут! - Искренне возмутилась то ли приравниванием себя к старейшинам, то ли незнанием таких прописных истин, лисичка. - Когда-то давно они, конечно, и к нам заходили… - Всё же задумалась она, а после решительно отвергла мой вариант: - Но сейчас мы точно не в Зверином Городе живём! Зато в самом-пресамом центре Рецепториума в самом-пресамом большом и главном доме! Так папа говорил… - Смутилась под конец Мезя.

- Угу, ясно… - Ясно, что ничего не ясно! Видимо, информация Корнелии была частично или даже полностью неверной, чёрт. Но тут логично – откуда людям точно знать о укладе жизни зверолюдей, которых все презирают и потому к себе пускают крайне редко? Однако в принципе я попал своим вопросом в точку, так что задам вытекающее следствие:

- Но что ты тогда делаешь так далеко от дома?

Мезя, повернувшись ко мне, с подозрением посмотрела мне в глаза, не менее подозрительно осмотрелась, а затем шёпотом сказала:

- У нас с сёстрами игра! Но только это секрет! Тайная тайна! - Сообщила она с заговорщицким видом.

- Секрет? - Скорчил я непонимающее лицо. Потому что действительно мало что понимал.

- Да, секрет! - Гордо задрала Мезя носик. Но почти сразу же лисичка убрала «высокомерие», задумавшись: - Но секреты