- Поняла, поняла… - Записала она. - Но а за дверью-то точно сова-оборотень, да? - С интересом посмотрела маньячка на неприступную крепость, которую я штурмую уже полчаса как. Может, воспользоваться её навыками и ускорить процесс? - Мне всего пару пёрышек бы…

Впрочем, за препарирование местного главы нас точно выпрут, и хорошо если живых!

- Отставить, Мезя, отставить! - Панично выкрикнул я. - Или мы так точно не договоримся о ночлеге!

- Не хочу спать на улице, насекомые больно кусаются… - Появилось на мордочке зверодевочки отображение мыслительного процесса. Мучительного, потому что речь шла не о науке, а о социуме, в котором она разбиралась явно похуже. Щелкнув пальцами, Мезя, наконец, обрадовала меня нужными словами: - Поняла - буду молчать!

Ох… Ну и весело же с ней. На чём я там остановился?

- Открывайте! Отсидеться не выйдет! Вы окружены моим плохим настроением! И поверьте, вы не хотите, чтобы я плюнул на это дело! Не говоря о том, что я дверь батиного жигуля в детстве открывал, что мне ваша…

Какое-то время ещё пришлось подолбиться, но когда я всё же додумался кричать помимо "откройте" также и "я заплачу" - всё же раздались тихие шаркающие шаги и вскоре перед нами предстал дряхлый дедок с тростью. Открыв дверь, он пожамкал сухими губами, неодобрительно осмотрел меня, чуть задержавшись на блестящем золотом артефакте на руке, после Корнелию, затем Мезю… На очереди алхимички старик неожиданно скривился, словно дольку лимона проглотил:

- Тьфу, нечисть… - Даже сплюнул он, после пробормотав: - Выпорю негодника, что из него за часовой, кого только не пускает… - После чего уже громко, так сказать вслух, был озвучен наш приговор и вердикт в одном лице: - Золотой.

- Ты сдурел что ли, дед?!? Да за эти деньги всю вашу деревню купить можно! - Справедливо возмутился я.

- Может и можно. - Лаконично согласился староста. - Да кто вам позволит. Так что плати или выметайся.

Я, конечно, в расценках разбираюсь плохо, но что золотой для обычного люда - дохера, это помню. Не прям вау, но весьма немало. Так что дедок явно хочет нас нагреть. Но тогда взамен нас хотя бы согреют - а на улице-то холодно… Ладно, всё равно основную сумму мы безвозвратно потеряли - сраная пугливая лошадь - а остатков мне так и так не хватит на снаряжение, о котором постоянно твердила мечница. Заработаю как-нибудь, что мне…

- Ладно, вот твоя монета, старик! - Вытащил я из кошеля несметное богатство. Стоило кругляшу оказаться на моей вытянутой ладони, как спустя одно молниеносное движение загребущей руки дед уже вдумчиво рассматривал оплату, проверяя её на подлинность.

Пока я офигевал от скорости старика, он успел постучать золотым о другую монету, прислушавшись к звуку, повертеть её в руках со всех сторон и даже попробовать на зуб. И лишь потом, убрав кругляш в мешочек за пазуху, проворчал:

- Добро пожаловать в Малые Дубки. Завтра чтобы вас уже здесь не было! И за зверушкой своей следи, чужак!

- Не волнуйтесь, уже утром, край - днём, нас и след простынет! - Усмехнулся я, оборачиваясь к алхимичке, рассматривающей кусты в миниатюрном саду дедка, а на деле «незаметно» косясь на него самого, чтобы точно убедиться, что тот не оборотень. - Мезя, помоги затащить Корнелию внутрь!

Старик неожиданно тоже усмехнулся:

- Э-н нет, сударь! Это мой дом! А вы найдёте свой ночлег дальше по улице, поворот направо, в последнем левом доме! Передадите, что от меня пришли, и вас пустят. Ну, доброй ночи!

И, не дав мне и шанса вставить своё веское слово, староста захлопнул перед нами дверь. Где-то вдали завыли то ли волки, то ли псы, то ли пёсоволки, жрущие волкопсов…

- Старый пердун… - Зло пробормотал я, сдерживаясь, чтобы не плюнуть. Моей жизни его наглость точно не стоит. Да и цветочки жалко - сад пусть и небольшой, но красивый. - Ну, Мезя, взялись! Ох… Корнелия, для человека, который так плохо готовит, ты слишком много ешь!

Пока же мы несли рыцарку, проклиная деда и без фанатизма осматривая довольно чахлую деревеньку в тусклом свете луны, в голове всплыли воспоминания, как именно мы оказались в этих самых Малых Дубках.

В один не самый прекрасный момент, когда я уже полчаса как очнулся после мини-пьянки на борту летуна - сказалась повышенная выносливость, которая помогла ликвидировать спиртовые последствия значительно быстрее - Мезя просто и буднично, даже не поворачиваясь, предупредила, что у вертолёта осталось мало заряда.

Я чуть менее буднично, с толикой волнения и подозрения, уточнил, сколько конкретно. И ровно в тот же момент что-то тихо грохнуло и лязгнуло, после чего шум лопастей стих, а наша траектория начала меняться на более близкую к земле. И только тогда Мезя ответила:

- 0%.

Воспоминания о том, как именно мы потом приземлялись, покрыты плёнкой мыльного пузыря и слоем мазута, словно я был пьян. Хотя я не был. Просто слишком уж этот процесс был… Весел, мать его!

В какой-то момент полу-управляемого падения нашего корабля я даже оказался за креслом пилота, судорожно пытаясь тянуть на себя штурвал, а вместе с ним и нос летуна, чтобы замедлить падение, превратив его в планирование, благо широкие лопасти немного помогали, пока Мезя ковырялась в своём рюкзаке и что-то спешно смешивала. Потом ещё какая-то из панелей взорвалась, не выдержав запредельной нагрузки, и из-за подобного отвязалась Корнелия, из-за чего мне пришлось одной рукой ловить напарницу в самый последний момент.

И вот так, с Корнелией, находящейся наполовину снаружи дыры, как когда-то висел я, в одной руке и с непослушным рулём в другой я провёл бесконечно долгие несколько десятков секунд, если не минут. Пока, наконец, Мезя не крикнула своим фирменным радостным воплем мангуста «готово», после чего возникла возле меня, резко, но несильно ударив мне по пальцам на руле.

Непроизвольно ладонь расслабилась, и штурвал, а вместе с ним и нос летуна, резко упали вниз. Не став тратить время на объяснения и попытки вернуть себе статус пилота, я вцепился уже обеими руками в бессознательную подругу и кое-как втащил её внутрь, оставив ей пару царапин об острые борта дыры. А потом мы упали…

Но за секунду до этого, алхимичка выбросила вниз какую-то свою склянку с