Большого Босса, как и Милого, я не видела две недели. Краем уха слышала дежурные сплетни о Боссах и с облегчением констатировала, что обо мне перестали судачить. Временная блажь у начальников прошла. Подготовка к экзамену шла полным ходом, осталось проработать всего десять вопросов, а в целом я жила обычной жизнью с одним лишь дополнением – эсэмэски от Босса и Артема.

Как раз во время очередного обеденного перерыва, когда я сидела на подоконнике и разглядывала белый вальс снежинок, я вдруг услышала, как хлопнула дверь выше, а затем быстрые шаги на лестнице.

Убрав бокс, я стремительно спрыгнула на пол и стала надевать ботинки, очень надеясь, что это не охрана меня хочет выдворить, но все оказалось еще хуже. Выпрямившись, я замерла под холодным взглядом Большого Босса, который, в свою очередь, тоже замер на ступеньках и разглядывал меня.

– Ты почему здесь? – холодно спросил он и перевел взгляд мне за спину. Я попыталась спрятать свой контейнер с обедом и опустила голову, стыдясь, что он поймал меня с поличным.

– Ну, в кафе мест нет, а вам мешать не хотелось, – я чуть не прикусила язык, так как Большой Босс приблизился ко мне вплотную, почти нависнув.

– В кафе нет мест? – ядовито уточнил. – А может, дело в том, что кого-то не хочешь видеть?

Я стушевалась. Как он узнал? Может, слухи о нас с Артемом дошли и до него? Ведь Роман Аристархович нас тогда видел.

Длинные сильные пальцы неожиданно больно схватили меня за подбородок, заставляя взглянуть в злые холодные глаза. Я испуганно моргнула, попыталась вырваться, но вместо того чтобы отпустить, Босс прижал меня к подоконнику. Я ахнула от боли в пояснице, но начальник словно не заметил.

– Что за игру ты ведешь, девочка? – вкрадчивый шепот пробрал до самого сердца.

Я по-настоящему испугалась и теперь прекрасно понимала остальных, кто вздрагивал от страха даже при звуке имени Большого Босса. Он реально мог напугать.

– Нет никакой игры, – замотала я головой, еле сдерживая рыдания. Как я могла предвидеть такую реакцию Босса? Да и что с того, что я не приходила на обед? – Поймите правильно, я не хочу его видеть, потому что он наслушался слухов о нас с вами и сомневается. А если не доверяет, то всегда будет упрекать. А мы же с вами не встречаемся. А он верит всему, что говорят. Да я и с ним-то не встречаюсь, если честно, просто в кино сходили.

Я все шептала и шептала, не в силах выдержать пронзительный взгляд «мятежного тумана». Он лишал воли и отнимал остатки храбрости.

Как ни странно, Большой Босс отпустил меня, но не отошел. Он надавил на меня всем корпусом, подался вперед и заглянул в мой бокс, где лежала котлетка с вермишелью и пара кружочков огурца. Он взял один и запихнул себе в рот, затем приказным тоном велел:

– Завтра в обед придешь ко мне в кабинет. Пора проверить, как ты подготовилась. Ясно?

Прищурив глаза, Босс дождался моего слабого кивка и продолжил спускаться по лестнице. У него зазвонил смартфон.

– Да, лифт не работает, спускаюсь по лестнице. Да, скоро буду, жди, – ответил он.

Я проводила взглядом Дмитрия Анатольевича, который не спускал с меня глаз, пока не скрылся из виду. Только тогда я смогла спокойно выдохнуть и собраться с мыслями. Если лифт не работает, то сейчас все будут пользоваться лестницами, а тут я обедаю.

Я никак не могла отойти от гнева Босса. Меня била дрожь. Вот это да! Подобного я не ожидала. Он всегда был таким сдержанным, а с этой минуты в его присутствии меня всегда будет трясти. Я и до этого побаивалась его, а что теперь делать, даже не представляла.

Но и это было полбеды, вечером меня поймал Артем. Что за день невезучий! Я вышла, как обычно, через черный ход и, обойдя здание, направилась к метро, когда меня окликнул Артем. У меня промелькнула мысль сбежать, но я тотчас от нее отказалась и решила встретиться лицом к лицу с проблемой, чтобы решить ее здесь и сейчас.

– Люда! – повторил Панфилов, когда подбежал ближе. – Люда, нам надо поговорить.

– Обо мне с Большим Боссом? – съязвила я.

Я была не в настроении вести любезные беседы после тяжелого рабочего дня. А завтра мне предстояло предстать перед грозными очами Дмитрия Анатольевича, поэтому хотелось поскорее оказаться дома и хоть немного поучить вопросы.

– Нет, о нас, – с какой-то злостью осадил меня Артем, и я решила выслушать его, не ерничая. – Прости, – неожиданно выдохнул Панфилов клуб пара, который на миг прикрыл от меня его лицо.

Подождав продолжения, я поняла, что его не будет. Артем не собирался объясняться, каяться или что-то в этом роде. Он сделал шаг и ждал, когда я приму его извинения. Мне показалось, что он вообще не умел просить прощения или не так часто это делал. Раскаяние на его лице было искренним, но, увы, меня уже это не трогало. В душе были лишь пустота и крупицы сожаления.

– Простила, – кивнула я в ответ и развернулась, намереваясь продолжить путь. Но Артем схватил меня за руку, останавливая. – Люда, я понимаю, что сглупил. Дай мне еще шанс, прошу.

Об этом же постоянно твердила Юля. Второй шанс. Я сомневалась, стоит ли его давать. Два раза в одну реку не войдешь, хотя и жаль своих мечтаний.

Артем подошел ближе и осторожно поднял руку, чтобы погладить меня по щеке. Пальцы у него были ледяными, и мне вдруг стало жалко его. Я подняла взгляд и заметила в его глазах нежность. Я ему была небезразлична, и все эти две недели он переживал.

– Люда, извини меня, – чуть тише шепнул мне Панфилов, и я готова была сдаться. Наверное, и сдалась бы, не проходи мимо Роман Аристархович и Дмитрий Анатольевич. Они, кажется, меня не заметили, но инстинктивно я спряталась за Артема, чтобы из укрытия понаблюдать, как Боссы садятся в машину и уезжают.

Панфилов обнял меня за плечи и тоже проследил за удаляющейся машиной, прежде чем спросить:

– Ты скрываешься от них? Что-то случилось?

– Босс сегодня не в духе. Так со мной разговаривал, что у меня душа в пятки ушла. Никогда его таким злым не видела. Ладно, я побежала домой, у меня дела.

– Какие? – ревниво переспросил Артем, и я поняла – нет, шанса ему я не дам. Слишком резко дергает за поводья, а что будет потом? И шагу не даст ступить?

– Артем, мне домой пора. Мои дела тебя не касаются. И я тебя простила. Не переживай. Пока. – И я убежала от него, помахав рукой.

В душе заворочалась обида, наверное, потому, что не побежал за мной, не остановил, не попытался настоять. Я ощущала себя ненужной, хотя сама расставила все точки над «i», но удовлетворения не чувствовала. Да и откуда ему быть, если я боялась завтрашнего дня и встречи с Большим Боссом.

Бессонная ночь перед расстрелом – вот так я чувствовала себя, ворочаясь с боку на бок и пытаясь хоть немного вздремнуть. Меня мучили мысли. Что он будет спрашивать? Как? К утру пришел сон, да такой, что лучше бы я не закрывала глаза вообще. Я была в кабинете генерального директора почему-то в наряде уборщицы, а за моей спиной весь коллектив бухгалтерии смеялся надо мной. Большой Босс стоял возле своего рабочего стола, сложив руки на груди и, как всегда, грозный.