нашел там Андрея Громова, меня пригласили в малый зал. Именно там первокурсники (всего нас было человек восемьдесят-девяносто) ждали приветственной церемонии.

Быстро оглядев присутствующих, сразу нашел Кристину, облокотившуюся на стену и все с тем же невозмутимым видом рассматривающую остальных. Рядом с ней стоял парень и, со слезами на глазах, пытался ей что-то втолковать. Эх… куда же он с таким характером поперся. Кажется, я знаю, кто первый выйдет из этой гонки со смертью.

Маша тоже нашлась. Княжна Зарипова уже обзавелась компанией заклятых подруг и с важным видом им что-то рассказывала. Увидев меня, она приветливо помахала рукой и вернулась к своему разговору.

А вот Ника явно заинтересовалась какой-то заварушкой, набирающей оборот в дальнем углу малого зала. Я решил тоже посмотреть, что там происходит.

— Да я вам честно говорю!!! — возмущенно выкрикнул рыжий парень с непослушно вьющимися волосами. — Я лично видел Могильника! И даже нанес ему несколько ударов! Только меч забыл наточить, поэтому не смог быстро пробить череп, и он убежал под землю…

Троица стоявших напротив парней расхохоталась. Как и большинство окружавших их людей.

— Думаю, это был обычный крот! — сквозь слезы проговорил один из них. — А наш смельчак Валентин просто наделал в штаны при его появлении!

— Да как ты смеешь!!! — парень потянулся к клинку, но в это же мгновение получил черным пламенем прямо в грудь.

Удар был слабый, бесформенный, но даже этого хватило, чтобы он сделал несколько шагов назад и упал на задницу.

По залу прокатилась еще одна волна смеха.

— Не люблю врунов… — от тройки отделился высокий парень с аристократическими чертами. Он вытащил меч и двинулся к рыжему. — Ну что, однокурсники, прольем первую кровь?

— ДАААА!!! — проревела примерно треть присутствующих. Остальные просто отступили на шаг или остались стоять на месте.

Я тоже не люблю фантазеров, но к тем, кто набрасывается на заведомо более слабых соперников, отношусь еще хуже.

Рука на эфесе, и спустя мгновение моя фигура возникает между рыжим и заводилой.

— Что за⁈ — отшатнулся парень. — Ты еще кто??? Вали отсюда, с тобой мы позже разберемся.

Эх… даже обидно, что на меня сейчас накинутся такие недоумки. Ведь можно было понять, что перед ними стоит неплохой боец. По стойке, уверенности, глазам, в конце концов. Ну вот куда он лезет?

— На сегодня закончили, — спокойно произнес я. — Ника, помоги этому молодому человеку.

Девушка, уже успевшая оказаться в первом рядом, молча подошла к рыжему и дала ему руку. Тот растерянно посмотрел на нее, после чего поднялся на ноги и невнятно поблагодарил.

— Ты, вроде, неплохой боец, — сказал заводила, окинув меня оценивающим взглядом. — Зачем вступаться за неудачника?

Я немного подумал, после чего пожал плечами.

— Ответ «мне так захотелось» тебя устроит?

Двое подпевал встали рядом со своим другом и тоже потянулись к оружию.

— А если мне «захочется» проучить тебя и показать, кто здесь главный?

— Ты можешь попробовать. Но в этом случае, либо ты, либо кто-то из твоих друзей вместо приветственной церемонии отправится к целителю. Если вас устраивает такой расклад, то мы можем начать.

Парень скипнул зубами и сделал шаг вперед. Но именно в этот момент дверь в главный зал открылась, и внутрь вошел мужчина в длинном сером плаще.

— Уже не терпится поубивать друг друга? — в голосе появившегося звучала капля презрения. — Успеете еще. А сейчас… на выход! Приветственная церемония вот-вот начнется!

Заводила ухмыльнулся, после чего вложил меч в ножны и процедил:

— Это еще не конец… вечером поговорим!

— Как скажешь, — невозмутимо ответил я. — Мне не особо важно, в какой части дня тебя калечить.

Парень окинул меня многообещающим взглядом и направился вслед за своими друзьями. В это же время я наконец посмотрел на мужчину, который пригласил нас в общий зал.

Твою… а Антип тут что делает⁈

Глава 15

Первый день в Академии

Что-то Антип начинает напрягать меня своим появлением в самых неожиданных местах. И ладно он в номер мой вваливался, но как он попал в Академию Пустоши? Может, я чего-то про него не знаю?

Черт… а с чего я вообще решил, что он именно тот за кого себя выдает? Из-за красной ленты на поясе? Или может из-за надменного вида, присущего практически всем представителям этой организации? Как-то я не учел этот момент…

Из раздумий вывел легкий толчок Ники.

— Ты чего стоишь, как вкопанный? — прошептала девушка. — Проходи вперед, не задерживай людей.

Обернувшись, действительно увидел парочку недовольных лиц. Ничего, подождут… куда торопиться. Мы все равно никуда не денемся из Академии.

Посреди зала стояло множество столов, покрытых скатертями трех разных цветов: синего, зеленого и черного. Подозреваю, что это и было то самое разделение по группам. Впрочем, для первокурсников были выставлены специальные столы в переднем ряду.

Антип попросил нас занять свои места, после чего отошел к преподавательскому столу. При этом он старательно избегал моего взгляда. Интересно…

После того, как все расселись, от преподавателей отделился лысый мужчина, в черной одежде и плаще такого же цвета. Он подошел к стойке, установленной перед столами первокурсников, и приложил правую руку к своему горлу. Произошла коротка вспышка, а затем мужчина начал говорить.

— Уважаемые преподаватели, студенты и другой персонал Академии Пустоши, — его голос раскатился по всему залу. — Хочу поздравить вас с началом нового учебного года!

Мужчина улыбнулся, от чего стал выглядеть еще более жутко. И, кажется, несколько первокурсниц считали точно так же.

— Новичкам сообщу, а старожилам напомню — меня зовут Николай Рубцов, но студенты могут называть меня просто — «директор». Если у вас возникнут какие-то вопросы или переживания, вы всегда можете заглянуть в мой кабинет и поделиться ими со мной.

Со стороны старшекурсников послышались смешки. Кажется, учащиеся считали иначе.

— Так же хочу сообщить, что в этом году мы вводим новые законы, которые должны способствовать уменьшению смертности среди студентов. Правила экспериментальные и будут дорабатываться по ходу учебного года. Ну, а в остальным вам помогут разобраться будущие «коллеги» по цеху.

Он отошел на несколько шагов и громко добавил:

— Добро пожаловать в Академию Пустоши! Именно здесь воспитывают тех, кто рано или поздно очистит наш мир!

Со всех сторон послышались вялые аплодисменты. Судя по растерянным лицам, никто из старшекурсников не ожидал подобной приветственной церемонии.