— Пс… — меня аккуратно похлопали по плечу, — Андрей…

Позади меня сидела слегка полноватая девушка с густой комной волос и немного растерянным взглядом.

— Да?

— Тебе просили передать…

Она протянула мне дважды свернутый клочок бумаги, на котором было написано «Ты с кем пойдешь обедать, со мной или с этой уродиной? М.».

Гадать, от кого пришла эта записка, было не нужно, так как Мария выглядывала из самого конца аудитории и пыталась просверлить меня взглядом.

Интересно, кого это она зывает уродиной? Нику? Как по мне, так она очень даже миленькая. И вообще, откуда взялась эта ревность… надо давить подобное на корню, иначе потом проблем не оберешься.

Я взял ручку и написал ответ: «С друзьями». Пусть понимает как хочет.

Тем временем старик продолжал свою монотонную лекцию. Ей богу, могли поставить что-нибудь подинамичнее в первый день обучения. А то половина группы засыпать уже начала…

— После того, как полчища мертвых захватили Москву, князья Бакинский и Громов, вместе со своей армией, выдвинулись в сторону Смоленска и Ярославля…

О, а это, кажется, про меня!

— Так получилось, что сегодня в нашей аудитории оказался один из представителей этих древних родов. — Старик поискал глазами, после чего обратился ко мне: — Андрей, поднимитесь.

Взгляды присутствующих устремились в мою сторону. Ну еще бы… целый княжич и в Академии Пустоши. Такое, вроде как, и не случалось раньше. Точнее случалось, но точно не с наследниками трона. Обычно это был третий или четвертый ребенок.

— Да? — спросил я, поднявшись из-за стола.

— Скажите, в архивах вашей семьи остались какие-то сведения о тех событиях? Мне бы было любопытно почитать о том, как князь Владимир Громов почти год оборонял Кремль.

Интересно, в этом городе остался хоть один человек, которые не знает о моем происхождении?

А я-то все гадал, чего мы сразу с места в карьер бросились. Первое занятие, а он уже про падение Москвы. Хотя, если мне не отказывает память, это произошло через несколько лет после появление мертвой чумы.

— Наверное что-то и есть, — пожал плечами я. — Но все осталось в Ярославле. Подобные записи должны лежать в безопасном месте. И родовой замок на эту роль подходит как нельзя лучше.

— А жаль… — вздохнул преподаватель. — Ну ничего, рано или поздно я доберусь до вашего города. Садитесь.

Старик вернулся к своей монотонной бубнежке.

— Тебя ничего не смущает? — прошептала Ника.

— Ты про мой княжеский титул? Слушай, там все…

— Я не об этом… — Она посмотрела по сторонам. — Тебе не кажется, что все тут как-то… слащаво. Совсем не вяжется с тем, что рассказывали про Академию… Влад вообще говорил, что первый студент в его группе пострадал еще до приветственной церемонии.

Вообще, в нашем случае могло произойти то же самое. Если бы я не вступился за Валентина, кое-кто бы сейчас лежал в больнице.

— Я тоже подметил эту деталь. Но может оно и к лучшему?

— Не знаю, не знаю…

В этот момент об входную дверь кто-то ударился. Раз… второй…

Несколько студентов шуганулось в сторону, в то время как заводила, имени которого я до сих пор не знал, уверенно поднялся со стула.

— Максим, — старик бросил опасливый взгляд в сторону скрипящей под ударами двери. — Можете посмотреть, кто там такой нетерпеливый?

— Максик, будь осторожен, — пискнула толстушка, сидевшая позади меня.

Послышался еще один удар.

— Ничего страшного, — с легкой ухмылкой ответил парень. Но когда увидел, кто именно это говорит, резко скривился. — Справлюсь без чужих советов…

Максим положил руку на рукоять меча и осторожно двинулся вперед. Но не успел нажать на ручку, как дверь слетела с петель и сбила парня с ног. Сверху на него навалился зомби. Судя по всему откормленный. Уж больно быстро тот двигался и клацал зубами…

— ПОМОГИТЕ!!! — завопил парень, отчаянно оттягивая голову мертвеца за волосы. Его меч отлетел на несколько метров, а кинжала, судя по всему, не было.

Я бросил взгляд на старика, ожидая хоть какой-то реакции, но тот с невозмутимым видом смотрел на происходящее. Ну понятно… а мы-то волновались, что все слишком спокойно. И вот тебе, получайте отожранного мертвеца на первом занятии.

Так как никто почему-то не реагировал, я решил вмешаться. Рука на автомате скользнула в подсумок с зельями, после чего одно из них полетело в зомби. Бутылочка разбилась где-то в районе затылка, затем вокруг его кожи начала появляться морозная корка.

Видимо часть зелья попала на Максима, потому что его рука тоже заморозилась.

— И? — равнодушно спросил я. — Кто-нибудь добьет его? Или наш смельчак так и будет валяться под мертвецом?

Ника посмотрела по сторонам, после чего достала из-за пояса кинжал и поднялась со стула.

— Не надо… — остановил ее старик, после чего создал миниатюрную версию файербола и развеял замороженного зомби. — Вставайте, Максим. Сегодня останетесь после занятий. Будете учиться крепко держать меч в руках.

Парень откинул в сторону дверь и поднялся на ноги.

— Я нормально держал…

— Тогда почему он лежит у доски? — иронично произнес препод.

Несколько человек из класса злорадно заухмылялись.

— А вы чего такие довольные? — голос старика стал угрожающим. — Почему никто, кроме Андрея и Вероники не попытался помочь товарищу? — он посмотрел на рыжего, сидевшего за первой партой. — Валентин, может вы ответите на этот вопрос? Ведь, как я вижу, именно вы сидите ближе всего к двери.

Парень явно не ожидал, что на него наедут в этой ситуации.

— Я… собирался…

— Не собирались. И, кажется, я даже знаю почему. До меня уже дошли слухи о вашей небольшой стычке перед приветственной церемонией. Небось, надеялись, что таким простым способом избавитесь от своего обидчика?

— Учитель… (именно так попросил нас называть себя старик во время занятий) — послышался уверенный голос Ники. — Этот придурок за одно утро успел достать половину группы. А Валю он вообще собирался порезать. Что удивительного в том, что за него никто не захотел заступаться?

Старик тяжело вздохнул и покачал головой.

— Сядьте все…

Максим бросил на Нику гневный взгляд и, понурив голову, дошел до своего места.

— Ребята… я хочу, чтобы вы внимательно меня послушали. Впереди у вас долгая дорога. Кто-то выживет. Других ждет трагическая участь. Но каждый из вас