солдат и бабки на охрану и обслуживание. Цирк… Два года в этой дремучей сказке просидел. Сторожил то, не знаю что.

— Печаль. Я тебе звонил, но абонент не абонент.

— Да я в курсе. Много кто звонил. Из турклуба, из нашей группы так вообще все. Но мне там контракт один на пять лет предложили… Нефтяная компания. Я подписался. Поселился на Севере. Думал, заработаю бабок, исполню мечту, начну подготовку к Эвересту… А хрен там! Армагедец сраный шарахнул… Эх… Столько времени и усилий коту под хвост. А ты чем после универа занимался?

— Грустно всё, Лёх, до посинения. Дом, работа, дом, работа. Где-то везло, где-то судьба под зад пинала. Теперь вот живу, несмотря на авторитеты других. Устал я от их гордыни ещё в той жизни. Как-то так…

— А ты что делаешь-то сейчас?

— Кирки чиню. Нужно гору раскопать. У меня там… вещи под завалами. Долгая история…

— Крюк! Давай шевелись, тебя Велес зовёт.

— Велес? — слегка напрягшись, спросил мой старый друг.

— Велес? удивился я. — Он тут? Отлично, пойдём вместе. Мне есть, что с ним обсудить.

— Эм… А ты и его знаешь?

— Ха… Сейчас сам всё поймёшь.

Я не пожалел маны, чтобы на выходе оценить всех собравшихся.

Мой товарищ взял себе системное имя под стать фамилии и теперь официально звался «Крюком», имея в зачёте девятый уровень.

Ребята из его отряда дошли от седьмого до девятого и были с головы до ног обвешаны в серенькое снаряжение с редкими вкраплениями зеленухи. В основном оружие было рангом повыше. Обладателем десятого уровня являлся только квадратный командир отряда — Бранн.

Я закинул все заготовки в рюкзак, переживая, чтобы тот не порвался. Всё-таки ударная часть кирки весит будь-здоров.

Лёха шёпотом болтал со мной всю дорогу до места сбора командиров, а я слушал и с удовольствием сам задавал ему вопросы. Такая вот идиллия двух людей, разделяющих множество историй из прошлой студенческой жизни.

Подходя, Велес, с которым мы держали оборону города, начал важно надуваться, готовя какую-то гневную тираду, но резко выдохнул и сдулся, заприметив меня.

— ТАК! Вы… Так… так. Стоп! Это же… Дмитрий?! Вы живы? Как? Мы уже и не надеялись! Как вы выбрались? Я, уходя, видел то второе нашествие и поскорее свалил вместе с группой Маверика, чтобы готовить Бобруйск к осаде, которой не случилось…

И тут на меня обрушился град информации от шокированного командира подразделения, в котором числился и мой товарищ. А ведь ещё вчера, до смерти своего лидера, Велес состоял в группе охотников за головами… Видать, перевербовали.

— Велес, живучий ты, засранец! Помнишь, я обещал тебе пиво, а ты мне — поляну закуски…

— Велес обещал — Велес организует! Только вот проблемку надо решить… За пивом расскажете, как вам выжить удалось?

— Да ничего такого. Ноги в руки — и бежать. Свалил я, как только понял, что не вывезу. Вот и всё.

— Ясно… А сейчас зачем вернулись?

— Вещи тут свои оставил. Часть уже затрофеил кто-то, но основное под завалами. Буду доставать.

— Ну, если могу так сказать… Пока мы в Нагорном, вы берите что хотите. Я Тени и Филиппычу прямо сказал, что без вас и Маверика мы бы передохли ещё на первой волне. И тогда бы прощай, город и надежды. Так что определённый запас доверия к вам имеется. Да и ребята многие до сих пор пьют, не веря, что выбрались.

— Но не ты… Ладно, я намёк понял. Если вас отсюда выкинут, мне спокойно раскопки вести никто не даст. Давай, как в прошлый раз, вводную и по существу. Диспозицию сил, цели сторон и прочее… — начал я перечислять вещи, которые необходимо знать до начала боя.

Велес с радостью раскрыл все «государственные» секреты о силе отрядов, прикрывающих Нагорный, о примерном уровне врага и о подкреплениях сторон.

Его коллеги, такие же командующие десятками и сотнями люди, удивляясь, выслушивая, как их коллега-новичок сдаёт секреты постороннему.

— Так, ну понятно. Людей у вас много, а вот воинов не хватает. Направлений для зачисток и защиты — тьма, а у противника всё сконцентрировано в железном кулаке, оттого и стремаются Бобруйчане.

— Да. Сейчас количество примерно равно. У них хуже экипировка, у нас — дисциплина. Думаю, к кому первому придёт подкрепление, тот атаковать и начнёт.

— Хм… Подскажи, а награда за голову их лидера и членов банды есть в Бобруйске?

— За каждого члена Камаза по золотому, за голову главы — сразу двадцать и очень редкий предмет через Шкатулку Системы.

— Опыт?

— Не помню…

— Пятьсот за рядового и две тысячи за главу.

— Слабовато, но лучше, чем ничего. Ладно. Давайте так: я пока занимаюсь своими делами, а когда заварушка начнётся — помогу и заодно квесты продвину. Договорились?

— Хех! Если вы станете хотя бы вполовину таким же эффективным, как вчера, то у этих идиотов вообще нет шансов!

— Ну, я не супермен, но стараюсь. Держи гонца при себе, если что — маякнёте.

— С вами сложно поспорить. Как сказали, так и будет! — неожиданно странно повёл себя Велес, а я, спустя пару мучительных мгновений полного непонимания, догадался: только что по полной сработала особенность моего класса «Вестник».

Слова, сказанные мною, не требуют подтверждения, если слышащий меня уважает или готов прислушиваться.

Я ещё пару минут постоял и потрындел ни о чём, удивляясь, что Маверик умудрился разругаться с Филиппычем и уйти в свободное плавание куда-то на запад, чтобы поскорее найти новый дом и место для прокачки. И мне очень-очень захотелось заполучить его вместе с бойцами. Талантливый мужик, и способности у него интересные.

Я отправился доделывать кирку, после чего началась мучительная рутина долбления камней с попутным выталкиванием обломков при помощи лиан. Работал, как сумасшедший, надеясь вытащить до начала заварушки хотя бы клинок.

Даже если бандиты встали на пусть истинный и сейчас пытаются вести сражения за право контроля над этим регионом, их предыдущие деяния заблокировали любую снисходительность с моей стороны.

В конце концов, помимо рассказов бойцов и листовок с описаниями, ходила ещё и молва. Не лучшая, увы. А сколько людей пострадало от них в первые дни хаоса в этом городе, вообще, не посчитать. Насиловали прямо на улице, иногда просто-напросто убивая спутника дамы.

— Горбатого могила исправит… Надеюсь, это Саблезубые