– Насчет мотива – это дело тонкое. Может, у вас прежде какие-то трения были…

– Такие серьезные, что я его спустя столько лет решила убить? Ну, допустим, это возможно. – Надежда Николаевна говорила таким тоном, как будто решала шахматную задачу или головоломку из журнала, а ее самой это ничуть не касалось. – Ой, да бросьте вы, Иван Петрович! Вы еще Марианну Васильевну подозревать начните! Как будто не ясно вам, кому убийство Сергея было выгодно!

– Так как же все-таки насчет вашего алиби? – ехидно перебил Белкин, чтобы сбить спесь с этой городской особы, сующий нос в его дела. – Что вы делали после завтрака?

– Гуляла по саду… – честно припомнила Надежда. – Любовалась цветами. Потом вернулась в дом, чтобы надеть какой-нибудь головной убор, а то солнце припекало, и встретила Марианну Васильевну, которая несла Сергею оранжад…

– Что несла? – переспросил капитан. – Это еще что такое?

– Ага, я ей задала этот же вопрос. Она мне объяснила, что делает такой напиток из апельсиновых корочек. Потом Марианна ушла в обсерваторию и там нашла труп…

– Это все хорошо, только вот может ли кто-нибудь подтвердить ваши слова?

– Марианна Васильевна!..

– Она может подтвердить только факт вашей встречи, а вот то, что вы делали до этого…

Капитан увидел, что Надежда поскучнела, и смягчился – в конце концов, он и сам не очень верил в ее виновность.

– Вот что, – принял он решение. – Сейчас я хочу собрать всех, кто был в доме на момент убийства, и выяснить, кто и где находился после завтрака и кто что видел…

Через двадцать минут все обитатели дома собрались в столовой.

Алиса заметно нервничала, Марианна Васильевна то и дело вытирала платочком красные глаза, ее муж Павел смущенно жался в уголке, прораб Олег поглядывал на часы, всем своим видом давая понять, что он очень занят и ему некогда заниматься всякой ерундой. Одна только Надежда казалась спокойной и заинтересованной и поглядывала на остальных с явным интересом.

От нее не укрылось то, что свой стул Алиса поставила слишком близко к стулу Олега, что она то и дело украдкой косится на него и что прораб успел полностью привести себя в порядок и даже переоделся в синие рабочие брюки и такую же куртку. От Алисы он демонстративно отворачивался, но делал это неуклюже и напоказ. Или уж Надежда оказалась такой наблюдательной и знала больше, чем капитан Белкин. Он пока держался спокойно и даже дружелюбно.

– Я собрал вас здесь… – начал Иван Петрович, который занял место во главе стола.

– Чтобы сообщить пренеприятное известие, – влезла Надежда Николаевна и смущенно замолчала.

– Именно, – охотно согласился Белкин, который и сам любил к месту и не к месту цитировать классику. – Известие действительно пренеприятное. Есть сильнейшие подозрения, что минувшим утром один из вас совершил убийство…

– Что вы говорите! – воскликнула Алиса, вскочив со своего места. – Как вы можете так говорить?! Как вы можете бросаться такими обвинениями?! Это наверняка тот ужасный человек… Как его зовут? Ах да – Игнат! Меня трясет при одном воспоминании о его лице! Это лицо человека, который способен на что угодно, на любую подлость!

Ее собственное лицо пошло некрасивыми красными пятнами, губы искривились и дрожали. Надежда внимательно смотрела на вдову и удивлялась. Вроде бы совсем недавно, за обедом, Алиса вела себя если не прилично, то довольно спокойно. А уж в беседке-то оттягивалась на всю катушку. Теперь же перед ними была женщина, совершенно потерявшая голову и не владеющая собой. И вовсе не от горя, нет, поняла Надежда. Тогда, может, от страха?

Она поглядела на капитана Белкина – сумел ли он разгадать поведение Алисы? Но тот Надеждины взгляды полностью проигнорировал и ответил вдове:

– Боюсь, что у Игната Сапрыкина имеется достоверное алиби на момент преступления, – заявил он. – А вот насчет остальных я хотел бы уточнить…

– Алиби? – переспросила Алиса, сжав руки. – Какое у него может быть алиби? Он и слова-то такого не знает!

«Психует, – удовлетворенно констатировала Надежда, – с ума сходит от страха! И от этого ошибки делает, наперед забегает, с капитаном спорит, что-то пытается ему доказать! Хоть бы сериалы детективные смотрела про комиссара Коломбо там или про мисс Марпл. Там же ясно сказано, что спорить со следователем никак нельзя. Сиди тихо, отвечай только, когда тебя лично спросят, лишнего не болтай…»

Алиса вела себя как самая настоящая преступница. То есть именно таких показывают в кино. Но, тут же опомнилась Надежда, у нас-то не кино, а жизнь. Женщина потеряла мужа, может, у нее просто нервный срыв, сама не знает что говорит.

Очевидно, капитан Белкин думал примерно то же самое, потому что не стал цепляться к вдове и, выражаясь полицейским языком, «колоть» ее тут же, на месте, а продолжал беседовать с ней мягким, проникновенным голосом.

– Игнат, может, такого слова и не знает, зато мы с вами знаем и не можем ничего с этим поделать.

– Ну, значит, это кто-то другой… Другой человек, совершенно посторонний, пробрался в обсерваторию и убил Сергея…

Показалось Надежде или нет, что при этих словах Олег едва заметно тронул Алису за локоть? Может быть, он просто переменил позу и коснулся ее нечаянно?

– На данном этапе следствия мы не можем отбрасывать такую возможность, – кивнул капитан. – Но все же она представляется мне маловероятной. Посторонний человек не мог бы незамеченным проникнуть в имение…

– Игнат-то проникал! – пылко возразила Алиса. – Проникал множество раз!

– Игнат знал какие-то тайные тропинки, постороннему неизвестные… Ведь он вырос в этих местах… кроме того, посторонний человек не мог знать, что покойный… Что господин Баруздин проводит много времени в своей обсерватории, в полном одиночестве… Короче, я собрал вас здесь не для того, чтобы обсуждать с вами ход следствия, а для того, чтобы вы по очереди рассказали мне, что конкретно каждый из вас делал в момент убийства, что видел, что слышал в это время.

Вот теперь в голосе капитана Белкина прозвучали жесткие нотки настоящего следователя.

– В какое именно время? – подал голос молчаливый прораб.

– К счастью, время убийства известно достаточно точно. За завтраком господин Баруздин еще был жив, вы все его видели, а через полчаса Марианна Васильевна нашла труп…

– Страшно вспомнить! – всхлипнула домоправительница. – Я едва не умерла от ужаса…

– Так что меня интересует время с половины одиннадцатого, когда закончился завтрак, до одиннадцати часов утра. Давайте начнем с вас, Марианна Васильевна, поскольку именно вы нашли тело!

Домоправительница испуганно взглянула на капитана, снова вытерла глаза и начала:

– Значит, я собрала посуду со стола, поставила ее в посудомоечную машину, запустила ее, прибрала в столовой…

– Вас в это время кто-нибудь видел? – уточнил капитан.