– Вот, оказывается, из-за чего ее бес попутал… – сказала Надежда, – из-за этих миллионов. Наверное, она не слишком разбиралась, что такое доверительный фонд – человек не может распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Она надеялась найти потом какую-нибудь лазейку в теткином завещании.

– Ох, бесовское это наваждение – большие деньги… – по-стариковски вздохнул Иван Петрович.

«Бесконечны, безобразны,

В мутной месяца игре

Закружились бесы разны,

Словно листья в ноябре.

Сколько их, куда их гонят,

Что так жалобно поют?

Домового ли хоронят,

Ведьму ль замуж отдают?..»

Надежда процитировала Пушкина с довольной улыбкой – успела раньше Белкина.

– Как жаль всех, – вздохнула она после. – Получается, что все теткины благие намерения пошли прахом. И все четыре убийства случились из-за ее наследства, будь оно неладно совсем!

– Почему четыре убийства? – удивился Белкин. – Сергей Баруздин, Олег Щеглов, Петр Афанасьевич… Вы что – собачку фермера тоже считаете?

– А настоящая-то Лена Баруздина! – воскликнула Надежда. – Эта же злодейка ее тоже отравила!

– Да с чего вы взяли? То есть она пыталась, но не вышло, то ли кто-то вошел, то ли просто Бог руку злодейскую отвел… В общем, девушка жива и здорова, если можно так выразиться. Поедет в Штаты на лечение… Может, и совсем поправится.

– Ух, гора с плеч! – обрадовалась Надежда. – Хоть тут-то все в порядке! Ой, Иван Петрович, как же я рада! – Надежда от полноты чувств чмокнула капитана Белкина в не слишком гладко выбритую щеку.

Капитан зарделся. Водитель Николаша, не оборачиваясь, громко хрюкнул.

– Саша! – твердо заявила Надежда Николаевна после завтрака. – Мы немедленно едем покупать тебе летние ботинки! В твоих желтых уже неприлично ходить! Ты ведь все-таки солидный человек, замдиректор крупной фирмы!..

– Да они еще вполне приличные… – попытался увильнуть Сан Саныч, который, как любой мужчина, не переносил походов по магазинам, но перехватив строгий взгляд жены, понял, что на этот раз отвертеться не удастся.

Прошло несколько дней после возвращения Надежды из Пушкинских Гор, но она до сих пор почти ничего не рассказала мужу о том, как прошла ее поездка. И вот теперь, в выходной, вместо того чтобы поговорить о своем путешествии, она тащит его в магазин…

Они поднялись на второй этаж крупного торгового центра, Надежда подвела мужа к двери обувного магазина и твердо заявила:

– Заходи, примеряй, выбирай и имей в виду – без ботинок мы отсюда не выйдем!

Муж с обреченным видом направился к полкам с мужской обувью, а Надежда шагнула к отделу «Все для дома»… и вдруг застыла на месте как громом пораженная.

От эскалатора навстречу ей шли Вика и Ника – те самые разбитные подружки, которые бросили ее на дороге в Пушкинских Горах…

Надежда побледнела, покраснела и снова побледнела.

Ведь с этой парочки станется рассказать ее мужу, что Надежда так и не появилась в гостинице! Что подумает ее Саша?!

Она хотела юркнуть в ближайший магазин… но поняла, что опоздала: Вика и Ника тоже ее заметили.

Отступать было поздно, и Надежда бросилась навстречу опасности.

Приблизившись к подругам, она с удивлением заметила, что на их лицах сменяли друг друга удивление, растерянность и самый настоящий испуг. Не придав этому большого значения, Надежда подошла к ним и решительно проговорила…

Точнее, все три женщины, как по команде невидимого режиссера, одновременно произнесли одну и ту же фразу:

– Никому ни слова!..