подобные эксперименты. Яд, оказавшийся чем-то вроде сильнейшей кислоты, плавил камни и неизвестно, что произойдет с магическим клинком.

— Я попробовать. — Амазонка выдернула стрелу из колчана и взглядом показала на колбу у меня в руках.

Хм… Возможно, это сработает. Я с величайшей осторожностью извлек из колбы тугую пробку и протянул руку, чтобы капнуть на наконечник.

— Остановитесь, нечестивцы!

Я удивленно обернулся, ища, кто посмел говорить подобное правителю. И почти сразу наткнулся на донельзя странную троицу. Два молодых парня, вряд ли старше двадцати пяти лет, а чуть впереди них, словно показывая, кто здесь главный, — высокий и худой, словно щепка, дед. Казалось, стоит ветру дунуть чуть сильнее — и его подхватит потоком воздуха. У всех троих в глазах ясно читалась решимость, граничащая с фанатизмом.

— Вы кто такие? — я с любопытством разглядывал троицу. Ребята чем-то напоминали то ли паломников, то ли пилигримов. Серые, длинные свободные плащи с глубокими, надетыми на головы, капюшонами и неаккуратно стриженые бороды.

— Это ты кто такой? — выплюнул старик. — Смертный, возомнивший себя царем? Тот, чьи прихвостни возводят ложный храм и несут мерзкие проповеди о твоем величии? А теперь вознамерился противиться воле Огнедара?

— Полегче на поворотах, старик. Эта статуя тянет с людей силу и я не позволю никому обогащаться за чужой счет.

— Глупец! Тебе не дано понять, что Прометей милостив и щедро делится со своими верными последователями силой. А такие, как ты, нужны лишь для того, чтобы Он вновь обрел величие и взял власть над людьми. И мы, Орден Помнящих, исполним свою миссию!

Я пригляделся к ним повнимательнее, а потом, не веря своим глазам, накинул Магическое зрение. Всех троих окружала аура силы. Той самой, что нескончаемым ручьем вливалась в статую. Конечно, по сравнению с общим количеством уровень мощи этой троицы был несопоставимо меньше, но все равно достаточен, чтобы доставить неприятности.

— Да как ты смеешь! — взревел возмущенный до глубины души Николай, — Перед тобой законный правитель Крита, Милан Якостроф! Окажи покорность и уважение!

— Передо мной жалкий вор, посмевший украсть частичку силы у моего господина. И сейчас я намерен это исправить.

Аура старика вспыхнула, раздулась, словно парус при попутном ветре. Я предупреждающе вскрикнул за мгновение до того, как таранный удар голой силы сбил с ног амазонку и Николая. Оба покатились по брусчатке, сбивая локти и колени в кровь. С звонким «треньк!» лопнула стрела на луке.

На ногах устояли только я и Элиза. Некромант успела закрыться прозрачным сероватым куполом, я же просто вырвал пласт земли и подвесил перед собой. Он принял основной удар, разлетелся и с ног до головы усыпал меня мелкими комьями, но роль свою выполнил.

— Ну дед, сам напросился!

Я выхватил пистоль и направил на старика, разумно посчитав самым опасным. Его молодые спутники пока никак себя не проявили и просто стояли на месте, с каким-то даже отрешенным безучастием наблюдая за разворачивающейся дракой.

Прицелиться было мгновенным делом. Я нажал на спусковой крючок и чудо-оружие выплюнуло свинцовую смерть. Вот только в этот раз что-то пошло не так. Пуля, вместо того, чтобы разнести старику череп, вильнула сильно вверх, не причинив никому вреда.

— Думаешь, твои жалкие игрушки помогут? Меня защищает мой господин!

Совершенно безумные глаза старика вылезли из орбит, словно собирались выпасть. Вставший на ноги Николай метнул в него огненный шар, но тот, не долетев до врага какой-то метр, зашипел и рассыпался на безобидные искры. Та же участь постигла и воющий, как сотня грешников, дымчатый череп, выпущенный Элизой. Сам же дед, казалось, даже не заметил этих атак. Он воздел руки кверху и между ладоней затрещал нешуточный разряд молнии. Судя по вливаемой силе — способной разворотить дом.

Взвизгнула стрела, но разом сбросивший оцепенение спутник старика выхватил откуда-то из под плаща короткий меч и отбил ее в полете. Я уже не знал, чему удивляться — тому, что Илона успела натянуть стрелу или фантастическим рефлексам врага. А в следующее мгновение, разом потратив половину сил, заключил себя в Янтарную сферу. Потому что старик наконец метнул свою молнию, громовержец хренов.

Бахнуло так, что я оглох. В этот раз на ногах устоять не получилось и я упал назад, едва успев сгруппироваться, а сфера в месте попадания молнии потускнела. Неугомонный старик и не думал успокиваться — между его ладоней уже плясала новая молния.

— Да откуда у тебя такая силища, говнюк?!

Насилуя собственный источник и чувствуя, как в рот затекает что-то теплое, с металлическим привкусом, я создал боевого голема. На все про все ушло секунды четыре. Впору бы гордиться такой скоростью, но не тогда, когда есть веские сомнения насчет того, выдержит ли сфера новое попадание.

Вот только спутники старика не собирались подпускать кого бы то ни было на расстояние удара. Едва голем сформировался и у его руках вспыхнули огненные плети, оба бойца, а в том, что это бойцы, сомневаться не приходилось, синхронно шагнули навстречу. Их клинки засветились мягким жемчужным светом и от первых же ударов плетей они отмахнулись с ленивой небрежностью, укоротив кончики на полметра. А затем бросились в атаку.

И вот тут-то я понял, что наша компания эту драку проиграет. От голема под ударами явно непростого оружия непрерывно отлетали комья земли, Николай вновь метнул огненный шар в одного из молодых, но тот разрубил заклинание в полете, а затем метнул в Приближенного короткий металлический штырь. Николай вскрикнул и схватился за торчащий в плече снаряд. Элиза выпустила еще несколько черепов, пытаясь зацепить хоть кого-нибудь, но старик, отвлекшись от молнии, по очереди швырнул в нее две ледяные глыбы. Первая вдребезги разнесла дымчатую полусферу, а вторая вонзилась ей в живот, отбросив на несколько метров.

— Чтоб тебе пусто было, мразь! — Я в отчаянии заскрежетал зубами, думая, чем зацепить неуязвимого деда. А тот, разобравшись с колдуньей, вновь жахнул по мне молнией.

С мелодичным переливом Янтарная сфера лопнула, сумев спасти меня от смерти. Но не от боли. Тело пронзили остатки заряда и я упал, раскрыв рот в немом крике.

— Не тебе тягаться с Прометеем и его последователями, червь! — старик презрительно сплюнул и шагнул ко мне. Однако амазонка его опередила.

Илона подскочила ко мне, вытащила из кармана колбу с ядом дракайны, с размаху разбила об землю под ногами. Высвободившийся яд стал с шипением пожирать все, до чего дотянется, и Илона поспешно макнула в него стрелу. Выпрямилась и побежала к сражающемуся с бойцами голему. Увернулась от крючковатых пальцев старика, в нечеловеческом прыжке вскочила на плечи земляного