Несколько часов прошли незаметно. Повторный медицинский осмотр, выдача вещей, распределение в отделение, знакомство с командирами.

За время пребывания здесь, на неё уже составили досье. Её определили в роту штурмовой поддержки. Она состояла почти полностью из новобранцев, за исключением нескольких офицеров и ветеранов. Времени оставалось мало, и командиры решили устроить новичкам усиленный «курс молодого бойца».

Все следующие недели, роту, как только не гоняли. Начиная от бега с препятствиями в течение четырёх часов, заканчивая курсами ведения городских боёв, при отсутствии всяких коммуникаций.

На учениях Райя была вполне «средненькой». На стрельбище её похвалили за меткость, но указали на неопытность — руки тряслись с непривычки к стрельбе. Отдача больно била в плечо, а звук выстрела подсознательно пугал. С этим ничего нельзя было поделать. Сказали, что со временем пройдёт.

На курсах рукопашного боя она победила нескольких «бывалых» и даже инструктора, и привлекла внимание командира соседнего батальона. Однако, на этом победы и кончились. После напряжённых предыдущих боёв, «комбат» победил её в последнем раунде, пересилив в борьбе.

А вот на тактических занятиях она показала себя просто отвратительно. Вместе с этим вскрылось её отсутствие образования. Почти полное незнание математики, геометрии, географии, медицинских, хотя бы, базовых познаний. Те люди, что были помладше — насмехались и шутили. Те, что постарше — знали, что это будет проблемой и могли только посочувствовать.

Все эти дни девушка практически не встречалась с сестрой. Свободного времени оставалось по тридцать минут в сутки перед отбоем и это в лучшем случае. Его хватало только чтобы привести себя в порядок и перевести дух. Но на одном из медицинских осмотров, она встретила Алису в лазарете в качестве медсестры.

Последовала целая эмоциональная история и, если вкратце: Выяснились, что одним днём, она спасла офицера от ампутации, и он рекомендовал её. Теперь они могли видеться, хоть и совсем недолго.

— Этот лазарет же за нами закреплён? — спрашивала Старшая.

— Да, я сама напросилась, чтобы быть рядом.

— Я рада, что ты со мной.

— Знала бы ты, как я рада.

— Уж в тебе-то я и не сомневалась.

Она потрепала младшую по голове, мысленно простилась, проклиная судьбу за всё.

— Что за идиотизм? Выдавать новое оружие прямо перед боем?! — кричал озлобленный старик, поднимая кулак вверх, подначивая своих товарищей.

— Бердай дело говорит! Мы со своим не из одного сражения живыми вышли, а здесь вдруг решили обновки пораздавать?

— Успокоились все, сейчас же. Это приказ сверху.

— Да я эти приказы в…

Практически всю роту отозвали с учений, чтобы выдать новое обмундирование. Казалось, что солдаты должны радоваться, но обновки никогда не сравнятся со старым. Первые — необношенные, неподшитые вещи, неоткалиброванные винтовки и нехоженые сапоги. Второе — прямо противоположное. Преимущество последних было очевидным. Больше всех возмущались ветераны, а их мнение и лояльность сейчас было даже важнее приказа.

— Я ещё раз вам повторяю, оружие нового образца, и его выдача штурмовым войскам — обязательна.

— Лично я свою «Люську» ни на что не променяю!

— Я свою тоже!

Райя стояла в стороне от этого балагана. Она понимала, что одними криками и обвинениями договариваться они будут долго. И предпочла не участвовать.

— Рай, ты что думаешь?

«Блин!» — выругалась она про себя.

Бердай, Женева и ещё пара знакомых ждали её мнения. К ним подключились и другие, не менее уважаемые солдаты.

— Лично мне всё равно. Пусть каждый поменяет себе оружие, если хочет. Чего спорить-то?

— Да не могу я их вам не выдать! Мне у логистов башку оторвут. — в панике размахивал руками интендант.

— Тогда старые не отбирайте. Вот и вся проблема. — парировала она.

От простоты решения, взгляд интенданта повис где-то в воздухе. На него обернулись практически все в ожидании ответа.

— Ай, чёрт с вами! Разбирайте, только никому ни слова.

— Это что, нам с двумя винтовками в бой идти? — тихо возмущался какой-то мужик.

— Цыц ты! — послышался звук слепка — ему прилетел подзатыльник. — Если надо будет, то одну оставишь. Кто же за таким следить будет?

Рота выстроилась в очередь из двух шеренг, разгружая ящики с винтовками. Когда же их начали вскрывать, дискуссий стало ещё больше.

— Чего?! Я этой магической хренью пользоваться не собираюсь! Проще гранату без чеки таскать.

— Ересь! Ересь!

— Да ладно вам, нормальные винтовки. — спорили солдаты.

Новым оружием оказались магические винтовки. Многие руфийцы считали проявление всякой магии ересью и ещё бог знает, чем. Поколениями, Руфия поддерживала страх перед неизвестностью. Будь то магия, заграничные соседи, или другая раса.

— А они всё никак не успокоятся, а, Рай? — насмешливо подметил Бердай.

— Вы правы, дедушка Бердай. Им лишь бы поорать, да кулаки почесать. Ничего нового.

Она познакомилась с ним сразу после злосчастных учений. Когда её засмеяли за отсутствие образования, он был единственным, кто решил помочь. Во время следующих учений, он пытался вкратце объяснить каждую из дисциплин и как она работает именно в конкретной ситуации. И пусть это едва-ли могло заменить годы учёбы, но девушка старательно запоминала всё.

Дед-Бердай, так его звали местные, оказался очень добродушным и сочувствующим человеком, а Райя напоминала ему внучку. Так что они просто и быстро сдружились. Он всё делился опытом и поучал, а она веселила его своим «грозным» и вспыльчивым характером и, в то же время, девичьей застенчивостью.

— Да ладно вам, пусть хоть немного выпустят пар. Скоро в бой как-никак, все на нервах. — к разговору подключился Женева. — Винтовки у каждого разные. У кого что?

— Мне дело до этой рухляди нет. Всё равно со своей «Люськой» пойду. — говорил Дед-Бердай.

Девушка посмотрела на своё оружие. Изношенная, ржавая болванка к тому же именная, а значит — с трупа. Когда-то она служила с честью, но винтовка должна была погибнуть вместе с хозяином.

— У меня так же.

Дед-Бердай посмотрел на её винтовку и чуть не схватился за голову.

— Боже ты мой! Нет, с такой ты не пойдёшь. Забирай мою.

— Да что вы, не нужно.

— Бери кому говорят, эта мне ни к чёрту, а ты ещё давно новую просила.

Она было хотела возразить, но увидев предлагаемое, передумала. Новенькая, блестящая и по-странному красивая. С удивительной резкостью, она выхватила винтовку и прижала к себе как куклу.

— Моё!

Дед-Бердай рассмеялся.

— Прям как с куртёнкой, а?

— Да ты же сам предложил! — надулась она.

— На правду не обижаются. — подкалывал Женева.

— Кончайте уже.

Веселье сменилось воспоминанием — она так и не рассчиталась за украденную куртку, а владельца, с того момента, она так ни разу и не видела.

— Чего