посмотреть в неправильную сторону. Здесь мы с тобой в одной лодке. — он говорил спокойным, серьёзным тоном.

— И всё же… — её голос прервал столь неловкое молчание. — Я довольна. Даже счастлива, что всё получается именно так. Ещё недавно я была обычной воровкой, одиночкой, ненавидящая всё живое, а теперь у меня есть семья, желание жить и самое главное — цель.

«Не умереть.»

— Хм, думаю ты права. В таких испытаниях мы и становимся собой. И даже если они оставят нам глубокие шрамы, они станут прямым доказательством нашей воли, последствием нашего выбора.

— На философию пробило? — девушка с подколкой толкнула его локтем в бок.

— Кто бы говорил, а?

— Ну ладно-ладно.

И вновь повисла тишина. С ней смешались чувства удовлетворённости и надежды на завтрашний день.

— Ну, я пойду. — Райя встала и уже собиралась уходить.

— Боль очистит наши души.

Эти словами были ошеломительно пугающими. В жилах постыла кровь, а пульс усилился.

— Что ты сказал?!

Но Женева не ответил. Вместо этого, он встал и пошёл куда-то в темноту. Ещё пара мгновений и не слышно шагов. Он как будто растворился.

Девушка решила, что догонять его и выпытывать ответы не было никакого смысла и просто пошла обратно в дом, к своей сестре, к единственной родной душе.

Идя вдоль тёмных улиц, девушка думала обо всём, что произошло за последние несколько недель. Все несчастья так стремительно навалились на неё, что казалось, она просто сломается, но всё же, она здесь. Живая, сытая и относительно здоровая. Правда, тот факт, что с головой явно не всё в порядке, омрачает эту победу, но то, что она наконец разобралась с прошлым и нашла свою родню, вселяет в неё давно забытую надежду. Она годами корила себя за бессилие. Ничего не сделала, когда её семья распалась, ничего не сделала, когда отец «перешёл черту». Но когда отец уничтожил все упоминания о её матери — это была последняя капля. Именно тогда, в её детской душе что-то умерло. Голод, одиночество, горе — причины, по которым часть её души исчезла.

И пусть она признавала, что иначе и быть не могло, она всем сердцем сожалела об этом.

За очередными размышлениями девушка не заметила, как её выкрикивала сестра. Она стояла на крыльце «их» домика и с искренней радостью махала рукой.

— Рааааааааааааай! — подзывала она.

— Идууу! — отвечала та.

Девушка, лёгким бегом, вмиг оказалась на крыльце, а, затем и в объятьях сестры.

— Куда ты постоянно уходишь? — гундела «младшая».

Девушке до ужаса хотелось пошутить, или ответить с сарказмом…

— Людям иногда нужно побыть одним. Собраться с мыслями и выплеснуть всё плохое в никуда, а не в близких людей.

….Но радость встречи взяла своё.

— Мне просто очень страшно, что ты однажды не вернёшься, как тогда, в детстве.

— Да брось ты, я никогда больше не брошу тебя, не волнуйся.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Девушка решила сразу сменить «грустную ноту».

— К тому же, твой детство ещё не закончилось. Оно только начинается и… — Она запнулась, вспомнив про скорую войну. — …я думаю, что мы найдём себе место, которое сможем назвать домом.

— Да, было бы чудесно… — Алиса заметно поникла. — Ладно, пошли в дом.

— Марк ещё здесь? — ответила та, находясь уже в прихожей дома.

— Нет, он ушёл вскоре после тебя. Если бы я ничего не слышала, то подумала бы, что вы поссорились. А дядя Сэм ушёл вместе с ним.

«Не поняла?»

— То есть ты слышала весь разговор?

— Дом «картонный», трудно было не слышать.

— Значит ты всё знаешь.

— Да, абсолютно всё, но давай не будем об этом. Как-нибудь потом.

— Как хочешь.

— Вот и славно.

Девушки снова были в просторном зале бревенчатого дома. Они одновременно упали на уже знакомый диван.

— Чем займёмся?

— Не успела сесть как уже скучно?

— Да! Я же ещё ребёнок, помнишь?

— Ну-да, ну-да.

— Не будь занудой! Давай что-нибудь придумаем! — младшая дёргала её за рукав.

— Ну ладно-ладно. Есть идеи?

— Я бы предложила порисовать, но я так и не нашла ни бумаги, ни хотя-бы карандаша.

Внезапно внимание девушки привлёк нож, торчащий из стены. Именно с ним, ранее возилась Алиса.

— А давай в мою игру.

— В какую?

Девушка не ответила и молча пошла за ножом. Как только он оказался у неё в руках, в её глазах промелькнуло что-то зловещее, а вслед — озорное.

— Научим тебя метать ножи. По-плутовски.

— Что значит «по-плутовски»?

— Как вор, бандит, преступник.

— Как ты.

— Очень и очень смешно. — девушка саркастически похлопала. — Ладно, смотри как это делается.

Девушка перехватила нож поудобнее и взвесила его в руке. Он оказался практически идеально сбалансированным. Найдя условную точку баланса, девушка взялась за клинок тремя пальцами. Вдох — слышно сердцебиение. Сосредоточение — фокус на мнимую цель. Напряжение и бросок.

Лёгкий треск дерева — снаряд попал в выдуманную цель. Младшая ликовала от всего этого действа. Сила броска, поза, движения. Техника и в самом деле поражала.

А вот на лице автора этого «чудесного» броска не было и намёка на эмоции. Только холодный расчёт.

— Красивая техника. Браво! — Девочка аплодировала. — Давай ещё.

— Никаких ещё. Твоя очередь. Это изначально было демонстрацией.

— Ты же сказала, что это игра?

— Ну почти.

Следующая пара часов прошла за тем же занятием — девушки метали нож в бедную стену. По началу, у младшей сестры не получалось даже найти центр тяжести, но спустя десяток попыток она стала попадать раза два-три из пяти.

— Очень неплохо для новичка, но в этом деле нет права на ошибку. Месяц-другой и перестанешь «мазать».

— Так точно, учитель! — Алиса отдала честь. — А кто тебя научил?

— Жизнь.

Неловкое молчание. «Младшая» поняла, что опять спросила что-то не то. И решила как-то исправить ситуацию.

— А хороший учитель этот — Жизнь. Меня тоже многому научил. И рисовать, и раны штопать, и прочее, прочее, прочее. Думаю, что он самый лучший учитель во всём мире.

— Ага, только вот методы обучения к каждому ученику разные. К кому-то со всей добротой, а кого-то на середину реки выбрасывает, чтобы научить плавать. Кому как повезёт.

Девушка бросила нож самым странным образом. Снизу, боком и, держа её всей рукой. На удивление, клинок поразил цель.

— Вау, а я так смогу? — сказала младшая, открыв рот от удивления.

— На вряд-ли. — честно признала девушка. — Этому меня не только жизнь учила.

«Но и смерть» — ответила она сама себе.

— Пошли чаю сделаем, я так умаялась.

— Солидарна.

Но не успели они и дойти до кухни, как в домик вбежал молодой парниша.

«Рядовой» — поняла старшая по погонам.

— Так называемая «Райя»