– Еще есть хочешь?

– Хочу, но не буду, – я пододвинул к ней чашку, и она немедленно наполнила ее ароматным кофе из кофейника – Еще один такой бутерброд, и я не смогу выйти из дома, буду валяться у тебя в спальне, как удав.

– Оставайся.

– Рад бы, да труба зовет. Кстати, как ты относишься к групповой любви?

– Ты шутишь, надеюсь?

– Ни в коем случае.

– А еще говорят, что у твоего поколения остались хоть какие-то нравственные ценности. Лично я, – тут ее серые глазищи потемнели, – как ты знаешь, дочка военного, а потому воспитана в строгости, – и она потянулась к разделочной доске. На свое счастье, я успел накрыть ее ладонь своей.

– Не надо крови. Я просто хотел предложить, – и обрисовал сложившийся сегодня поутру план.

– Собираешься поймать его на удочку, как карася?

– Типа того, только он далеко не карась. Скажи-ка мне лучше, я тут заметил, как у тебя глаза сверкают...

– Что, так заметно? – она слегка покраснела, и я ощутил нешуточный прилив гордости.

– Понимаешь, этот человек – серьезный профессионал и на самодеятельность Перловского кооперативного техникума имени Альтшуля он не купится.

– Господи, какой же ты дурак! Нет, я все-таки тебя доской тресну.

– Не сейчас. Так вот, вечером ты должна быть...

– За меня не беспокойся, сам-то?

– Молод, влюблен, хорош собой и просто счастлив.

– Честно? Здорово, тогда работаем.

– Как прикажете, герцогиня, – и достал телефон.

– Алло.

– Константиныч, привет! Куда ты нашего адмирала дел, а то на связь не выходит?

– Должен быть на месте. Что ему передать?

– Буду у вас после обеда, есть о чем поговорить.

– Передам.

– Спасибо. До встречи.

У «Сталеваров» я появился после трех, успев заскочить к Фиме и к ребятам на Красноказарменную.

– Хотелось бы, наконец, узнать, Кондратьев, – шеф здешней безопасности уже не считал нужным скрывать гадливого отношения к моей скромной персоне, – когда появится хоть какая-нибудь конкретика?

– Хотите конкретики? Пожалуйста, я тщательно проанализировал действия личной охраны господина Крупина во время покушения и...

– И?

– И, – я надул щеки, – пришел к выводу о ее полнейшей профессиональной непригодности, если не сказать о большем.

– Что вы имеете в виду?

– Их действия не обеспечили реальную защиту охраняемого лица. Вот ознакомьтесь, – я протянул файл с бумагами. – Здесь подробный анализ их действий поэпизодно, – я нагло врал, в целом ребята действовали достаточно грамотно. Просто Грек был им явно не по зубам, к работе против специалиста такого калибра парней просто не готовили... – А потому настоятельно рекомендую, даже требую полностью сменить всю личную охрану Петра Николаевича.

– Полагаете? – азартно спросил он. Мое предложение настолько перекликалось с его планами, что на некоторое время я стал ему не так уж и противен. – Я немедленно доложу господину Крупину.

Доложи, яхонтовый мой, доложи. Петра нашего Николаевича я уже на этот счет проинструктировал, он упрется, и вопрос на пару дней зависнет. А больше времени мне и не надо.

– И еще я бы хотел получить деньги на оплату возникших расходов, – и я назвал сумму.

– Однако и аппетиты у вас, – только что от меня услышанное настолько улучшило его настроение, что даже несколько смягчило чувство утраты при мысли о расставании с деньгами (видно, он уже начал считать их своими). – Напишите обоснование.

– Вы же знаете...

– Ах, да, вы же у нас Штирлиц. Ладно, по финансовым вопросам – на следующей неделе к Андрею Степановичу, – то есть, никогда. Если я все правильно просчитал, в планы этого красавца совершенно не входило мне что-либо платить, потому что покойникам дензнаки ни к чему.

– И тем не менее...

– Потерпите немного, Станислав, – он очаровательно улыбнулся. – А кстати, что это вы сегодня такой нарядный, уж не под венец ли собрались?

– Все может быть.

Царящая в приемной Даша в образе Марины так посмотрела на меня, что я едва сдержался, чтобы не начать не по-детски приставать к ней прямо на рабочем месте. Все, что я смог сделать, это постучать указательным пальцем левой руки по наручным часам. Она кивнула и опять улыбнулась – я пулей вылетел из приемной. От греха подальше.

Я нетерпеливо ходил туда-сюда по улице у выезда с территории «Сталеваров», весь из себя галстучно-костюмный, в начищенных штиблетах, с гигантским букетом в руках и сияющей физиономией влюбленного пингвина. Она остановила свой джип, выскочила наружу и бросилась мне на шею. Мы обнялись и застыли посреди вечерней Москвы, как будто не виделись целый век. Проезжающие мимо одобрительно и с завистью гудели. Да и я сам себе в этот момент завидовал.

С явной неохотой оторвавшись друг от друга, мы сели в машину, я – за руль, сияющая Даша с букетом, прижатым к груди – рядом.

– А не слишком ли много эмоций?

– А букетом по физиономии? Я, чтоб ты знал, не играю.

– Тогда вперед!

Я даже не стал проверяться по дороге, и так было ясно, что нас ведут. Даша, как будто это почувствовав, обеспокоилась:

– Ну?

– Не суетись, и вообще, я, кажется, пригласил тебя на ужин. Вот и едем, и плевать мы на всех хотели.

– Вот это я и хотела услышать.

Молодец, девочка, так держать! Главное, не начинать актерствовать, тогда точно выпадем из образа и все, кранты.

Однажды это уже было со мной, на Ближнем Востоке, более десяти лет назад. Тогда я притворялся английским фотокорреспондентом-стрингером, взбалмошным, трусоватым типом с легким налетом голубизны. Я увековечивал для истории одного местного царька, шейха или кто он там, забыл уже, большого любителя, как сейчас говорят, попиариться. Торчал там добрых три месяца в ожидании приезда одного его делового партнера, торговца оружием, бывшего генерала Генштаба министерства обороны бывшего СССР. Генерала-делавара полагалось со всем старанием спеленать и вернуть на родину героя, где к нему накопилось немало вопросов.

Но не сложилось. Незадолго до его прибытия наш фотозвездюк устроил что-то вроде пикничка в оазисе посреди пустыни. Все шло очень мило и гламурненько: шейх позировал, гости угощались и тусили, прислуга прислуживала, я старательно фиксировал все это на пленку, охраняющие это великолепие шкафоподобные гоблины безразлично взирали на происходящее через темные очки в позах «руками налегая на мотню».

Те всадники с «калашами», общим числом человек под двадцать, появились незваными из-за барханов внезапно, как будто выросли из песка. Для начала они покосили очередями охрану, а потом взялись за хозяина торжества, его гостей и прислугу. Стрелять им, видно, надоело и, крутясь среди обезумевших от страха людей, они начали рубить их в капусту саблями.