– Насобачился, – мстительно заложил товарища Валентин. – Он у нас бессменный дежурный по кухне.

– Что значит практика, – уважительно признала она и тут же, на правах хозяйки дома предложила: – Давайте, что ли, познакомимся, джентльмены, а то как-то некошерно получается, меня зовут Дарья.

– Владимир.

– Валентин.

– Александр, зовите меня как все, Саня.

– Анатолий, очень приятно.

– Что пришел, гость нежданный? – неласково поинтересовался я у Грека, когда кофе был выпит.

– Хотелось бы... – он указал взглядом на единственную в компании даму.

– Не парься, – успокоил я, – девушка в прошлом – опер ГРУ и, можно сказать, кровно заинтересованное лицо во всей этой истории.

– Да, смотрю, народ здесь подобрался серьезный, – Грек закурил и умоляюще посмотрел на Котова. Тот понял все правильно и обрадовал его еще порцией тонизирующего напитка. – Классно все-таки вы меня побрали, – признал тот, массируя затылок. – И вырубили очень дозировано, на три минуты ровно.

– Ты тоже ничего тогда от нас ушел, – признал Валентин.

– Кто на что учился, – подытожил Саня и, обращаясь к Греку, попросил: – А нельзя ли ближе к телу?

– Ты прав, – признал тот, – я пришел, потому что хочу жить.

– Надо же, – восхитился Котов, – точно хочешь, не передумаешь?

– Точно, – заверил его Грек. – Дело в том, что...

После того как мы расстались с ним в девяносто первом в Швейцарии, он здорово помотался по миру, пока не осел в Париже, прекрасном городе для тех, кто хочет затеряться и не отсвечивать. Зарабатывал на жизнь выполнением разного рода частных заказов, то есть занимался тем же, что и некоторые из присутствующих.

Полтора месяца назад на него вышли какие-то люди из России с предложением, которое он после недолгих раздумий принял. И очень скоро об этом пожалел.

– Понимаете, меня наняли просто сымитировать покушение и потом еще понагонять тумана. Уже потом я понял, что ребята намерены пойти много дальше и хрен кто собирается оставлять меня в живых.

– А что не спрыгнул? – поинтересовался Валентин.

– Смысла нет, все равно потом бы достали, – ответил за Грека Саня.

– Вот именно, – согласился тот и, обращаясь ко мне, сказал: – Они хотели стравить нас с тобой, Скоморох, и...

– И под это дело грохнуть вас обоих и еще кое-кого, – продолжил мысль Котов.

– Что значит опер, – с удовлетворением признал тот. – Сразу врубился, мастерства не пропьешь.

– А мы? – поинтересовался Валентин.

– Лично вы, молодой человек, – повернулся к нему Грек, – служили в войсковой разведке и расстались с ней в звании, да, точно, капитана.

– Иди ты, – восхитился тот.

– Внешность у вас, знаете ли... Выглядите на двадцать три-двадцать четыре, а на самом деле не меньше двадцати девяти.

– Месяц назад стукнуло.

– Вы, – обратился он к Володе. – В прошлом служили в спецназе, причем, не просто войсковом, а очень серьезном.

– А я, по-вашему, не опер?

– Извините, Даша, нет. Во-первых, за пару лет операми не становятся, а во-вторых, слишком вы красивы для этой работы.

– Чудеса черной магии с ее последующим разоблачением, – восхитился Котов, – а все-таки..?

– Прошу меня извинить, отвлекся. Так вот, пять дней назад сюда приехала группа для участия в акции.

– Сколько штыков? – поинтересовался Саня.

– Двенадцать, и меня хотят добавить к ним.

– Тринадцатый воин, – восхитился я, – прямо старина Бандерос.

– Типа того.

– Подготовка?

– Могли бы найти и получше.

– В смысле?

– Трое вроде как из десантуры, остальные – просто наемные стволы, правда, с опытом.

– Национальный состав?

– Трое кавказцев, пара человек – из Средней Азии, остальные славяне. Командует бывший десантник, по повадкам – из прапоров.

– Очень интересно, – сказали мы с Володей почти хором.

– Вчера у них была тренировка в Подмосковье, меня туда тоже высвистали.

– Твоя роль? – спросил Володя.

– Ничего конкретного. Там до меня окончательно и доперло, что готовят раба божьего на роль тушки.

– Теперь о тренировке поподробнее.

– Бумагу дайте...

Ребята разошлись уже после шести утра. Даша ушла спать. Мы с Греком молча сидели на кухне. Разговор не клеился. Наконец, он сказал:

– Стас...

– Да.

– Я понимаю, что нет смысла просить прощения. Хоть по морде, что ли, съезди.

– А толку?

– Ты понимаешь...

– Давай без соплей, сколько лет уже прошло. Сработаем как надо и разбежимся краями. Условия связи помнишь?

– Конечно.

– Вот и чудно, давай топай, а то спать хочется.

В прихожей он остановился, глянул на меня и не рискнул протянуть руку, понимая, что я вряд ли подам свою.

– Пока.

– Аналогично.

Я уже было засобирался в спальню, под бочок к любимой (о, как!!!) женщине, но вместо этого заспешил на кухню, как будто кто-то тащил меня за шиворот и подталкивал под зад коленом.

После ласкового допроса Грека, в смысле, без применения перечисленных Дашей подручных предметов, все, казалось, встало на свои места. И только сейчас я понял, что едва не заглотнул очередного «болвана». Недаром же, уходя от меня утром, Котов угрюмо бросил, что у него «уже есть мнение по поводу всех этих дел», но он «с ним не согласен».

Кофе за ночь мне надоел, и я решил перейти на чай из хозяйских запасов. На мое счастье, Даша только притворялась гламурной дамочкой, в противном случае мне пришлось бы давиться модным зеленым с бергамотом и какими-нибудь другими добавками, вроде проросшей чечевицы, или лечебным «дристунком», а так нашелся вполне приличный черный индийский, который я без промедления заварил и употребил.

Добрый час с копейками просидел я на кухне, полоща брюхо остывшим чаем и рисуя разные разности на бумаге, пока в голове не сложился некий набросок будущего батального полотна.

Зазвонил телефон.

– Спишь?

– Заснешь тут.

– Ты понимаешь, – тут Котов взял театральную паузу.

– Только что понял и не уверен, что все правильно.

– Когда приедешь?

– После трех.

– Тогда до встречи, а я пока – спать.