Я уже обвыклась в разношерстной Димовой компании и чувствую себя своей. Ребята все разные, но в основном симпатичные. Больше всего мне нравится Платон: он добрый и обстоятельный, работает в серьезной компании на солидной должности, старше остальных года на три, разведен и один воспитывает сына. Мальчишке уже десять лет, и это вполне самостоятельный ребенок. Есть еще Никита – вихрастый, выглядит совсем пацаном, хотя моложе Дима всего на год, веселый и чудесно поет под гитару. Беззастенчиво использует этот свой талант, чтобы очаровывать девушек. Юрик и Света женаты уже года три, и у них годик дочке. И пара Лариса и Миша не жената, но Лариса, по-моему, надеется, что рано или поздно Мишаня дозреет. Есть еще несколько человек, которые появляются менее регулярно, среди них несколько девиц, которые мне не слишком симпатичны, потому как вешаются на шею чуть не всем подряд, оправдываясь дружескими чувствами.

Компания – Платон, Никита и Лариса с Мишаней – заявилась раньше, чем пришел Дим, и единогласно решила без него не начинать. Я погасила было сковородку, в которой грела ужин, но, как выяснилось, слова эти относились к «мозговому штурму», который они собирались провести, а насчет ужина прямо сейчас все были очень даже не против. Я разложила привезенную пиццу и салаты, от себя добавила колбасу, сыр и макароны по-флотски и некоторое время с умилением наблюдала за тем, как Платон, Никита и Мишаня наворачивают все подряд, заедая макароны пиццей. Лариса, вечно сидящая на диете, ограничилась салатом.

Потом пришел Дим, обрадовался, увидев народ, и втиснулся за стол. И тут выяснилось, что проблема, стоящая на повестке дня, – это празднование Нового года.

Решив по наивности, что народу негде собраться по причине детей и родственников, я щедро предложила:

– Можно у нас.

– Это будет запасной вариант, – кивнул Миша. – Но понимаешь, Танька, дома скучновато. Нет, если больше ничего не нарисуется, то пойдем гулять по городу, а потом в теплую квартирку квасить. Но хотелось бы разнообразия.

– И вот еще что, на природу бы, – протянул Платон.

Дальше посыпались прочие аргументы.

В этом году все были заняты, подготовку затянули, и в Подмосковье все черт знает как дорого. Если только поискать дачу чью-нибудь? Может, кто из знакомых согласится сдать? Если только они эту дачу очень не любят, подумала я.

Выяснилось, что обстоятельный Платон провел своего рода социологический опрос и выяснил предпочтения почтенной публики. Часть народа желала поехать в Египет – но это не всем по карману. А многим уже и Египет надоел. Экстрим? Ну... Нет, твердо заявила я. На Северный полюс и в прочие интересные места не поеду. Ладно-ладно, просто хотелось бы чего-то нового, неизведанного...

– А поедем все в гости к моей маме, – предложила я. – В моем городе вы еще не были, будет вам новое. Снега там – завались, не то что в Москве.

Народ уставился на меня задумчиво, и я забеспокоилась. Вообще-то это была шутка.

– А я тут с девушкой познакомился... – протянул Никита.

– Значит, есть надежда, что в этот Новый год ты не напьешься, как поросенок, и не станешь выпрыгивать из-под елки и пугать девушек, – сурово заметил Платон.

– Да ладно тебе, – поморщился Никита. – Ну, подумаешь, решил поприкалываться.

– Ага, а Сашкина жена чуть не родила с испугу!

– Кто знал, что она такая нервная! И вообще, чего вы ко мне пристали? Не родила же!

– А кто люстру уронил?..

– А вот этого не надо, меня там вообще не было! Вот Миша подтвердит.

– Подтверждаю, – отозвался Миша. – А что там с девушкой?

– Не трогал я ее! И вообще, просто комнату перепутал. Там, в этом дурацком доме отдыха, номера все стандартные, я ключ вставил, он вроде повернулся, дверь толкнул, зашел, свет зажигать не стал, я же не свинья какая приятеля будить... с кем я тогда номер делил, не помню. С Виталей? Ну, не важно. Короче, снял вещи, сложил все на стул, как мама учила, чтобы утром не выглядеть помятым... короче, лег я в кровать. А она как заорет: это кто? это что? Оказалось, что в койке кто-то уже есть, дурра малохольная какая-то. Я ей так вежливо сказал: девушка, если вам негде ночевать, вы ложитесь, я не против. И вообще, почему вы думаете, что это ваша кровать? На моей простыни тоже были белые. А она начала орать, и прибежала администрация... – Ник грустно замолчал.

Все таращились на него с огромным интересом, из чего я сделала вывод, что история еще не успела стать легендой.

– Так вот почему тебя выгнали из дома отдыха, – протянул Платон. – Понятненько, друг мой. Но вообще-то мы хотели узнать, что там с другой девушкой.

– С какой?

– С которой ты познакомился.

– Да, точно! – Надувшийся было Никита оживился чрезвычайно. – Так вот, она работает в турагентстве...

– Мы уже говорили, что Египет...

– Вы меня дослушаете или нет?! Эта фирма работает только по России, понятно? Наша природа, наши красоты, наша выпивка.

– И наши цены.

– А вот тут возможны варианты! Потому что если это будет не Москва, но что-то среднеудаленное и при этом цивилизованное...

– Питер?

– Не-ет, в Питере не дешевле, сто пудов. Давай-ка позвоним Верочке, ее Верочкой зовут, правда, необычно? – Никита цапнул с пояса мобильник, как пистолет, и быстро вызвонил свою пассию.

Как оказалось, девушка все еще горела на работе, потому как отмечала день рождения кого-то из коллег. Закатывая глаза и исполняя другие мимические упражнения, мы слушали, как Ник воркует по телефону и нагло напрашивается на «подъехать поучаствовать, а потом я тебя провожу... погуляем, можем в клуб завалиться какой-нибудь...».

– А потом и в койку, – шепнул Платон, ухмыляясь.

Ник сделал страшные глаза и перешел, наконец, к делу. Девушка довольно быстро поняла суть наших метаний и, обнаружив в лице Ника потенциального клиента, стала гораздо более приветливой. Она даже оторвалась от застолья, включила свой комп, и некоторое время мы слушали варианты типа Новгород... встреча Нового года в купеческих палатах, танцы с медведем, национальные блюда и напитки включены...

– Сколько? Да она что? За эти деньги можно в Египет съездить, да еще останется. – Такова была общая реакция на спецпредложение агентства.

Обиженная Верочка не то чтобы послала Никиту, но посоветовала ему обратиться в другую фирму – может, там что-то подберут.

Взяв тайм-аут, Никита сказал, что звонить будет минут через десять, а пока пусть уши отдохнут. За это время мы быстренько подсчитали, на какую среднюю сумму можем рассчитывать. Результат не впечатлял, но мы не теряли надежды. И похоже, кто-то – то ли Дед Мороз, то ли госпожа Удача – решил сделать нам подарочек. Никита своими отдохнувшими ушками услышал весьма заманчивое предложение: имелись билеты в Прагу в достаточном количестве и по божеским ценам. Перспективы поистине впечатляли: отель пять звезд в предместьях Праги, новогодний банкет («Я надену вечернее платье», – мечтательно вздохнула Лариса, а я испуганно подумала, что у меня нет ничего подходящего), поездом туда-обратно, нас встретят и проводят. Тридцатого уезжаем, тридцать первого там. Второго поздно вечером выезжаем обратно.