– Мы не попадем ни в один музей, – грустно покачал головой Платон.

– Зато город посмотрим, – откликнулся Дим.

Приветливая девочка из турагентства скинула нам на электронную почту картинки, и мы с восхищением разглядывали небольшой, но очень милый замок на склоне холма. Интерьеры были просто супер – рыцарские латы, готический зал с деревянным потолком и камином, роскошная бальная зала в стиле барокко: кругом позолота и зеркала, картины – ни дать ни взять музей.

Наверное, эти картинки и решили дело – в замке Новый год еще никто не встречал. Набралось нас десять человек. Я с Димом, Платон с подругой Кристиной, Никита со своей очередной девочкой, Лариса с Мишей и еще двое парней, которые оптимистично заявили, что в Праге девушек навалом.

До Нового года мы со Светкой успели смотаться на распродажу в крупный торговый центр на Киевской. Я очень быстро обалдела от шума и толкотни, купила половину того, что было надо, и заявила: все, больше не могу. Кто сказал, что женщины ходят по магазинам для развлечения? Это каторжный труд! Но случаются и светлые моменты. В данном конкретном походе таковых было два. Во-первых, я купила роскошные сапоги с пятидесятипроцентной скидкой. А во-вторых, мы уже сидели в кафе, жадно присосавшись к чаю со льдом, когда услышали объявление по громкой связи:

– Мужчина с бородой, в колпаке и на оленях. Вы забыли красные штаны в примерочной...

Первые три секунды никто не реагировал. Потом кто-то прыснул, кто-то расхохотался, мы со Светкой тихо кисли от смеха. А наши соседки – две толстые тетки с кучей пакетов – так и не догнали шутку и смотрели на нас как на ненормальных.

И вот мы едем-едем в далекие края! Все было именно так, как я мечтала, стоя когда-то давно – миллион лет назад – в родном городе на перроне вокзала. Я еду за границу праздновать Новый год! И не просто так, а с любимым человеком. И не куда-то в три звезды, а в замок! Вау! Супер! И у меня даже есть приличествующее случаю платье. Само собой, платьем меня снабдила Светка. Я заявилась к ней без звонка. Металась по кухне, спотыкаясь о детей и заламывая руки, вопрошала: где бы мне, черт возьми, взять вечернее платье? Хочу роскошное платье! Лариса уж постарается, она в лепешку разобьется, чтобы Мишаня видел, что она самая красивая! Платонова Кристина тоже девушка стильная, не хочу быть замарашкой в юбочке с кофточкой!

– Уймись, детей подавишь! – Светка выдернула кого-то из отпрысков из-под моих ног. Ромиль был в командировке, и выглядела подруга усталой. – Иди сюда.

В спальне она распахнула шкаф и сдернула с вешалки чехол. В нем оказалось два платья. Одно классическое черное, маленькое, при взгляде на него я сразу вспомнила мою любимую актрису Одри Хёпберн и решила, что надо прическу такую же – челку гладко набок и тяжелый узел на затылке. С тяжелым узлом, правда, проблемы, откуда столько волос взять? Ну да придумаем что-нибудь. Второе платье было небесно-голубым. Такое небо было в Риме – чуть дымчатое от жары. «Рваный» подол разной длины, щедрый вырез и «рваные» же рукава создавали ощущение полета и романтического непостоянства. Платье понравилось мне очень, но я точно знала, что туфель к нему у меня нет и Светка тут помочь не сможет – в ее тридцать девятом мой тридцать седьмой утонет.

Я примерила черное, потом голубое и вопросительно уставилась на подругу. Та быстро перебросила платья на дверцу шкафа, потому что малышня прыгала за голубыми лоскутками, норовя оторвать болтающиеся фрагменты.

– Мне нравится голубое, – твердо заявила Светка. – К тому же черное тебе мало.

– Ничего не мало!

– Ты не дышала!

– Неделя еще до отъезда, я пару килограмм легко сброшу! Делов-то! Не есть и пару раз клизму сделать! Но вообще-то мне тоже хочется голубое. Только вот туфли...

– М-да.

Мы в задумчивости уставились друг на друга.

– Они ведь не обязательно должны быть голубыми, – протянула я. – Серые тоже можно.

– Лучше серебряные.

Я судорожно подсчитывала, сколько денег я смогу потратить на туфли, а Светка обводила комнату задумчивым взглядом, словно надеясь углядеть на шкафу или под столом вожделенные туфли тридцать седьмого размера. Взгляд ее зацепился за компьютер и, хлопнув меня по голой коленке, подруга с торжествующим воплем рванулась к монитору. Через пару минут она уже влезла на какой-то чат или форум и быстро-быстро набивала послание.

– Сейчас, сейчас, – бормотала она. – Ничё, найдем тебе туфли, главное, что нас много... имя нам легион...

– Кого нас? – испуганно спросила я шепотом, раздумывая, уж не влезла ли подруга в секту какую.

– Кого? Да баб, кого же еще! Женщин! И мы должны хоть изредка помогать друг другу. А незнакомым это делать даже проще!

– Почему?

– Потому что незнакомые не встретятся в одной компании и добрая душа, ссудившая тебе туфли, не станет раскаиваться в содеянном. Потому как вы не сможете сравнить, кто выглядит лучше, поняла?

– Ага.

– Ну и умница. Так, что получилось? «Девчонки, выручайте! Срочно нужны туфли голубые или серебряные тридцать седьмого размера. Клянусь, надену один раз, в новогоднюю ночь – хочу быть самой красивой для моего любимого. Благодарность и торт гарантирую».

Дальше шел номер моего мобильника.

Самое смешное, что эта дурацкая затея сработала на все сто. Я получила около пятнадцати звонков, встретилась с шестью девушками в возрасте от пятнадцати до сорока пяти, и все готовы были мне помочь. Так что к моменту отъезда я была экипирована не только платьем, но и роскошными босоножками цвета сталь с серебром, украшенными голубыми стразами. Из украшений надену только то колье, что купил мне Дим в Риме.

И вот мы едем в поезде, стучат колеса, и проводница предлагает чай. Боже, здорово-то как! Правда, народ наш просто так сидеть не может, так что мы собираемся в то купе, которое наше полностью, – будем, как я понимаю, провожать старый год.

Встретили нас на вокзале, как и было обещано. Машинка типа маршрутного такси поглотила наши сумки-чемоданы и всю не слишком трезвую и потому шумную компанию. И вот мы едем по шоссе, с любопытством озираясь вокруг. Пейзаж, в смысле ландшафт, такой смешанный; понятно, что уже не Россия: слишком чисто и ухоженно, много частных домой, черепичные крыши, садики. С другой стороны, попадаются вехи социалистического прошлого в виде многоэтажек – до боли знакомых безликих коробок. Шофер прекратил попытки просветить нас на предмет расписания и порядка работы общественного транспорта и достопримечательностей и принялся объяснять, где ближайший от нашей гостиницы магазин. И вот уже показался замок, мы радостно галдели и даже сперва не поняли, почему это мы объезжаем кругом и останавливаемся у другого здания, гораздо более простого и незамысловатого по архитектуре. Нас встретили и быстренько прояснили умеренную цену путевок. Да, банкет ждет нас в замке, и мы столь же желанны, как другие гости. Но жить мы будем здесь: широкий жест, и мы с недоумением уставились на одноэтажный длинный дом, подозрительно смахивающий на коровник. Оказалось, ошиблась я не намного: низкое продолговатое здание строилось как конюшни, но то было очень давно, хозяин замка разводил лошадей. Сейчас это гостиница для водителей-дальнобойщиков, однако под Новый год ее освобождают для постояльцев.