– Ба, а ты бы на нашем месте не испугалась? – вступаюсь за маму. – И трубку не берешь, и скорая. Конечно, страшно за тебя.

Демьян заканчивает, поворачиваясь к нам.

– Готово.

– Вот и отлично! Спасибо. А вы с Настей друзья или?.. Она как-то не успела ничего рассказать, – аккуратно выпытывает она.

– Ба!

– Отец Дениса, – бряцает правду с ходу Демьян.

Приехали.

Вот так сразу.

Без подготовки.

Бабушка теряется от неожиданности. Она тоже готовилась к другому ответу и немного обескуражена.

– А-а, понятно. Это правильно. Да, одобряю. Это хорошо, – делает она свои выводы. – Пойдемте в дом. А то я все переживала, что мальчонка растет без отца. Это девки ладно, а пацаны – они же другие. Им мужская рука нужна. Чтоб и слово крепкое мог сказать, и уму-разуму научить. А чему мы, бабы, их научить можем? Супы-борщи варить? Не дело это, когда в семье нет одного родителя. Человеку дано две ноги, попробуй одну отнять? И все. Уже инвалид. Уже ходить не сможет. Только на костылях, да и то не везде. Так и с родителями. Выжить можно, но как же тяжело. Особенно когда такие горе-папаши, как родной отец Дениса, от своего дитя отказываются, – продолжает бабушка, даже не подозревая, что разговаривает с настоящим отцом внука.

А не будущим отчимом, как она подумала.

Демьян хмурится, идя следом, но, замечая Дениса, играющего в зале со старыми пластмассовыми игрушками, на секунду отвлекается.

– А теперь у Дениски будет настоящий папа. Я так рада. И за правнука, и за Настю. Вы красивая пара, прям смотритесь вместе! – улыбается она довольно, явно думая, что делает комплимент. – Даже похожи с Дениской. Прям как родные, ей-богу. Бывает же.

Но Демьяна такая лесть не берет.

– Вы, наверное, не поняли, – ультимативно качает головой. – Я и есть настоящий отец Дениса. Биологический. И я не отказывался от сына. От меня скрыли факт его рождения. Говоря простым языком – я о нем не знал.

До бабушки не сразу доходит смысл сказанного. Она часто моргает, зависая на секунду. Переваривает.

– Ба, что, ты говорила, нужно сделать? В чем помочь? Сало нарезать? – пытаюсь отвлечь ее, ляпая первое, что приходит в голову.

Я потом все ей объясню, расскажу и дам ответы на все возникшие вопросы. А сейчас нужно просто увести в сторону беседу, чтобы не произошел конфликт.

– Настя, это как?

Я делаю глубокий вдох. Выдох. Качаю головой.

– Пойдем, покажешь, где сало лежит.

– Нет-нет, постой. Что это значит? Ты говорила, что отец Дениса – это тот парень, с которым ты встречалась до этого.

– Я тоже так думала.

– А как же...

– Вот так, ба. Все, хватит, – отрезаю резко.

Еще откровений на такую щепетильную тему при всех не хватало. С Демьяном поговорю об этом отдельно. Продолжит в том же духе – получит такую же ответку, а то и похлеще. Я его приглашала в гости не затем, чтобы он компрометировал меня в глазах родных.

Бабушка пребывает в растерянном состоянии еще пару мгновений, а потом в ее голове что-то щелкает, и она переключается:

– Нет, постой! – упирает она руки в бока. Сводит грозно брови на переносице. – Биологический отец, говоришь? Любопытно. И что значит скрыли факт рождения сына? Это как? Настя сбегала? Пряталась от тебя? Ты не мог ее найти? Она выехала из страны и сменила фамилию? Как можно спрятать ребенка, продолжая жить в том же городе, с теми же данными, гуляя по тем же улицам, посещая того же врача, общаясь с теми же друзьями и коллегами, что и раньше?! А? – все больше распаляется она.

Ее прорывает. Я понимаю, что если сейчас же это не остановить, то все может закончиться плохо. Очень плохо. Тем более сегодня у нее здоровье и без того уже шалило.

– Бабуль, хватит. – Ловлю ее за руки, которыми она начинает эмоционально жестикулировать.

– Нет, ты посмотри на него! Мало того, что сбежал как последний трус, и если верить его же словам, то еще до известия о беременности, а так поступают кто? Правильно, только жалкие слабаки! Так теперь вместо извинений, вместо вымаливания прощения у матери своего ребенка он на нее решил вылить ушат грязи и обелить себя в глазах общества!

– Ба, не надо, прошу. Все не так. Я тебе объясню потом, что случилось. – Прижимаю ее трясущиеся от гнева ладони к своей груди.

Заглядываю в глаза, пытаясь перехватить взгляд.

Бабушка и раньше слишком близко к сердцу воспринимала тот факт, что я буду воспитывать сына одна. Человек старой закалки, воспитанный на прошловековых ценностях вроде "семья – главная ячейка общества, оплот и ценность в этом мире", долго не мог смириться и перестать проклинать несостоявшегося папашу Дениса, тогда еще в лице Артура, за то, что он бросил меня с ребенком, оставил сына без отца, свалил с горизонта, наплевав на обязательства. На меня. На своего отпрыска.

– Да как не так-то? Как не так? Ты посмотри на него, индюк важный нашелся! Обидели его, не рассказали. А сам-то ты где был? Или не знаешь, откуда и как дети берутся? – уже не стесняясь в выражениях, ругается она. – Я его, значит, как родного встречаю с хлебом-солью на пороге своего дома, а он тут... ох, – хватается она за сердце, бледнея. – Настя, принеси мне таблетки. Там, на холодильнике лежат.

Страх сковывает горло и неприятной липкой паутиной расползается в груди. Вот этого я и боялась.

– Садись, я сейчас. – Устремляю ненавистный взгляд в сторону Демьяна, помогая слабеющей на глазах бабушке сесть.

Молнией несусь на кухню, хватаю блистер с таблетками, дрожащими руками наливаю из графина воду в стакан и бегу обратно.

Демьян стоит рядом с моей родственницей. Вид виноватый, растерянный. Что-то тихо говорит, оправдывается. Бравада явно не удалась.

– Вот. Держи. – Протягиваю ей все необходимое.

Чувствуя, что скоро и мне потребуется помощь.

– Воды дай, и хватит, – внезапно бабушка отказывается от лекарства.

Косится на Демьяна, отпивая жидкость небольшими глотками.

Я не знаю, о чем они тут говорили, пока меня не было, но атмосфера поменялась. Я это улавливаю каким-то шестым чувством. Нет, ба еще не отошла и по-прежнему готова ринуться в бой за любимую внучку, но сейчас держит себя в руках и выжидающе смотрит на отца своего правнука. Словно ждет чего-то, пока Демьян нервно сжимает двумя пальцами переносицу.

– Ты в порядке? Может, скорую вызвать? – страхуюсь на всякий случай.

– Да обожди ты! – обрывает на полуслове. – Хватит с меня на сегодня Скорых! От них больше давление поднимается.

Мама удивленно выглядывает из кухни, замечая нездоровую суету.

– Что случилось? Мам, тебе плохо?