– Но почему? – вопрос у корен-нена вырвался сам собой. Хотя до этого реплика у него была приготовлена другая.

– Понимаете, тут такое дело. – Бог вроде бы снова обрел прежнюю уверенность, но что-то в голосе выдавало его все равно. – Перчаточка-то непростая. Хитрая такая перчаточка. Я ее когда-то у самого Ловкача[18]упер. Она в делах помогает, золото само к ней так и липнет, то-то Ловкач себе когти кусал, когда обнаружил пропажу. Но вслух-то не возмутишься! Самому рыжие уши надерут за такое. Потому как основное достоинство этой перчаточки-то – в карты обжуливать. Вернее, карты на нее так и ложатся, какие получше, да и поменять их незаметно ой как просто можно. Даже наши карты, которые ничем другим не возьмешь! Их сам зануда Судья собственноручно пару веков рисовал. – В этот раз Цер упомянул кличку одного из младших божеств, весьма рьяно относящегося к вопросам справедливости. – Этот же и родную маму, и лучшего друга за ради своей справедливости сдаст! Да ну его, а то настроение испортится. – Создавалось впечатление, что настроение бога поменялось уже несколько раз за эту речь. Лигард и корен-нен явно открыли для себя много нового о том, кому столько лет поклонялись. – Возвратимся к моей замечательной перчаточке. – Он погладил свою правую руку, и только сейчас все присутствующие обратили внимание, что его руки затянуты в перчатки. Одну из них главы Дома Разбитого Урагана, похоже, узнали. – Эта красавица даже эти карты смогла обмануть. Вот только… сели как-то играть с Карнавой. А он же тоже зануда еще тот. Просек как-то! Чуть на горячем не поймал. Как отбрехаться удалось, сам не понимаю! Но перчаточку надо было на время спрятать. Во избежание. А то этот зануда еще и рассказал всем и каждому про свои подозрения. А поскольку проиграл он мне не первый… Так что припрятал я у вас свою дорогушу. А что? И вам приятно, и мне безопасно, никто сюда не сунется. Блюдут, понимаешь, чужую территорию. Но то давно было, забыли уж тот случай, тем более тогда не нашли, с помощью чего я мухлюю. Ну и подумал я, что уже можно и воссоединиться. В общем, вы молчите об этом, а Нарре я сам все объясню. Думаю, она только посмеется. Это же Карнаву я тогда крутанул на монетку. Вот так-то…

И только отойдя на пару льесов от особняка, протекторы позволили себе выпустить смех наружу. Тем паче это было более чем необходимо. К этому моменту все четверо уже казались себе состоящими из булькающих пузырьков веселья. Глядя на хохочущую в затемненном тупичке компанию, прохожие невольно ускоряли шаг, чтобы быстрее пройти это опасное место.

– Шерши, ты зачем ребят добил, сказал, что запомнил ауру их Дома, – обессиленно простонал Шаи, держась за стену, – и теперь им не стоит проверять их мастерство на тебе и твоих друзьях?

– Я поддержать их хотел!!! – возмутился Ро, ради такого случая даже оторвав от лица вышитый цветами и птицами платок, которым вытирал слезы.

– Поддержать?! – гаркнули Фелл и Гархаэт. Майрэла вновь скрутил приступ хохота. Чуть трансформация не началась. С ушей.

– Ну да. Показать, что верю в то, что подобное в их силах.

Логика Шерши всегда поражала. Но в этот раз она была встречена новой волной хохота.

– Однако ничего смешного, – похихикивая, Фелл попытался настроиться на деловой лад. – Информацию нам предоставили бесценную. Надо теперь отправляться к Льоту и рассказать обо всем. Нам понадобится корабль.

– Вы уверены, что Дом Разбитого Урагана предоставил вам верную информацию? – Старший протектор Нарры строго – как почти всегда – смотрел на подчиненных. Историю добычи сведений ему только что пересказали. – После того, что вы там устроили, я бы не удивился, если бы они захотели немного поубавить вам веселья.

Под ледяным взглядом Фарклайда возгласы «Это не мы!» стихли, не прозвучав.

– Слово, данное Домом Чести, нерушимо, – ответил Шаи, как всегда при начальнике принявший благопристойно-сдержанный облик.

– Я бы почувствовал ложь, – скептически глянув на Фелла, добавил Ро.

– Разве это в правилах Домов Чести называть имя заказчика? – уточнил у своего адъютанта Льот.

– Случай чрезвычайный, – пожал тот плечами. – К тому же они и не называли его имя. Они просто сказали, что заказчик по сути своей невеликая сошка, однако она, вернее он, работает на Хозяина Морей. Очень тайно, между прочим.

– Сколько пафоса – Хозяин Морей! – фыркнул Гархаэт. – А чего не Повелитель Океана или Властелин Мира?

– И Пива, – схохмил Майрэл. И они на пару с Рыжим совершенно по-дурацки заржали.

Одним взглядом выразив свое мнение по этому поводу и заставив обоих замолчать, Льот постучал пальцем по подлокотнику кресла, в котором сидел. Его серые, цвета грозовых туч, глаза все еще были полны недоверия:

– И у такой мелкой сошки они приняли столь опасный заказ?

– Им сразу же заплатили. Точнее, как только было получено обещание – ритуал, означающий, что они берутся за дело. И заплатили, как я понял, достаточно, чтобы оправдать риск.

– И их не смутило, что они крадут у Сайенсена?

– По их мнению, не у него, а из Храма. Пусть он сам с нерадивыми охранниками разбирается. Поэтому они так и переполошились, обнаружив исчезновение Перчатки. Решили, так сказать, что Сайенсен или кто-то из его протекторов сыграл с ними в игру «зуб за зуб».

– Надо было. – Льот порой бывал невообразимо серьезен.

– Несомненно, – почтительно кивнул Шаи. – Третьим же обоснованием их смелости является элементарное понимание того, какому богу они поклоняются. Я думаю, после истории с Перчаткой ни у кого не возникает сомнений, что он только одобрил бы подобные действия.

– Да уж, – проворчал старший протектор, сурово глядя на давящихся от смеха зрителей того, несомненно, стоящего представления. – Что ж, вы великолепно справились с поставленной задачей. Шерши, тебе особая благодарность. Великолепная работа. Как и всегда, впрочем.

Ро прикрыл веером довольно покрасневшие щеки.

Фарклайд тем временем продолжал:

– Корабль уже готовится. – Заявление даже не сразу было осознано. Значит, Льот ни капли не сомневался в верности их сведений? Когда он успел распорядиться о корабле?! – Шаи, будь добр, проследи, чтобы снарядили все как должно.

Адъютант молча поклонился и четким, уверенным, явно перенятым у начальника, шагом вышел из зала.

– Кстати, а где Фиро? – Гархаэт работал с ним в паре, и если предстоит потасовка, а в этом сомневаться не приходилось, его помощь была бы весьма кстати.

– Уже бежит, – произнес Шерши.

Майрэл втянул шумно воздух, заставив Льота едва заметно поморщиться, и кивнул.