к сестре. Сестра о чем то активно общается с Оттовичем. — Настя, извините Алексей Оттович, я в Рощу.

— Я бы осталась пока тут. Алексей Оттович свободен ближайшие часа три, и я хотела бы попытать его насчет мозга. Мне очень, как оказалось, не хватает этой темы.

— Не переживайте, Кирилл. Я присмотрю за Вашей сестрой. Да и охрана не дремлет.

Соглашаюсь. Больше мне тут делать особо нечего.

Дома, хоть до сих пор странно говорить это слово о целой Роще, сразу же ложусь в кресло. Тянусь к Лису.

— Всё, у меня там народ вразнос пошел от радости. Но пусть. Сегодня можно. Главное, что бы не спалили всё.

— Там преподаватели и солдаты. Не должны. Да еще через час-два твой Марат подойдет, а он их уже строил. Не бери в голову.

— Да уже. Я же здесь. Предчувствие у меня так себе. Но Анки спокойно отреагировала, так что вряд-ли что прямо нехорошее будет.

— Не верю, но буду надеяться.

Диск замирает. Помощник профессора со скрежетом распахивает люк в полу.

— Куда садимся?

Смотрю вниз. Похожая на шестеренку крепость видна даже с трех километров. Вокруг южной стены возникают вспышки, и скорее всего крепость ведет бой. Чуть дальше в предместьях видны девять гигантских корпусов дирижаблей, вроде бы даже все в норме. Вот и хорошо.

— Так, нам нужно вот в эту шестеренку. «Первый» ты сможешь избежать столкновения с ведущими бой магами?

— Покажите траекторию приземления. Я оптимально ее повторю.

— Понятно. Так, со стороны рек вспышек нет, нападающие понадеялись на численность и внезапность. Значит заходим от слияния рек, здесь резкий маневр вверх-вниз, и мы в крепости. Судя по всему, стационарный купол не включают пока, видимо берегут Силу, так что щиты около тридцати метров высотой. Сможешь «Первый»?

— Задачу понял. Пристегнитесь. Оптимальная траектория приведет к серьезным перегрузкам экипажа. Принимать к исполнению?

— Принимай, — маг сразу же пристегивается, да и мы с Лисом делаем тоже самое.

— Три, два, один. — и диск рушится вниз как на американских горках. Потом замирает на секунду, и как будто он совершенно без инерции, преодолевает стену по такой же крутой траектории. На всё движение уходит около десятка секунд, но ощущение, будто побывал в миксере.

Открывается аппарель.

— Точка назначения достигнута.

— Помощь не нужна? — спрашиваю у пилота. Тот пару раз хлопает глазами. — Так, пару минут отдохните. Потом в обратный путь.

Выхожу из корабля.

— Кирилл? — подбегает плотный низенький человек.

— Да, мы знакомы?

— Нет, я комендант. Сколько человек Вы можете взять на борт?

— Никого не могу.

— Это не ответ. У меня десяток раненых, которых в условиях крепости спасти мы не можем. Только стабилизировать. А в Тобольске есть целитель первого ранга.

— Даже с недавних пор двое. Минуту. — возвращаюсь в корабль. — Можете с собой взять десяток раненных?

— Наверное. Я ограничен только местом. — говорит маг. — Но десяток человек, если лёжа, в коридор поместиться должны.

— Хорошо. — выхожу из корабля. Комендант не дожидаясь моего согласия уже выдает нужные распоряжения. и первых раненых уже несут. — Возьмем всех, но Вы должны понимать, что техника экспериментальная, и комфорта даже минимального там нет. Да и целителя нет тоже.

— Это не важно. Они все в стазисе на четыре часа. Это самое большее, что смог сделать наш местный целитель. За сколько они доберутся до Тобольска?

— Около полутора часов.

— Так быстро⁈ Тогда с запасом. — оглядывается. — Заносите. Кладите в коридор вдоль стен.

В коридор заносят бойцов, и кажется, гражданских, обожженных, с развороченной грудной клеткой, зашитых на живую нитку, с разбитыми головами, замотанных, как в кокон, бинтами.

— Откуда гражданские?

— После предупреждения, мы успели оповестить город, и почти все присутственные места. Кто-то укрылся в крепости, кто-то ушел из города. Мы встарь все знали куда уходить.

— А чего дирижаблям дали приземлиться?

— У нас только стационарные орудия, да и древние совсем. Перевезти мы не успели бы. Решили оставить. А гражданским что есть предупреждение, что нет. Вот и попало некоторым, что были на стене в момент удара.

Первый удар эти нанесли еще с воздуха. Открылась аппарель и нас волной огня смело. Кто же знал, что с дирижаблей можно атаковать. Там метров сто было. Мы даже щиты не подняли. Вот пушка одна и рванула. Дежурный расчет, гражданские, вот все, кто был на стене в том месте, у Вас сейчас уже в корабле. Ну, кто вообще выжил.

— А дальше?

— А дальше подняли щиты, и сейчас спокойно отбиваемся. Нас мало, конечно, но и этих всего около двух тысяч, так что пока щиты держат, я рассчитываю продержаться.

— На сколько хватит?

— Такой интенсивности? Часов на восемь. Если выдохнутся, то до утра дотянем. А Вы, кстати, маг?

— Да.

— Отлично. Все сейчас на зарядке накопителей. И Вас я попрошу…

— Нет. Давайте с лазарета сначала. Я почти уверен, что могу лучше вам помочь, чем побыть батарейкой.

И, кстати, сюда летят мои люди. Вас должны были предупредить. Они будут значительно раньше экспедиционного корпуса. Думаю, часа через четыре. — машу рукой пилоту. И диск быстро скрывается в облаках.

— Так это правда! Значит мы все-таки проживем подольше. — сразу улыбается комендант. — А то, право, мы уже начали свыкаться с мыслью, что следующего дня не увидим.

Тут раздается гулкий удар по щиту крепости. Он моргает, но держит, правда видно, что такой удар выдерживает с трудом. По внешней стороне щита слизью стекает какая-то клякса, и в местах ее попадания щит бледнеет.

— Энергию на щиты! Черт с ней, с экономией! — внезапно орет комендант. Поворачивается ко мне. — А может, и не зря свыкались.

Глава 18

Быстро выбираемся на стену. Метрах в двухстах, видно какое то нездоровое шевеление. Но что происходит не понимаю.

— Кажется оттуда прилетело. — показывает рукой комендант. И тут же вытаскивает подзорную трубу. Я такие только в музеях видел.

— Какие-то большие насекомые. Из Пятна, что ли, привезли? И черные с этими, что с кораблей, ругаются.

— Поделитесь трубой?

— Если только ненадолго.

В трубу становится чуть ближе видно, но все равно не особо понятно. Разве что, довольно очевидным становится то, что это вот совсем не насекомые. Узнаваемые две плиты вызова виднеются в палатке рядом. Там же суетятся бойцы в черном похожем обмундировании. И рядом же ругается группа наемников с одним из черных, как обозвал их комендант.

Возвращаю трубу.

— Вы что-нибудь понимаете?

— Только то, что это не насекомые. Это вроде как демоны. Если у Вас есть связь с Инквизицией, срочно нужно сообщить.

— Демоны это сказка.

— Ну Вы бы сообщили, сразу и узнаете, насколько это сказка. Можете ссылаться на меня. Так, смотрите, лазарет тогда чуть откладывается. Я сейчас пропаду ненадолго. Постараюсь подобраться поближе. Нужно понять, что происходит. Сколько ударов еще выдержит защита? — в зрении щит состоит из шестиугольных сегментов, каждый конструкт которых связан с соседними. Такие условные соты.

— Если в то же место попадут, то немного. Нам нужно пересобрать щит, а на это около четверти часа необходимо. Все это время крепость будет без прикрытия.

— А орудия почему не стреляют?

— До вашего прилета стреляли. Сейчас затишье почему-то. Да и в застройке их сложно накрыть, у нас только шрапнель и холостые. Никто лет двадцать пять уже серьезно не относился к возможной войне у порога. Так что есть только шрапнель для разгона толп.

— Понятно. Как вы еще сопротивляетесь, при таких вводных.

— Нам удачно сообщили. Было почти четыре часа на подготовку. Что успели — сделали.

— Всё. Я пошел, пожелайте мне удачи. — спускаюсь внутрь крепостной стены.

«Лис, я тебя на минуту оставляю, ищи безлюдное место и перекидывайся. Посмотрим на этих поближе.»

«Угу.»

Отстраняюсь от Лиса, и через полминуты возвращаюсь.

Спокойно проходим сквозь стену. Даже не страшно, как в первые пару раз. И медленно трусим к вражеской суете.

«Лис, помни, что они как то нас могут чувствовать, помнишь дирижабль?»

«Ну не все, так что мы аккуратненько.»

Подходим поближе. Видим двух инсектоидов, один из которых что-то наматывает на руки второму. Подходим чуть ближе, как один из этих призванных начинает волноваться и оглядываться.

«Ближе не стоит. Может, это он конечно не на нас, но лучше чуть перестраховаться.»

В принципе и так видно, что эти два существа во первых не особо разумны, слишком уж механические у них действия, а во вторых, похоже, как раз готовят следующий снаряд. По крайней