Стефан прижимал Селене к своему восхитительному телу. Он начал играть с ее короткими волосами:

– Я должен посетить завтра благотворительный вечер на Корфу. Мероприятие обещает быть роскошным. Мужчины в шикарных костюмах, шампанское в хрустальных фужерах. Тебе понравится.

Предложение соблазнительное, но на этот раз она не поддалась:

– Нет, спасибо.

В его взгляде мелькнуло раздражение.

– Что случилось с милой доверчивой девушкой, которая пила слишком много шампанского и пыталась соблазнить меня? Она никогда не отказалась бы от такого приглашения.

– Она успела повзрослеть с той ночи, когда ты использовал ее.

Селене отошла, но Стефан схватил ее за руку:

– Что, если моя ненависть к твоему отцу никак не связана с бизнесом?

– Конечно, связана. Вы боретесь за победу, и поскольку ни один не может выиграть, эта битва никогда не закончится.

– Твой отец разрушил жизнь моего отца. – Его голос был хриплым. – Он забрал у него все, включая мою мать. Мне было восемь лет, когда Ставрос Антаксос прибыл к нам на своей роскошной яхте и соблазнил мою мать, обещая ей сказочную жизнь. И на всякий случай, чтобы у нее не возникло даже мысли о возвращении к мужу и сыну, он сделал так, что ей не к кому было возвращаться. Ставрос уничтожил развивающийся бизнес моего отца, его уверенность в себе. В тот день, когда моя мать покинула нас, отец утратил смысл жизни. Он так сильно ее любил, что существование без жены не представляло для него никакой ценности. Прежде чем судить меня, подумай об этом.

Селене не могла сдвинуться с места. Ее потрясла боль, которую она увидела на лице Стефана.

– Я… я не знала.

– Что ж, теперь знаешь.

– У отца были другие женщины. До брака с моей мамой и после. Мама относилась к его изменам как к чему-то само собой разумеющемуся. Поначалу она была очарована им, а потом подавлена. Он лишил ее индивидуальности.

– Да. Это его метод.

– Это потому, что он неуверен в себе. – Как она раньше этого не замечала? – Он не верит, что кто-то останется с ним, получив возможность уйти, поэтому лишает близких выбора. Он заставляет их чувствовать себя так, словно они не в состоянии выжить без него. – Внезапно Селене вспомнила. – Была одна женщина… Женщина, влюбленная в отца еще до того, как он познакомился с моей матерью. Она бросилась со скалы в море.

Стефан застонал:

– Мы так и не узнали, был это несчастный случай или же она сама прыгнула.

Не дождавшись ответа Селене, он развернулся и пошел прочь. Селене молча смотрела ему вслед.

«Твой отец разрушил жизнь моего отца…» Женщина, которая бросилась в море, была его матерью.

– Стефан, подожди… Стефан!

Но ее голос был неслышен в шумной толпе, а он уже исчез из виду. Было ясно: она ошибалась насчет него.

Стефан сидел во главе огромного стола в конференц-зале. Его лицо не выражало ничего. Он слушал, как подчиненные обсуждают деловые проблемы. Это должно было бы его интересовать, но нет. Его мысли были наполнены воспоминаниями, словно он разбередил старую рану. А еще Стефан думал о Селене, совсем одной, старающейся заработать себе на жизнь, оглядывающейся с опаской, не имеющей возможности насладиться новой жизнью.

Несмотря на работающий кондиционер, он почувствовал, как у него на лбу проступает пот. Его люди наблюдали не только за Селене, но и за ее отцом, но тот нигде не показывался.

– Стефан…

Услышав свое имя, он поднял голову и увидел в дверях Марию. Прежде она не беспокоила его посреди совещания, Стефан поднялся, чувствуя, как его охватывает паника. Он пытался убедить себя, что Такис не допустит ничего плохого, однако его руки дрожали.

– Что случилось? Есть какие-то новости о ней? – Он замолчал, увидев Селене.

Солнце сияло в ее подстриженных волосах. На ней были простой хлопковый топ и шорты. На щеках блестели слезы.

– Боже мой, что случилось? – В два шага Стефан оказался возле нее и обнял ее за плечи. – Он что, нашел тебя? Если угрожал тебе, я…

– Я его не видела, – заикаясь, произнесла она, затем всхлипнула.

– Тогда в чем дело?

Мария тактично удалилась.

– Я была несправедлива к тебе и прошу прощения. – Селене посмотрела на него. – Я… Это все моя вина. Впервые встретив тебя, я вообразила, что ты герой. Я все время о тебе думала, мечтала, и когда наконец мы снова увиделись, ты оказался просто чудесным… – Ее голос сорвался. – Мы провели вместе ночь, и нам было весело. Ты был невероятно сексуален, и в твоей постели… что ж… я никогда не думала, что можно так себя чувствовать…

– Не забывай дышать.

– Нет, я должна высказаться. Я испугалась, увидев те фотографии, а ты вел себя невозмутимо, и я решила, что ты во всем виноват. Мне даже в голову не пришло выслушать тебя. Конечно же ты не знал всю правду о моем отце. Откуда?

– Сейчас это уже не имеет значения. Все хорошо.

– Нет, не хорошо. Ты приехал на Антаксос, чтобы спасти меня, а я накричала на тебя. Потом ты сделал так, что я получила работу, нанял людей, чтобы они оберегали меня, но разве я отблагодарила тебя? – Ее голос стал громче: – Нет! Я снова на тебя накричала.

– Ты хотела жить самостоятельно.

– Я была наивна. У меня не было ни опыта, ни навыков, ничего, что могло бы заинтересовать работодателя. Тем не менее я была уверена, что легко найду работу. Если бы не ты, я, наверное, уже спала бы на улице…

– Я так жил и не хочу этого для тебя.

– Ты был слишком добр ко мне, – прошептала Селене. – Я этого не заслужила.

– Ты пережила то, что никто не должен пережить. Как ты рискнула мне довериться? Ведь я конкурент твоего отца.

– Ты никакой не герой, но очень хороший человек. А то, что произошло с твоей матерью, испортило твое мнение об отношениях.

– У меня было достаточно отношений с женщинами.

– Я имею в виду серьезные отношения, а не секс. Ты никого не подпускаешь близко, и это разбивает мне сердце, потому что ты заслуживаешь любви и семьи.

Стефан ощутил панику:

– Поверь, это не то, чего я хочу. Все произошло много лет назад, и моя мать была всего лишь одной из побед твоего отца.

– Но ты по-прежнему испытываешь боль. Ты пытаешься отмахнуться от этого, но мы оба знаем, что ты ничего не забыл. Это оставило след… в твоем бизнесе, в твоей жизни. Ты боишься потерять тех, кого любишь.

Ей проницательность шокировала Стефана.

– Я не…

– Это я разбередила твои старые раны.

– Селене…

– Прости меня.