Однако генерал Арнольд заметил, что его присутствие не нравится его бывшим друзьям, и сказал им, что это его удивляет, ведь если сейчас он и был их противником, то они не должны забывать об огромных услугах, ранее оказанных им Америке, в боях за свободу которой он даже потерял ногу. Тогда один из американцев ответил ему: «Мы так хорошо помним об этом, что, если когда-нибудь возьмем тебя в плен, твоя деревянная нога будет выставлена в храме Родины как некий памятник, предназначенный напоминать нашим потомкам о твоем героизме, когда ты сражался за независимость твоей родины. Но, отдав эти почести твоей ноге, мы прикажем остальную часть тела повесить на виселице, чтобы это послужило примером всем предателям, кто будет сражаться против своей родины!»

Но вернемся к рассмотрению положения французской армии в декабре 1813 года.

На протяжении этого года Испания — первопричина всех катастроф, ознаменовавших собой конец царствования Наполеона, — была лишена значительной части наших лучших войск, которые император отправил для усиления нашей армии в Германии. Однако численность войск, остававшихся на Иберийском полуострове, все еще доходила до 100 тысяч человек и более. Хотя этого количества было недостаточно, однако эти войска смогли бы сдержать врага, если бы Наполеон оставил командовать ими маршала Сульта. Но он обязательно хотел сделать своего брата короля Жозефа военачальником, способным защитить королевство, подаренное ему Наполеоном. И посему именно этому королю, который был весьма уважаемым человеком, но совершенно не был военным, император доверил командование своими армиями в Испании. Правда, он дал ему в качестве начальника штаба и советника маршала Журдана, но этот маршал, состарившийся раньше времени, не воевал после Революции и морально и физически был слишком истощен и не внушал никакого доверия войскам. Поэтому, несмотря на таланты, проявленные такими военачальниками, как Сюше, Рей, Бонэ, Газан, Фуа, Декан, Клозель, и другими генералами, служившими у короля Жозефа, англо-португальские армии под командованием Веллингтона при помощи испанских герильясов нанесли нам непоправимые потери.

Французы, со всех сторон и во всех пунктах испытывавшие давление со стороны неприятеля, были вынуждены уже покинуть Мадрид, обе Кастилии и переправиться через Эбро, чтобы сконцентрировать свои главные силы вокруг города Витория. В этом месте наши войска подверглись атаке силами противника, которые в три раза превосходили их по численности. Французы потерпели в этой битве поражение. Последствия этого поражения были гем более ужасны, что король Жозеф и маршал Журдан не приняли никаких мер, чтобы обеспечить отступление, поэтому оно проходило в крайнем беспорядке. Экипажи короля Жозефа, батареи, многочисленные повозки испанцев, сражавшихся на стороне Жозефа и теперь пытавшихся избежать мести своих соотечественников, армейские фургоны, повозки военной администрации и т. д. и т. п. — все это вскоре смешалось настолько, что дороги были полностью забиты и полки с большим трудом могли передвигаться. Однако войска не разбежались, и, несмотря на яростные атаки противника, основная часть французской армии сумела дойти до Сальватьеры и до дороги на Памплону, по которой и осуществилось отступление.

Битва при Витории прославила талант и способности генерала Клозеля. Он присоединился к армии и взял ее под свое командование. В этот несчастный день французы потеряли 6 тысяч человек убитыми, ранеными или взятыми в плен и отдали врагу значительную часть артиллерии и почти все обозы.

Несмотря на эту неудачу, наши войска, моральный дух коих был очень высок, смогли бы продержаться в Наварре, опираясь на крепость Памплона и Пиренейские горы. Но король Жозеф приказал продолжить отступление и переправиться через Бидасоа, мост через которую было приказано разрушить нашему арьергарду под командованием генерала Фуа. Таким образом, начиная с конца июня мы оставили Испанию на этом участке границы. Однако маршал Сюше продолжал еще удерживаться в Арагоне, Каталонии и в королевстве Валенсия. Но результаты битвы при Витории были столь неудачными для нас, что Веллингтон смог послать подкрепление на юг Испании, поэтому Сюше пришлось оставить королевство и город Валенсию.

Это произошло в тот момент, когда император еще одерживал победы в Германии. Как только ему сообщили о положении дел за Пиренеями, он поспешил отобрать власть у короля Жозефа и маршала Журдана и назначил маршала Сульта своим военным представителем и командующим всеми армиями в Испании.

Маршал Сульт реорганизовал дивизии и предпринял большие усилия, чтобы прийти на помощь французскому гарнизону, оставленному в Памплоне, но все оказалось напрасно. Эта крепость вынуждена была капитулировать, и маршалу Сульту пришлось отвести свои войска на Бидасоа. Крепость Сан-Себастьян защищалась очень долго, но в конце концов была взята штурмом англичанами и португальцами, которые, забыв о правилах гуманизма, грабили, насиловали и убивали несчастных жителей этого испанского города, хотя они были их союзниками! Английские офицеры не предприняли никаких мер, чтобы положить конец этой резне, длившейся трое суток, к стыду Веллингтона, генералов его армии и всей английской нации!

Маршал Сульт шаг за шагом защищал Пиренейские горы и много раз наносил поражения силам Веллингтона, однако неприятель имел численное превосходство над французскими войсками, что позволяло Веллингтону снова и снова переходить в контрнаступление. Наконец, ему удалось закрепиться по ту сторону границы, уже на нашей территории. Он перенес свой штаб в первый приграничный город Сен-Жан-де-Люз, который французы ранее никогда не уступали врагу, несмотря на поражения, понесенные королем Франциском I, и на неудачные кампании в конце царствования Людовика XIV. Не стоит думать о том, что после предательства немецких частей под Лейпцигом маршал Сульт мог бы надеяться сохранить во французской армии за Пиренеями многие тысячи солдат, пришедших с Рейна! Все немцы его армии в одну ночь перешли на сторону врага, увеличив тем самым силу войск Веллингтона.

Однако, объединив несколько дивизий под стенами Байонны, маршал Сульт вновь выступил против англо-португальской армии. 9 сентября при местечке Сен-Пьер-д’Ируб произошла битва, длившаяся 5 дней, она была одной из самых кровавых в этой войне. Это сражение стоило 16 тысяч человек противнику и 10 тысяч человек — французам, тем не менее утратившим свою позицию вокруг Байонны.

До того как в Нижних Пиренеях произошли эти события, маршал Сюше, узнав в октябре о поражениях, которые Наполеон только что потерпел в Германии, и понимая, что не сможет продержаться на юге Испании, приготовился к отступлению во Францию. Для этой цели он собрал свои войска вокруг Таррагоны, вывел оттуда гарнизон и приказал взорвать стены этого города. Гарнизон Таррагоны увеличил численность его армии. Отступление наших войск, несмотря на помехи со стороны испанцев, осуществилось в полном порядке, и в конце декабря 1813 года Сюше и полки, находившиеся под его командованием, оказались в Жероне.

Чтобы дополнить это рассмотрение ситуации французских армий в конце 1813 года, необходимо напомнить, что весной этого же года император, мало рассчитывая на Австрию, объединил в Тироле и в своем итальянском королевстве многочисленную армию. Командование этой армией он доверил своему зятю Евгению Богарнэ, вице-королю этой страны. Этот принц был хорош, очень уравновешен, предан императору, но, хотя он и был в большей степени военным, чем король Испании Жозеф, тем не менее ему не хватало очень многого, чтобы оказаться способным руководить армией. Доверие, которое питал к нему император, заставляло Евгения обманываться на свой счет по этому поводу.