Лейя стояла, открыв рот.

Признаться, она привыкла относиться к кореллианам со свойственной им непосредственностью, импульсивностью. Поэтому, услышать от генерала подобный глубокий личностный анализ для нее было… Ново.

— Когда она будет готова доверять мне, — добавил Бел Иблис, продолжая смотреть в глаза рыжеволосой советнице, — то и я буду готов взять на себя командование. А до тех пор для всех будет лучше, если я останусь в стороне.

— Кроме тех, кто сейчас гибнет там, наверху, — раздраженно прорычала Лейя. — Гарм, Мон! Пока вы выясняете, кто кому может доверять там, наверху, вот-вот погибнут абсолютно все наши защитники! Мон, я прошу вас, назначьте генерала Иблиса на этот пост и…

Бел Иблис прервал ее, покачав головой.

— Уговоры — это не самостоятельное решение, Лейя, — заявил он. — Мон можно уговорить сделать то, что нужно. Но пока она не озвучит это решение сама, она не сможет его принять и смириться с последствиями.

В голошахматах такую позицию на доске называют «патовой».

И бывшая альдераанская принцесса не знала, что сказать и как отреагировать, чтобы не усугубить сложившуюся ситуацию.

Будь на ее месте сейчас ее приемный отец, Бейл Органа, он смог бы что-то придумать, но не она…

Сейчас единственное, что может Лейя — это оставаться сторонним наблюдателем и надеяться на то, что ситуация разрешится сама собой.

Потому как сила твердила ей неявным шепотом о том, что бывшая принцесса не должна вмешиваться, позволив двум разумным самим разобраться в том, что между ними происходит в настоящий момент.

Но и оставить на произвол судьбы последних защитников Корусанта она тоже не могла.

И не собиралась это делать!

— Мон Мотма… — начала она. Все мысли буквально вылетели из ее головы, будто бы сама Сила удерживала ее от необдуманного шага. — Я…

— Все в порядке, Лейя, — кивнула Мон Мотма. Ее слова звучали тихим шепотом, но достаточным для того, чтобы ее услышали те, кому это нужно сделать. — Генерал Бел Иблис…

Названный мужчина вытянулся по струнке, а в его глазах теплилась надежда…

— Да, госпожа советник…?

Мон Мотма с видимым усилием взяла себя в руки.

— Говорить про наши разногласия можно долго, — начала она. — прошло немало времени. Я считаю, — она запнулась, но довольно быстро сориентировалась. — Я предлагаю забыть старые обиды и действовать дальше сообща, чтобы защитить Новую Республику и те идеалы, за которые мы боролись вместе и продолжаем бороться…

Лейя буквально слышала в голосе Мон Мотмы то, как дорого дается той первой идти навстречу тому, кто в прошлом отвернулся от нее, ушел, бросив дело их жизни на произвол судьбы. Фактически, советница переступала через себя, униженная и раздавленная, говоря кореллианцу о том, что нуждается в нем. Слова Бела Иблиса, его рассуждения — это лишь предлог, демонстрация того, что он готов к переговорам, но если сейчас он ничего не сделает, то как только двери командного центра снова откроются и все эти тысячи разумных покинут нижний этаж Императорского Дворца разойдутся по своим рутинным делам, молва разнесет все, что здесь произошло. В том числе и этот разговор…

И тогда, авторитет Мон Мотмы будет утрачен.

Навсегда.

Ей припомнят абсолютно все, что произошло в последнее время. И она, с ее жертвенностью, покорно примет удар на себя, после чего один из столпов Новой Республики будет низвергнут.

А на ее место, несомненно, придет кое-что мохнатый, пронырливый и склонный к самодурству.

Новая Республика падет…

Фактически — от того, что гранд-адмирал Траун выполнил свое обещание.

Он прилетел к Корусанту.

И нет на планете или на ее орбите того, кто не жалел бы о том, что гранд-адмирал имеет обыкновение держать свое слово.

И тут, к изумлению Лейи, Бел Иблис вдруг взял слово:

— Советник Мон Мотма, — официальным тоном обратился он к практически раздавленной женщине. — В связи с возникшими чрезвычайными обстоятельствами и необходимостью сохранения жизни наших военнослужащих и спасения Корусанта, я прошу вашего разрешения принять на себя командование силами обороны Корусканта.

Морщинки вокруг глаз Мон Мотмы заметно разгладились, черты лица стали более резкими, очерченными. На лице появилась непроницаемая маска эмоций, и Лейя почувствовала, как в Силе забурлили эмоции…

— Нет, — голос чандрилианки звучал уверенно, громко, так, чтобы все слышали. — Командование силами обороны Корусанта уже поручено генералу Риекану.

На лице Бела Иблиса появилась тень.

После всего произнесенного, отказ Мон Мотмы звучал как оскорбление.

Неужели Лейя ошиблась в ней, и чандрилианка решила свести старые счеты с тем, кто мог спасти…

— Принимая во внимание сложившуюся катастрофическую ситуацию, — продолжила Мон Мотма тем же тоном, — генерал Бел Иблис, я назначаю вас исполняющим обязанности главнокомандующего Сил обороны Новой Республики.

Кореллианец стоял, словно молнией пораженный.

Тишина, которая царила в командном центре все это время, взорвалась гулом аплодисментов.

На лице Мон Мотмы появилась благожелательная улыбка.

— Я доверяю вам, Гарм, — произнесла она. — И всегда буду.

— Спасибо, — в глазах генерала появились бисеринки слез. — Я… Не подведу!

— Я знаю, — Мон подошла ближе, взяв старого друга за руку и с чувством ее пожав. — И всегда это знала. Рада, что мы, наконец-то, поговорили.

— Как и я, — голос Бела Иблиса предательски дрогнул.

— А теперь, — Мон посмотрела на все еще ошарашенную Лейю. — Гарм, я прошу вас спасти наших людей от гранд-адмирала Трауна и его банды хладнокровных убийц.

* * *

Перед носом «Химеры», обдав лазерным веером ее носовые дефлекторы, прошмыгнули два кореллианских фрегата. Далековато-то им уйти не удалось, потому как к погоне подключилась эскадрилья «Серое крыло» лейтенанта Джайнера.

TIE-перехватчики с легкостью догнали двух нарушителей и с безупречной точностью принялись терзать корму звездолетов, сбивая дефлекторы, а после них — и потроша двигатели, которые должны были унести юркие кораблики подальше от атакованных ими звездных разрушителей.

Не получилось — один корабль взорвался из-за чрезмерного усилия пилотов перехватчиков, а второй, так уж вышло, оказался не быстрее противокорабельной ракеты, которую выпустил «Крестоносец».

Капитан И-Гор как всегда, в ударе, а его экипаж — беззастенчиво точен и безжалостен.

— «Серый-Лидер», уничтожать легкие корабли не обязательно, — произнес в комлинк капитан Пеллеон. — Они нам еще могут и понадобиться.

— Виноват, сэр, — отозвался интерком голосом лейтенанта Джайнера. — Гашетка заела.

Ну да, конечно.

— Долговато они, — произнес гранд-адмирал, с легким прищуром наблюдая за разворачивающейся картиной.

Звездолеты противника маневрировали, отстреливаясь с предельной дистанции по флоту гранд-адмирала. Который тоже не спешил приближаться к зоне поражения защитных платформ и планетарной артиллерии.

— Они бросают боевые станции, — заметил Пеллеон. — Отводят корабли за щит…

— А вместе с ними — отводят и экипажи с орбитальных платформ, — заметил гранд-адмирал.