– Это было прекрасно! Вы были великолепны, юная красавица! Восхитительны, потрясающи! Умопомрачительны!

– Да! Да! – бросив капризный пульт, появилась навстречу неожиданному поклоннику Юлиана и стала приплясывать перед ним, приглашая составить компанию. – Я крута – та-та-та! Я смогла – ла-ла-ла!

– Та-та-та, ла-ла-ла, – хлопая в ладони, поддакнул гость. – Ты была чудесна. Вот только, работая на чужой земле, хозяину нужно платить!

Брюнет резко хлопнул в последний раз и остановился. В тот же миг с разных сторон в комнату вошли сразу четверо мужчин. Двое лысых, один из которых был щуплым, как ребенок, а другой – высоким и плечистым, и двое курчавых, русых с проседью, ощутимо пахнущих псиной.

Битали затаился, вжимаясь в кресло, и медленно, надеясь не привлечь внимания, вытянул боевой амулет поверх рубашки, проверил, на месте ли палочка в нагрудном кармане, и вознес мысленную благодарность сэру Ричарду Уоллесу, что приучил школяров носить оружие с собой всегда и везде, даже отлучаясь на пару секунд по нужде в безопасный ящик с толстыми каменными стенами.

Юлиана замерла. Похоже, упырь-девице показалось очень странным, что люди заходят к ней в гости прямо через стены.

– Это моя земля, малолетка тупая! – ткнул пальцем ей в грудь тонколицый брюнет. – И если ты хочешь зарабатывать здесь, то должна спрашивать моего разрешения! И платить хозяину назначенную им долю!

Охрана брюнета молча стояла по углам. Слева от Битали – один из курчавых. Справа – лысый недомерок.

– Номер согласовывали представители канала… – попыталась объяснить девушка. Однако в руках брюнета внезапно вырос тонкий длинный клинок, упершийся ей в подбородок:

– Плевать на смертных! Ведьма здесь ты, а не они! Или ты думаешь, никто не сможет отличить магию огня от обычной цирковой клоунады? Ты зарабатываешь магией на моей земле! И должна платить за разрешение!

Юлиана жалобно заскулила.

– Не вой, дура! – чуть отступил нежданный гость. – С тебя кило природного золота, или сдохнешь прямо здесь, клянусь крестом Нотр-Дама!

– У нас нет золота… – тихо признался Битали.

– Тогда фантики, – мельком глянул в его сторону тонколицый. – Миллион евро!

– Но это не доля! Это все!

– Вот все и отдашь, тупая малолетка! – оскалился брюнет.

– Но это несправедливо, – тихо посетовал Кро. – Мы старались, трудились. Мы честно заработали свои деньги. Мы готовы уплатить законную подать… Но ведь не все! Так неправильно.

– А ты в суд на меня подай, придурок! – расхохотался тонколицый, и его охрана тоже развеселилась шутке.

Мужчина снова повернулся к Юлиане, взял левой рукой за ворот и, крепко прижав к шкафу, зло выдохнул:

– Это моя земля! Здесь я решаю, что хорошо и что плохо, что зло, а что правильно! Могу зарезать, могу помиловать. Захочу – все заберу, захочу – себе оставлю. Прикажу – и ноги мне лизать станешь и голой на столе для меня плясать. Тебе ясно, ведьма?!

– Это все твое приворотное зелье, Юлиана, – громко посетовал Битали. – Не тому, я вижу, в рюмку подлила.

– Чего ты там бормочешь? – повернулся к нему оскалившийся брюнет.

– Я говорю, что требовать больше десятины несправедливо! – громко рявкнул Кро.

– Сейчас ты узнаешь, кто…

Направляясь к юному магу, гость наконец-то оторвал клинок от горла девушки, и Битали тут же, что есть силы, оттолкнулся от подлокотников, бросая тело вправо, вскинул руки к амулету и рванул из него свои верные египетские ножи. Тощий охранник даже понять ничего не успел, когда бемгиш хлестнул его по горлу. Посыпались искры – серебро столкнулось с защитным заклинанием и прорезало его, снося лысую голову.

Битали рухнул на пол, перекатываясь, и посланное из другого угла заклинание расплющило уже безголового бедолагу.

– Ты?! – на миг растерялся брюнет, и потому Кро метнулся в другую сторону, пригнулся, подныривая под перекинувшегося в росомаху метаморфа, вскинул бемгиши, вгоняя один клинок в живот, другой в горло, перекинул через себя.

– Тхар-ри! – снова ударил заклинанием лысый здоровяк, но амулет выдержал, юношу лишь слегка овеяло холодком.

– Ах ты, щенок! – кинулся на юношу брюнет, длинным выпадом метясь в грудь, но Битали одним клинком отвел шпагу в сторону, другим рубанул запястье, сделал шаг, обратным движением полосонул гостя по груди. Жизнь здешнего хозяина спасла только хорошая реакция – он отпрянул, и посеребренная сталь лишь слегка распорола грудь. Второй метаморф, обратившийся в волка, прыгнул – Битали пришлось упасть, пропуская летящую в прыжке тушу, и он успел только распороть близко мелькнувшее брюхо перед задними лапами.

Росомаха уже пришла в себя после неудачи, тоже ринулась в схватку, оскалив клыки.

– Мартилло! – Здоровяк продолжал бить заклинаниями, но и в этот раз оберег спас владельца, подарив пару драгоценных мгновений: в первое Битали, поднявшись на колено, подбил левым ножом звериную челюсть, а во второе – рубанул правым открывшееся горло, начисто снося мохнатую голову.

– Стой, или она сдохнет! – Лысый здоровяк, отчаявшись убить врага заклинаниями, схватил упырь-девицу за волосы и прижал к ее горлу лезвие длинного кавалерийского меча в два пальца шириной. – Сними амулет и брось его сюда! Быстро!

– Убейте его! Вот тварь! – скулил брюнет, сидя на полу и баюкая неестественно изогнутую перерубленную руку. – Убей!

Справа угрожающе рычал волк. На метаморфах, в отличие от людей, все зарастает почти мгновенно, и зверь, похоже, был готов прыгнуть снова.

Битали повел плечами и спрятал египетские ножи в амулет.

– Я сказал не убирать, а дать сюда! – рявкнул лысый.

– Возьми! – разведя руки, предложил Кро.

– Я убью ее!

– Если на ней окажется хоть царапина, я тебя зарежу и сожгу… – Битали вернул руки к амулету.

Здоровяк подумал, рванул раскрашенные волосы к полу:

– На колени, ведьма! Шорми, иди сюда! Возьми ее за шею! Если поганец хоть шелохнется, откуси ей голову!

Метаморф подобрался к поставленной на колени упырь-девице, своей огромной пастью взялся за ее загривок. Похоже, он мог не просто перегрызть жертве горло, но и проглотить голову целиком.

– Вот так… – Лысый здоровяк направил свой клинок в лицо Битали, сделал осторожный шаг к нему. Потом еще шажок. – Чего лыбишься, уродец?

Кро чуть приподнял руки, которые держали вовсе не амулет, а волшебную палочку, слегка дернул вперед-назад ее кончиком:

– Имберлик! – и показал лысому еще бьющееся сердце, прыгнувшее в левую ладонь из груди волка. – Кажется, твой дружок кусаться уже не сможет.

– А-а-а! – взмахнул мечом неудачливый колдун, но Битали опять качнул палочкой:

– Вэк!

Заклинание швырнуло лысого в стену с такой силой, что после удара маг отлетел почти к самым ногам потомка Темного Лорда, потеряв по пути свой клинок. Битали подобрал его, вогнал в грудь, пригвоздив врага к полу, огляделся. Тихо ругнулся: тонколицый брюнет исчез. То ли через какую-то из стен удрал, то ли