Траун — точно такой же маньяк, какими были большинство гранд-адмиралов до него.

— Вы вывели из строя звездолеты и намерены оставить сотни тысяч разумных на их палубах задыхаться от удушья! — крикнула Йелла Вессири. — У вас внутри ничего не дрожит от этого бессердечия?

— Вы даже не попытаетесь их спасти? — с гневом бросил Ведж.

Траун преспокойно посмотрел на обоих республиканцев.

Так, будто разглядывал свой обед в столовой разрушителя, ничем не отличающийся от тех, что ему приносили вчера, позавчера и вообще за все время службы.

— Ответ на оба вопроса: «Нет», — спокойно ответил гранд-адмирал.

— Почему? — только и смог вымолвить Люк. — Вы ведь можете взять их в плен и затем выгодно обменять?

— Зачем мне продолжать заниматься этим? — поинтересовался Траун. — Все, что вы могли обменять на своих пленных я сейчас заберу сам. Мне надоело ждать, пока Новая Республика передаст мне имперскую технику добровольно. Но не это главное. Еще несколько минут назад вы торжествовали по поводу того, что на «Капитане Ренсене», «Лунной тени» и «Решительном» одномоментно погибли экипажи всех трех разрушителей. Думаю, стоит вам продемонстрировать ответные действия в обмен на республиканскую жестокость.

— Но ведь ваши бойцы погибли в бою! — воспротивился логике Трауна Ведж Антиллес.

— А наши военные сейчас задыхаются в вакууме! — вскричала Вессири, в бессильной злобе сжав кулаки. — Они не сделали даже ни одного выстрела по вашим звездолетам!

— Не сделали, потому что я этого не допустил, — напомнил Траун. — Погибают они тоже по своему собственному решению — они пришли в Силы обороны Новой Республики добровольно. Навряд ли ваше правительство настолько сошло с ума, что хватает гражданских на улицах, дабы бросить их на фронт. Следовательно — это целиком и полностью их добровольное волеизъявление. Так уж вышло, что на войне убивают и умирают. Я предлагал вашему правительству вариант, альтернативный боевым действиям. Но вы проигнорировали его. Больше переговоров не будет.

— Это не были переговоры! Вы поставили Новой Республике ультиматум! — рявкнул Антиллес. — Никто не будет вести переговоры с теми, кто диктует лишь свои условия.

— Так и время для переговоров прошло, — напомнил Траун. — Я предлагал вам альтернативу — отдать мне корабли и получить взамен своих пленных. Но вы не нашли ничего лучше, чем проигнорировать меня официально и выкупать пленных частным порядком. Теперь же все иначе.

Гранд-адмирал указал на поле боя, где, несмотря на перестрелки, звездолеты Доминиона уже принялись оттягиваться от линии боевого соприкосновения с противником.

Одновременно с этим оттягивая обездвиженные звездолеты подальше от республиканцев, чтобы те не имели возможности уничтожить корабли.

Толкучка пораженных ионными пушками кораблей, которые скопились так, что мешали уже стрельбе «Венаторов», понемногу «рассасывалась».

Впрочем, если так посмотреть, то действовали доминионцы явно быстро, споро и умело.

Словно все это было отрепетировано и у исполнителей не возникало вопросов к действиям друг друга.

Будто бы они все являлись частью одного целого, понимая друг друга с полуслова.

Конечно, это могло быть и очевидное использование средств связи, но что-то в этом Люк сомневался.

Здесь что-то другое — уж слишком быстро доминионцы действовали.

Фактически уже все, указанные Трауном звездолеты, указанные как «первая линия», уже отведены от обстрелянных из ионных пушек «имперских» кораблей и влились в тыловые подразделения сил гранд-адмирала.

По тому как они держались позади векторов развертывания крейсеров-тральщиков и звездных разрушителей типа «Интердиктор», противник явно намеревался начать переправку флота подальше от системы.

Крах.

И даже то, что обездвиженные звездолеты принялись перетаскивать от их места дрейфа, не сыграло большой роли в переломном моменте сражения.

Республиканские войска использовали подобные коридоры, чтобы направить авиацию, или корабли в атаку, но Доминион всеми возможными силами уничтожал нахального неприятеля.

— Вы нечеловечески жестоки, гранд-адмирал, — произнес Люк.

— Я и не человек, — заявил Траун. — Если вы не забыли этот немаловажный факт, уважаемый самозванный джедай.

— А как же Палпатин? — Скайуокер проглотил обидное замечание, и решил действовать.

— Уточните свой вопрос, — попросил гранд-адмирал. — Неверные вопросы влекут за собой неверные ответы.

— Вы говорили нам о Палпатине, — напомнил Люк. — Судя по всему вы хотите использовать Новую Республику в качестве буфера для атаки Императора. Но раз так, то почему вы уничтожаете наши звездолеты и военных?! Ведь они могут сражаться против Палпатина, которого вы, по вашем же словам, недолюбливаете!

— Я не воспитатель, а вы не ясельная группа, джедай Скайуокер, — заявил Траун. — Вы не верите в мои слова о возвращении Палпатина. Но вы все равно сделаете то, что необходимо сделать — примете на себя его удар. А будет у вас много или мало кораблей — этот вопрос меня интересует меньше всего. Да и к тому же, у вас имеются в достройке более современные звездолеты. Они пригодятся вам больше, чем те устаревшие корабли, которые Новая Республика бросила против меня.

— А как же экипажи?! — поинтересовалась Вессири. — Допустим Палпатин атакует вскорости. И что дальше? Вы забрали или намерены забрать у нас большую часть кораблей имперского дизайна и громите наш флот. У вас в плену до сих пор сотни тысяч наших кадровых военных. Где логика?

— Она проста, — заявил Траун. — Вы не хотите сотрудничать со мной — значит погибайте сами. Больше переговоров между мной и Новой Республикой не будет. Только, как вы выразились, ультиматумы. Вы либо их выполните, либо погибните. Все.

— Вы не просто маньяк, — покачал головой Ведж. — Вы еще и террорист, — он указал на центральный иллюминатор звездного разрушителя. — Можете обдурить кого угодно, но не меня. Я все эти ваши имперские штучки знаю. Вы специально оставляете экипажи на обстрелянных из ионных пушек кораблях, чтобы наши звездолеты не могли как следует стрелять. И не уничтожили захваченные звездолеты своим огнем!

— Правильно мыслите, генерал, — согласился Траун. — Небольшое тактическое преимущество — не более того. Но кроме уже сказанного вами, мне так же необходимо расчистить пространство от уже обездвиженных кораблей, чтобы обстрелять, захватить и отбуксировать остальные.

— Сэр, — офицер Пеллеон, получив новые донесения, передал Трауну новую деку. — Орбитальные доки готовы к прыжку из системы.

— Отлично, вице-адмирал, — заявил Траун. — Направляйте их, а так же захваченные уже и подконтрольные нам звездолеты по маршруту один.

Похоже на то, что есть и еще маршруты…

Сразу же после того, как седовласый офицер продиктовал приказ исполнителям, Люк с разинутым ртом наблюдал, как не только захваченные корабли, но и мобильные доки, даже те, которые не были оборудованы гипердвигателями, мгновенно преодолели световой барьер.

— Как это?! — опешил Антиллес. — Как вы это сделали?!

— Отдал приказ, — спокойно ответил Траун.

— Нападение на Кай Фел, — чертыхнулась Вессири. — Вот для чего оно было нужно! Вы захватили