В XI в. печенегов стали теснить с востока половцы. В это время все 13 их племен кочевали в степи между Дунаем и Днепром. В 1048 г. огромные массы печенегов (до 80 000 человек) под предводительством хана Тираха пересекли Дунай по льду и вторглись в балканские владения Византии. В течение долгого времени византийцы то вели с ними ожесточенную войну, то задаривали подарками. Окончательно могущество этого народа было сломлено в 1091 г. в битве у стен Константинополя. На стороне императора Алексея Комнина здесь выступали половцы во главе с хорошо известными в русских летописях ханами Тугорканом и Боняком. Тысячи пленных были потом безжалостно истреблены половцами. После этого поражения печенеги уже никогда не играли самостоятельной роли. Часть из них была принята на службу правителями Венгрии, Византии и Руси. Так печенеги составляли значительную часть т.н. «черных клобуков» – русского приграничного населения, которое вело неустанную борьбу с половцами.

4. Природа Восточной Европы

1) Реки

Еще Геродот, описывая природу Восточно-Европейской равнины, отмечал ее главную достопримечательность – многочисленные и многоводные реки. Протекая среди степей и дремучих непроходимых лесов, они издревле служили основными транспортными артериями для местных и окружающих народов.

Из рек, впадающих в Черное море, самой западной являлся Днестр, восточнее нес свои воды к морю Южный Буг, а за ним – Днепр. Роль окраиной, пограничной реки играл Дон, впадающий в Азовское море. Из всех них, основной, магистральной рекой был Днепр. Его притоки служат важными ориентирами при географическом описании Древней Руси. Самый южный из правобережных притоков Днепра, часто упоминаемый в летописях и исторической литературе – река Рось. Далее к северу за ней следовали Ирпень и Тетерев. Еще севернее в Днепр впадает Припять, сама являвшаяся в те времена важной магистральной артерией. Из ее правых притоков часто упоминаются Горынь и ее приток Случь, а также Стырь. Из левых – Птичь и другая Случь. Далее к северу от Припяти в Днепр впадают Березина и Друть. Из левобережных притоков Днепра следует упомянуть (перечисляя с юга на север): Ворсклу, Пселл, Сулу и Десну с ее притоком Сеймом. Севернее Десны в Днепр впадает Сож. Левый берег Днепра на всем почти протяжении значительно ниже правого. Лишь в нижнем течении, где обнажаются выступы твердых кристаллических пород, левый берег уравнивается с правым. Низина левого берега Днепра – большей частью песчана и широко заливалась водой в половодье; после оттока вешней воды здесь оставалось множество озер и болот, которые или держались все лето, или пересыхали. Размытый водой песок становился игрушкою ветра, местами накатывавшего настоящие дюны.

Из рек Балтийского бассейна самой западной для нас является Западный Буг (приток реки Нарев, который в свою очередь является притоком Вислы). Восточнее Западного Буга протекают Неман и Западная Двина (с ее притоком Дисной). Еще дальше на восток начинается страна озер, каждое из которых включено в сложную речную систему. Из рек прежде всего следует назвать Великую, которая впадает в Псковское озеро, соединенное протокой с Чудским озером. Последнее через реку Нарву сообщается с Финским заливом Балтийского моря. Восточнее Нарвы в Финский залив впадает Луга. Другая речная система связана с озером Ильмень. В это озеро с южной стороны впадает много рек, самыми важными из которых были Шелонь, Ловать и Мста. Из Ильменя прямо на север вытекает Волхов, который несет свои воды в огромное Ладожское озеро (Нево русских летописей). Восточнее него лежит почти такое же большое Онежское озеро. Оба озера связаны между собой рекой Свирь. Само Ладожское озеро через Неву соединяется с Финским заливом.

Из рек Каспийского бассейна нас интересует Волга, прежде всего, ее верховья. Вытекая из Верхневолжских озер, Волга среди многих других левобережных притоков принимает в себя Мологу, Суду и Шексну (которая в свою очередь берет начало гораздо севернее, в Белом озере). Из правобережных притоков важнейшим была Ока с ее притоками Угрой, Москва-рекой и Клязьмой. В междуречье Клязьмы и Волги располагается несколько довольно крупных озер, прежде всего, Плещеево (древнее название Клещин) и Неро (Ростовское озеро). Вот основные реки и озера, о которых нужно постоянно помнить, приступая к изучению истории Древнерусского государства. Это государство зародилось и окрепло сразу на огромной территории расселения восточных славян. С запада граница его проходила по линии Западного Буга, Березины и Великой. С севера она шла по рекам Неве и Свири. Восточной границей служила Верхняя Волга, а юго-восточная и южная совпадали с окраиной степи.

2) Лес и лесостепь

Между лесом и степью лежала широкая полоса лесостепи. Известно, что в старину лес по берегам рек проникал далеко на юг. Дубовые леса спускались вдоль берегов Днепра до самых его низовьев и покрывали острова его дельты. Берега реки Роси и ее притоков также были покрыты лесом еще в XVII веке. Леса отмечались по берегам Суллы, Ворсклы, Пселла и их притоков.

Древние леса не образовывали сплошной полосы или обширных участков, примыкающих к Киевскому и Черниговскому Полесью, а были разбросаны отдельными полосами и островками по речным долинам, лощинам и отчасти по высоким степным нагорьям. Севернее, где было достаточно влаги, леса чувствовали себя привольнее. Приднепровье, примерно от устья Ворсклы на восток и запад, занимали величественные дубовые леса с небольшой примесью сосны и граба. Западнее, на берегах Днестра, к ним добавлялся влаголюбивый бук.

Северная часть нынешней Черниговской области была покрыта сплошными хвойными лесами, переходившими за Днепр к юго-западу – в Киевское и Волынское Полесье. В южных частях Черниговщины и в пограничных с нею областях Переяславской земли леса тоже были не редкостью, но они чередовались с обширными пространствами степных полей, расположенных по возвышенностям междуречных плоскогорий и кряжей. Леса эти, весьма обширные, занимали верховья рек и частью их берега.

Громадные нехоженые и неброженые леса шумели вдоль Сулы: местами по низкому берегу ее и по низким поймам Рудой, Слепорода, Коровая, Иржавца, Псла, а также прочих речек, речонок и притоков образовывались топкие пространства, поросшие или непроходимым кустарником и лесом, или травою – в виде открытых луговин. В дебрях тех и трясинах находил надежное убежище разный зверь; в дремучих лесных потемках обитало несметное множество бородатых туров, диких свиней и медведей, с ними соседствовала несчислимая серая братия волков, рысей, куниц, стада серн и красный зверь сайгак; в болотах и речных рукавах бобры устраивали свои гоны, а про бобров на Запорожье рассказывали, что меж них попадаются столетние старцы, белые от старости, как снег

Далее к югу обширные леса располагались в верхнем течении Псела и Ворсклы, в верхнем и отчасти среднем