Показав мужу язык, Аэлина прошла к окнам. За ними был широкий балкон, откуда открывался вид на город и Фералийскую равнину. Это стало ее утренним ритуалом: вылезти из постели, раздвинуть шторы и выйти на балкон подышать свежим холодным воздухом.

Она смотрела на свое… на их с Рованом королевство, каждое утро замечая перемены в облике Оринфа. Фералийская равнина становилась все зеленее. Ветры, дувшие с Оленьих гор, по-прежнему пахли соснами и снегом. Иногда Рован выходил вместе с нею и молча стоял, держа ее в объятиях. Он чувствовал, когда груз пережитого вдруг наваливался на Аэлину. Или она вдруг остро ощущала потерю своего прежнего, человеческого облика. Но чаще она просыпалась с улыбкой и горящими глазами. Тогда Рован превращался в ястреба и кружил над городом или уносился к Оленьим горам. Раньше это помогало ему освободиться от тревог, а нынче – совладать с переполняющей сердце радостью.

Аэлина знала: она всегда будет благодарна судьбе за свет в глазах Рована. За жизнь, сиявшую в этих прекрасных изумрудных глазах. И в ее глазах тоже.

Аэлина раздвинула тяжелые шторы и потянулась к ручке балконной двери. Еще раз улыбнувшись Ровану, она открыла дверь и вышла на утреннее солнце и холодный ветер.

Едва взглянув на равнину, она замерла. Руки опустились. Поморгав и убедившись, что видение не исчезает, Аэлина шепотом позвала Рована. Он мигом проснулся, через считаные секунды выскочил на балкон и… тоже замер.

Они молча смотрели, пока в городе не зазвонили колокола и не раздались крики жителей. Как и Аэлина, люди только слышали об этом, но не мечтали увидеть такое собственными глазами.

Поднеся руку к губам, Аэлина всматривалась в окружающее пространство. Горный ветер смахнул слезы с ее лица, принеся звуки древней, прекрасной песни, исходящей из сердца Задубелого леса. Из сердца земли.

Рован взял Аэлину за руку, переплел их пальцы и восторженно прошептал:

– Для тебя, Огненное Сердце. Все это – для тебя.

И тогда Аэлина заплакала. Радость, наполнившая ее сердце, была ярче любого магического света.

На горных склонах, под покровом Задубелого леса и по всей Фералийской равнине сияли цветки «королевского пламени».

Нелегко завершать серию романов, над которой работала половину своей жизни (в самом буквальном смысле). Но еще труднее найти нужные слова, чтобы искренне поблагодарить всех, кто помогал мне осуществить все это, превращая мечту в реальность.

Начну, конечно же, со своих родителей, которым посвящена эта книга. Их любовь к чтению сделала заядлой читательницей и меня. Спасибо вам за то, что в детстве читали мне перед сном и никогда не говорили, что я переросла возраст, когда нужны сказки. Вы поддерживали меня в осуществлении моих мечтаний и замыслов. Огромное спасибо вам и за это.

Ни одна из книг серии не увидела бы свет без моего замечательного и бесстрашного литературного агента Тамары Рыдзински. Тамара, ты взялась работать со мной, когда мне было двадцать два и я не имела никаких публикаций, кроме сетевых. Ты верила в мои книги, когда другие сомневались. Десять лет работы с тобой были привилегией и одновременно радостью. Спасибо тебе за то, что ты была и остаешься моей защитницей, крестной-волшебницей и, прежде всего, моей подругой.

Готовя к выпуску книги серии «Стеклянный трон», я имела честь работать с несколькими фантастическими редакторами. Это Маргарет Миллер. Спасибо вам за то, что отважились взяться за эту книгу, а также за вашу прозорливость и гениальную редакторскую поддержку на протяжении многих лет. Работа с вами заметно улучшила мои писательские навыки… Это Мишель Наглер и Кэт Ондер. Спасибо вам обеим за поддержку, умение видеть перспективу и, конечно же, за вашу доброту. Это Лора Бернье. Искренне благодарю вас за помощь при выпуске «Башни зари». Я получила огромное удовольствие от работы с вами. Это Бетани Страут. Громаднейшее вам спасибо за удивительную и бесперебойную поддержку в течение всей работы над «Королевством пепла». Вы помогли превратить книгу в нечто, чем я могу по-настоящему гордиться. И это Камилла Бенко. Даже недолгое наше сотрудничество было для меня таким наслаждением!

Моя бесконечная благодарность Линетт Нони за ее блестящие комментарии по поводу этой книги, за многократное вдумчивое перечитывание рукописи и все моменты, когда она буквально в последнюю минуту успевала сообщить мне о них. Как же я рада, что несколько лет назад наши пути пересеклись в Австралии.

Перечисляю всех из команды издательства «Блумсбери», кто усердно трудился над выпуском этой и предыдущих книг серии: Синди Ло, Кристина Джилберт, Кэтлин Фаррар, Найджел Ньютон, Ребекка Макналли, Эмма Хопкин, Лиззи Мейсон, Эрика Бармаш, Эмили Риттер, Алона Фрайман, Алексис Кастельянос, Кортни Гриффин, Бет Эллер, Дженни Коллинз, Фиби Дайер, Ник Паркер, Лили Йенгл, Фрэнк Бумбало, Донна Марк, Джон Кэнделл, Елена Сафронова, Мелисса Кавонич, Уна Патрик, Лиз Байер, Диана Аронсон, Керри Джонсон, Кристина Ма, Линда Минтон, Чандра Уолебер, Джил Амак, Эмма Саска, Донна Гонтье, Дуг Уайт, Николас Чёрч, Клэр Хенри, Люси Маккей-Сим, Элиза Бёрнс, Андреа Керни, Майя Фьорд, Лора Мейн-Эллен, Шан Робертсон, Эмили Моран, Айен Лэм, Эмма Брэдшоу, Фабия Ма, Грейс Хоули, Элис Григг, Джоанна Эверард, Жаклин Селлз, Трам-Ан Доан, Беатрис Кросс, Джейд Уэствуд, Сеска Хопвуд, Джет Пэрди, Саския Темби, Грэнн Рейди, Кейт Седестром, Хали Баумстайн, Шарлотта Дэвис, Дженнифер Гонсалес, Вероника Гонсалес, Элизабет Цецо. От всего сердца благодарю вас за то, что серия «Стеклянный трон» стала реальностью. Обожаю вас всех!

Моя искренняя благодарность команде литературного агентства Лоры Дейл. Порою вы бываете до жути упертыми и занудливыми, но я вас люблю. Джованна Пета и Грейс Бек: огромное вам спасибо за вашу помощь. Джон Кэссир и команда САА: мне было фантастически приятно работать с вами. Искренняя благодарность за то, что нашли такие великолепные пристанища для моих книг. Мора Уоган и Виктория Кук: вы обе – непревзойденные юристы. Я счастлива, что внимала вашим советам. Дэвид Арнцен: огромное спасибо за ваши советы и доброту на протяжении этих лет. Кэсси Хомер: вы потрясающе мне помогали. Спасибо, спасибо и еще раз спасибо!.. Талекси: огромное спасибо за ваши потрясающие обложки!

Выражаю самую искреннюю и сердечную благодарность издательствам и издателям в других странах, где в переводах выходили мои книги: «Егмонт» (Болгария); «Шахинпашић» (Босния); «Record» (Бразилия); «Könyvmolyképző» (Венгрия); «DTV Junior» (Германия); «Psichogios» (Греция); «Palitra» (Грузия); «Tellerup» (Дания); «Kor’im» (Израиль); «Santillana&Planeta» (Испания); «Mondadori» (Италия); «Honghua Culture» (Китай); «Alma Littera» (Литва); «Meulenhof/Van Goor» (Нидерланды); «Gyldendal» (Норвегия); «Wilga» (Польша); «Marcador» (Португалия); «Athena» (Республика Корея); «Азбука-Аттикус» (Россия); «RAO» (Румыния); «Лагуна» (Сербия); «Slovart» (Словакия); «Učila International» (Словения); «Nanmee Books» (Таиланд); «Sharp Point Press» (Тайвань); «Dogan Kitap» (Турция); «Вiват» (Украина); «Gummerus» (Финляндия); «Éditions du Seuil» (Франция); «Fokus» (Хорватия); «Albatros» (Чешская Республика); «Modernista» (Швеция); «Pikoprit» (Эстония); «Villagebooks» (Япония)… Лелею мечту когда-нибудь лично познакомиться со всеми вами!