«Рыскать», говоришь? Знаешь, именно так и получится… А ты, похоже, неплохо разобрался в том, что от тебя потребуется. Что ж, поиск подлинного преемника – уже непростая задача, а еще и кровного – так и вовсе.

Отказаться я не могу, не так ли? Но искушение, конечно, дьявольское! – не выдержав, Брэндель высказал все, что думал.

А вот проверять меня не надо: дьяволы – мои враги, – покачал головой мужчина, разгадав уловку.

… Вы действительно Фарнезайн? – решился Брэндель задать вопрос вслух.

В ответ раздался откровенно издевательский смех:

А воображение у тебя богатое – спору нет.

С каждой секундой росло ощущение какого-то несоответствия: характер у этого персонажа явно не вписывался в образ священника. Может, раз он один из Мудрецов – так и должно быть, но верилось с трудом.

Тогда чего же вы от меня хотите? – зашел он с другой стороны.

Собери еще камушков, таких, как тот, что у тебя есть. Видишь ли, я сделал так, что после смерти моя душа сохранилась во вместилище, названном Серая первоматерия. Сосуд раскололо в последней битве, и один из осколков в итоге попал к тебе. Найдешь все – сможешь получить Наследие целиком.

От изумления Брэндель даже привстал, после чего тут же сел и едва слышно пробормотал, покрывшись мурашками:

Т-так т-ты…

Дарнольс для Серебряных эльфов, Повелитель Вечной Тьмы для ведьм, но сам я предпочитаю ваше, человеческое, имя: Ооин.

Д-дракон Тьмы…

Испугался?

«Было где-то видео в самой развязке игры, где геймеры сражаются с драконом –его проекцией из сохранившихся фрагментов сознания. Так это, получается, человеческая форма? Но выглядит как обычный человек…»

Брэндель утратил дар речи. Судя по истории, в основном написанной в Киррлутце, Дракон Тьмы был величайшим злодеем, воплощенным клише о стремлении к мировому господству.

Имя Дракона Тьмы в игре упоминалось лишь немногим реже, чем самой Матери Марше – настолько часто, что общение с НПС на эту тему сначала приелось, а потом и вовсе стало утомлять.

Сейчас же, когда перед ним предстал реальный герой всего этого эпоса, это волей-неволей пробудило негативные эмоции.

Само его присутствие и холодный пронизывающий взгляд пугали.

Что ты собрался сделать с этим миром?

Я уже мертв. А вот тебе стоит задаться вопросом, что бы хотел сделать ты.

Брэндель заморгал, зависнув в попытке уложить все в голове:

А ты действительно умер??

Дракон Тьмы кивнул:

То, что ты видишь сейчас – не более чем поток сознания, оставшийся от моей души.

Что ж, похоже он здорово просчитался, решив на основании того видео, что встречи с ожившим Драконом Тьмы в роли главного босса стоит ждать в самом конце игры. И конечно же, не в одиночку, а вместе с остальными геймерами. Возращения архизлодея прямо сейчас он как-то не ожидал.

Почему-то вспомнился Тулман с его картами судьбы: интересно, этот персонаж собирается передавать наследство таким же образом, или будут отличия?

С другой стороны, вспомнив, сколько раз, несмотря на все преимущества, он уже успел потерпеть поражение в этом мире, Брэндель засомневался в себе и не решался принять предложение самого Дракона Тьмы.

Но тот, не вступая в дальнейшие переговоры, просто поднял руку и выпустил в него золотой луч, заключив:

А, неважно, можешь отказываться сколько угодно: я свое решение принял, и наследство принять все равно придется. А эта женщина меня разозлила не на шутку – зачем вливать в тебя эту грязь?! – понизив голос, недовольно продолжил он, – я, пожалуй, даже одолжу тебе свое пламя… ненадолго, а то ты слабоват, не справишься еще. Так, а теперь пошел, вперед, без страха и упрека, как настоящий шут, парнишка!

Погодиии…

Но тут луч врезался Брэнделю в грудь, разрывая обжигающей болью и заставляя судорожно схватиться за горящее горло. Последним, что он услышал, подскочив и рухнув на землю под довольный смешок Дракона Тьмы, стало:

Выбора у тебя нет: вперед, навстречу судьбе!

Дальше все поглотила тьма.

– Уведомление системы: принята судьба «Шут»

Том 3. Глава 172

Янтарный меч – том 3 глава 172

Глава 172 – Все пути ведут к…

Горожане

На пятый день Волчьего бедствия в небо так и не просветлело.

Дождь лил непрерывной стеной, застилая глаза, и жители Зеленой башни с каждым часом отчаивались все сильнее. Смотровые башни с Огненными семенами по периметру давно уничтожило, и на поселение неумолимо наступала тьма. Редкие вспышки оранжевых с фиолетовым молний прорезали тьму, не давая света, а лишь превращая стену дождя в бушующее серебряное море.

Волки прорвались сквозь последний рубеж обороны за границами поселения. Зеленая башня была обречена: белоснежные зимние и сумрачные мгляные волки огромными скачками пронеслись по трупам друидов и древесных эльфов, движимые жаждой крови оставшихся в стенах жителей.

Монстров было настолько много, что они не оставили под собой ни единого свободного клочка земли. Вспоров когтями траву и меся грязь, они с бешеной скоростью надвигались на людей, поднимая вихрь из текущей потоками бурой жижи, смеси крови и земли.

Жители Зеленой башни встретили врага лицом к лицу: все до единого – и стар, и млад, и женщины, и дети. Старики сдерживали эмоции, сурово поджимая губы, молодежь – едва держалась на ногах стояла, вздрагивая от страха. Нескончаемый дождь стекал по лицам, смешанный со слезами, но никто не в силах был проронить ни слова – все лишь крепко сжали оружие.

Перед ними выросла линия молодых бойцов с одним из старейшин-друидов, следящим за строем, позади. Он стоял, опираясь на посох и с суровым лицом наблюдая за этой «армией». Похоже, вот этот вот строй зеленых юнцов – последний бастион обороны Зеленой башни и, скорее всего – последняя надежда всех местных друидов. Никто из них даже не закончил обучение, но смертельная угроза заставила взяться за оружие всех до единого.

Остатки друидов собрались в самом древнем Осеннем зале, собираясь попытаться отстоять хотя бы его и не пустить волков во внутренний город.

Земля дрожала от проносящихся по ней бессчетных когтистых лап, заглушаюших даже шум дождя. Огненное семя, последнее оставшееся в Зеленой башне, вздрагивало, словно от страха перед надвигающимися монстрами.

Возможно, наступающая на них тьма поглотит вокруг все, кроме их убежища. Возможно, так и останется навеки, а тысячи жителей Зеленой башни сгинут в море монстров.

Историю напишут выжившие, но пускай счет потерь и окажется точен, но кто вспомнит о том, кем были павшие: мужья, дети, любимые? Свет любви и их жизней погаснет