человечишку я не могу – и… как же во имя Хаоса его зовут, совершенно забыла… Ах да, Брэндель!»

Эх, Брэндель, Брэндель… Скажи-ка мне, что же ты так плачевно закончил? – саркастично поцокала она языком и тут же удивленно подняла бровь, – дай-ка угадаю, неужели люди из Киррлутца постарались?

Скарлетт перевела на нее пораженный взгляд.

Не удивляйся, от меня ничего не скроешь, – загадочно рассмеявшись, Андеша повела носом и тут же уловила показавшуюся ей совершенно отвратительной вонь. Исходила она полумертвого парня: на его ранах явно остались следы магии Собора Святого Пламени. Тут же в голову пришла новая мысль:

Это твой господин?

Скарлетт не ответила.

Ну так вот, твоему господину, похоже, долго не протянуть, – блаженно протянула Андеша, улыбаясь и постукивая пальцем по щеке, заставив Скарлетт вздрогнуть от страха, – из него сочится Мана, и у пробудивших свой Элемент вроде нас это значит, что из тела вытекает жизнь. Хочешь остаться с ним до конца – пожалуйста, я подожду.

До боли сжав зубы, Скарлетт ответила со всей искренностью, страстно желая, поверить самой и чтобы поверили ей:

Я понимаю, почему ты так много говоришь: ты можешь его спасти. Если это действительно так – я пойду с тобой.

Мудрое решение, – прошелестел после долгой паузы ответ.

Но учти: умрет господин – мне жить тоже незачем, – полным холодной решимости голосом добавила Скарлетт.

Угрожать мне вздумала? Вот это да, ну и страсть, ну и любовь! Что ж, не волнуйся: я сделаю как ты просишь, и не оставлю его здесь умирать, – с легкой полуулыбкой заключила Андеша.

«Парень нанес оскорбление Собору Святого Пламени. Что ж, вполне возможно, что и он в итоге присоединится к Пастве Древа».

Следить за этим юношей Андеша начала, обнаружив его в поисках Фаэны, в самый разгар боя с Ревущим-во-тьме, и продемонстрированная им в бою сила ее поразила. Имя удалось узнать у Дейны чуть позже.

«Впечатляющие способности», – сразу же подумала она тогда.

Подойдя поближе, она протянула руку, собираясь снисходительно потрепать Брэнделя по щеке:

Ради моего будущего аколита.

Ты действительно можешь его спасти? – попыталась отвлечь ее Скарлетт, при виде всего этого почувствовав себя неуютно. На мгновение закралась мысль, что ее обманывают.

Судя по скорости потери Маны, ему осталось час-другой, а дальше… «просрочится», знаешь ли. А спасти его проще простого – надо всего лишь восполнить потерянное, – и тут прикосновение к холодной щеке заставило вздрогнуть уже саму Андешу: настолько серьезен оказался урон, – странно-то как, и почему же он не умер на месте от таких ран? А может, он не человек вовсе? Я бы даже подумала, что он и сам аколит, раз выжил после такого, Крови богов не чувствую… Что ж, все равно, в итоге быть ему именно им никуда не денется.

Это довольное бормотание привело Скарлетт в ярость.

Ты о чем? – разъяренно проревела она.

Андеша медленно продвигалась навстречу, и зловещее выражение ее глаз с каждой секундой пугало все больше и больше.

А как, дитя мое, по-твоему, я должна его спасти? – неизменно приятным голосом осведомилась Андеша, но у Скарлетт от страха поползли мурашки по коже.

Ты же не станешь… не можешь использовать Кровь богов!– пробормотала она, не желая верить, и наконец выкрикнула, задергавшись – остановись!

Не хотелось верить, что эта женщина способна на такую беспощадность, но, похоже, сбывался самый страшный ее кошмар.

Остановиться? – замерла на мгновение Андеша, разглядывая уже успевший появиться у нее в руках черный кристалл, – ты действительно хочешь именно этого? Подумай как следует: твоего господина можно спасти только так, а иначе ему точно не жить.

Скарлетт испуганно замолкла, потупившись, неуверенно проговорила:

Ты… Ты лжешь.

И зачем бы мне тебя обманывать, дитя? Я тебе не соборный святоша, поднимающий полумертвых! Да, этого мальчишку можно спасти, но это единственный способ.

Том 3. Глава 170

Янтарный меч – том 3 глава 170

Глава 170 – Судьбоносный артефакт

Подняв кристалл повыше, Андеша продемонстрировала его Скарлетт, но по нерешительно закушенной губе поняла, что та все еще колеблется.

В любом случае расклад такой: я его оживляю – ты идешь со мной Добровольно. Кровь богов в этом кристалле – чистейший Элемент, сама Тьма, и пускать его в ход непонятно ради чего, без явно выраженного согласия с твоей стороны, я не намерена.

А ты…

И тут утратившая остатки терпения Андеша поняла кое-что еще. А ведь Брэндель и сам, даже без этой девчонки – прекрасный кандидат в аколиты. Возможно, лучший из всех, кого она встречала: сам по себе, в своем-то возрасте – боец Золотого ранга, да еще и пробудивший силу Элемента, что несомненно доказывала утечка Маны.

Игнорируя продолжающиеся метания Скарлетт, она уверенным движением вонзила кристалл Брэнделю прямо в сердце.

Тот тихо застонал, так и не придя в сознание.

Неееет! – отчаянно выкрикнула Скарлетт, широко распахнув глаза.

Стряхнув с рук воображаемую пыль, будто славно потрудившись, Андеша перевела довольный взгляд на Скарлетт.

Хмммм… Конечно, случаи, когда аколиты сохраняют волю после принятия Крови богов – великая редкость, но с учетом того, что ты – явное исключение из правил, думаю, и у твоего господина шанс есть. Не спеши убиваться, девочка: может статься, что сейчас ты навсегда освободишься от власти своего господина!

Из-за огромной силы воли владеющие Элементами с огромным трудом поддавались воздействию Крови богов, но в итоге все зависело от мастерства ее внедрявшего. К тому же, Андеша солгала и в кое-чем еще: Крови чище, чем в ее черном кристалле, среди членов Паствы не было ни у кого. Даже кому-то вроде Вероники навряд ли мог удалось бы выстоять против такого натиска, и поводов сомневаться в успехе у нее не было.

Несмотря на застилающую разум ненависть, от услышанного в сердце Скарлетт не мог не вспыхнуть лучик надежды. Не сводя взгляда с Брэнделя, она сделила, как по его венам растекается яд, кусая губы и моля о чуде.

Но вдруг и довольно расслабленная до этого Андеша тоже резко дернула головой в его сторону.

Неповторимое ощущение, не похожее ни на что другое. Напоминало вибрацию. На теле Брэнделя вдруг вспыхнул золотой огонек. Всего одна точечка, но из нее с бешеной скоростью понеслись навстречу разливавшейся по телу черными линиями тьме золотые лучи. Черные линии стремительно меняли цвет, окрашиваясь в золото, и утекая туда, откуда пришли. За первой точкой появилась вторая, третья… и вскоре