«джей-ти» очень редко теряли транспортники, особенно в рутинных вылетах. Бывало, подбивали, а без одного-двух попаданий и вовсе обходилось нечасто, но это именно что рутина. К тому же в стокилометровом радиусе обычно имелся на подхвате дежурный неудачник, продержаться до прибытия которого, если уж совсем жареным запахнет, было реально. Время подлета десять минут, но по факту всегда гораздо меньше – «джунглевая пехота» народ ленивый, чем ближе выход, тем лучше. Но чтобы вот так, чтобы гробануться в неведомых далях… Попали мы, короче.

– Похоже, придется тебе ухудшить показатели, Майки, – невесело хмыкнул сержант. – Да ты не расстраивайся, все равно тебя в рейтинге никто не догонит.

– Я так не думаю, – нахмурившись, буркнул я. – Или ты уже нас похоронил, сердж?

Судя по тягостному молчанию, так оно и было. А вот хрен! Я на такое не подписывался!

– Это не мои похороны, ясно тебе, сердж? Слышишь меня, Холли, старый дурак?!

– Давай без нервов, Майки! – отгавкнулся тот, но без огонька.

Прямо как не мастер-сержант Холли, славный луженой глоткой и трехэтажными матерными конструкциями.

– Мля-а-а… Лучше бы я с-сразу сдох!..

– Заткнись, Деррик!

Оп-па, опять хором.

– Сердж!..

– Майк!..

– Говори первый, – сдался я. – Если есть, что предложить.

– Да ты и сам все знаешь, – скривился Холли. – Инструкции читал.

– Нет.

– Не читал?!

– Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством.

– И не надо. Я… помогу.

Твою маму!.. Я подозревал что-то такое, но вот столкнуться впервые пришлось…

– Сержант! – снова подал голос Деррик. – М-мне… помогите.

– Погоди, рядовой! – отмахнулся тот. – Майк, пойми…

– С-сержант, это ваша обязанность! Я з-знаю…

– Куда ты торопишься, Деррик? – ожег я коллегу злым взглядом. – Все там будем. Но лично я этот миг хочу отодвинуть как можно дальше! Поняли вы, оба?!

– Майк, чем быстрее мы решим этот вопрос, тем быстрее окажемся на базе.

– Это не МЫ окажемся на базе! Не я и не ты! Это будут другие люди! Пойми ты это наконец! Корпорация нас обманывает! Какая мне разница, что где-то там появится еще один Майк Бови? Умирать-то мне, конкретно мне, здесь и сейчас! А я не хочу! Я еще побарахтаюсь! И я спрашиваю последний раз: вы со мной?

– Майки, сынок, напомни-ка мне, где мы находимся? – с бесконечным терпением в голосе попросил Холли.

Н-да, знакомое выражение. Этим тоном сержант обычно пользуется, когда намерен продемонстрировать беспредельный идиотизм оппонента. Наслушался во времена оны. Но не думал, что в общении со мной он к таким методам вернется. Вроде давно уже не новичок зеленый, наоборот, по факту «дембель» и номер один во всех рейтингах «джей-ти». А, пофиг, мне не трудно. Тем более самому любопытно. Уже привычно перекинув «кольт» в левую руку, я активировал «вирт» и развернул на все забрало навигатор.

– Оп-па!..

– Что там?

– Сигнал до сих пор ловится. Прикинь, сердж? Может, ну его на фиг, умирать? Может, сначала приказ выполним? Пара десятков кэмэ всего до места…

– Нет уж, Майки. Это ты у нас доброволец, а моя верность долгу и Корпорации так далеко не простирается. У нас явный форс-мажор, ситуация по параграфу семь дробь три Устава.

– С-сержант…

– Погоди, Деррик.

– Да н-ну вас, с-суки…

Коллега-ПВСУ с огромным трудом поднялся на ноги и все в той же скрюченной позе буквально пополз вдоль бывшего потолка, прижимаясь левой стороной тела к металлу обшивки, но мы с сержантом не сговариваясь оставили этот факт без внимания.

– Так о чем я тебя попросил, Майк?

– Да ладно тебе, сердж!..

– Это приказ, капрал! Доклад!

– Сэр, есть, сэр! – Получай, раз сам напросился. – Текущие координаты…

– Сколько до базы?

– Триста семьдесят один километр сто пятьдесят восемь метров до точки старта, сэр!

– И ты все еще сомневаешься в моих дальнейших действиях, капрал?

Что ж, уел. С его точки зрения. Что правда, то правда. Рейд в этот раз не вписывался ни в какие известные рамки. Никогда раньше так далеко мы не забирались, максимум сотня километров от береговой линии. С учетом того, что остров с базой от материка отделял семидесятикилометровый пролив, сто семьдесят кэмэ по прямой – предельная дальность стандартных операций «джей-ти». Семнадцать минут полета в одну сторону, если непосредственно от ППД. По крайней мере, в нашем секторе и на нашей базе. Как в других местах, если честно, не в курсе. Своих забот хватало, чтобы еще и за соседями следить. К тому же это секретная информация, прямого доступа нет, а ломать еще и статистический сервер мне было просто в лом. Всегда находились дела поинтереснее. Так вот, рейд. Началось все с того, что радарный комплекс базы засек некий странный сигнал из глубины территорий биомехов. Почему странный? Потому что не совпадал ни по частотным, ни по амплитудным характеристикам ни с коммуникациями наших врагов, ни с нашими собственными используемыми волнами. Кроме того, вполне поддавался расшифровке, поскольку передача велась обыкновенной морзянкой. Правда, смысловой нагрузки на первый взгляд не нес, просто последовательность цифр и букв латинского алфавита. Да содержание сигнала и не важно, на самом деле. Важен сам факт его наличия. Ибо взяться он мог только с рукотворного человеческого объекта. Как известно всем жителям Сета, Колония Астарта возникла в Пятую волну. Но до этого была предпринята как минимум еще одна попытка освоить систему, во времена Четвертой. Правда, тогда люди не знали, что их ждет, и попытались обосноваться на Ваале. Итог закономерный – ни единого выжившего. Хотя просуществовали несколько поселений, если верить разрозненным обрывкам информации, почти десять лет. Справедливости ради, исчезли они минимум за три десятилетия до окончательной колонизации. И сейчас любой объект, оставшийся от поселенцев Четвертой волны, почитался Корпорацией за бесценный источник знаний. Настолько бесценный, что и батальон «джей-ти» не жалко угробить. Вот только заминка вышла: у нас еще был какой-то шанс, зато теперь, хоть через каждый час транспортники посылай, прорваться дальше двухсот километров не получится. Возбудились биомехи, активировали ПВО, и это веселье теперь как минимум полдекады продлится. И это тоже выяснено эмпирическим путем, с большими, что характерно, жертвами. Так что эвакуационной команды можно не ждать. И даже в попутчики последователям не набиться, поскольку не будет их в ближайшие …цать дней. А то и дважды по …цать дней. Тащиться пешком почти триста