ступени. — Мэйли сидела рядом поэтом приблизилась к юноше заглядывая в его окно.

— а я думал это ты фаворит. — прошептал Укун.

— тише, это секрет. — улыбнулась прелестная девушка возвращаясь к болтовне с сестрой что уже давно приметила как Мэйли по особенному относится к этому молчаливому но очень любезному юноше. Экипажам понадобился почти час даже на пустых дорогах чтобы достичь стадиона, где почти в тот же момент начали прибывать противники, а за ними с высоты уже наблюдали три особы.

— я конечно понимаю что мы тут для того чтобы отобрать лучших из лучших для королевского турнира, но может приступим? — ухмыльнулся мужчина средних лет с окантованным ухоженной бородой лицом, голубые одеяния скрывали его на такой высоте лучше всех в троице.

— вы можете считать что я бахвалюсь но вам лучше не ставить против меня что то ценное, мой фаворит слишком силён. — улыбнулся более молодой мужчина с гладко выбритым лицом которое украшала мужественная челюсть, сам он был весьма хорошо слажен и крепок, а его белоснежный верх и чёрный низ создавали иллюзию более крупного торса.

— на первые места делаю ту же ставку что и всегда. — Улыбнулась прекрасная дева в золотых одеяниях от которых даже солнце казалось тусклым.

— неужели сестрица Ху не приготовила сюрпризов?

— в отличие от тебя брат Бо, я не строю козней. — мужчина в белом мог только пожать плечами признавая что любит плутовать.

— сложно в это поверить учитывая что твоя любимая внучка принимает участие, — ухмыльнулся другой мужчина. — мне кажется у неё не один козырь в рукаве чтобы доминировать на своей ступени. — он коснулся своего подбородка.

— Ма Чэн если хочешь изменить ставку это твоя воля, я своё слово сказала. — горделивая красавица вздёрнула носик, будь эти мужчины не стариками за триста лет, они может и вздохнули бы от вида этой красавицы но прекрасно понимали какими стариками они все были, поэтому чары Гао Ху на них никак не работали.

— обычная так обычная, я не против.

— но с повышением ставок. — вставил брат Бо.

— ты не был бы из клана Чжоу если бы не уточнил. — засмеялся Ма Чэн, Гао Ху кивнула, отчего Чжоу Бозаулыбался как ребёнок. Укун и остальные проследовали во внутренние помещения стадиона где они были распределены по своим ступеням культивации, из-за чего Мэйли покинула его, а судя по напряжённым лицам окружающих становится его собеседником никто не желал, может их напугал вид противников что они встретили на улице, или это всё полумрак помещений, но ждать пришлось не долго, оказывается стадион был почти заполнен, и вскоре их вывели на свет где в центре были размешены шесть идентичных арен.

— по два боя сразу от каждой ступени, после того как останутся шестнадцать победителей от каждой ступени арен останется три, и так вплоть до финальных битв что будут уже на одной оставшейся арене. — подал голос Шэн Лонг в чертогах разума.

— ты бывал на турнире раньше?

— ты же знаешь что бывал. — рядом с учёного вида мужчиной появился молодой человек не отличимый по внешности от тела Укуна в данный момент.

— я не вдавался в подробности твоего прошлого, — Укун взгнлянул на Го Фэна что скрестил руки в недовольной позе. — желаешь мне проигрыша?

— как будто это возможно. — дерзко ответил он.

— малыш, прояви уважение, если бы не милость мастера тебя бы никогда не выпустили из дремучего леса. — Шэн похлопал юношу по голове.

— всё равно мне не сбежать, так что рано или поздно вы бы меня отпустили.

— жетоны, вытягиваем жетоны с номерами. — говорил мужчина за пятьдесят из замка вытянув мешок в котором участники вытягивали свои номера по которым они будут вызваны на поединок.

— она уже сделала ставку как думаете?

— глупец, ставки будут делать когда отсеется мусор, там же табло висит, по твоему на нём хватит места на всех? — глазами Укуна парочка в его разуме видела чёрное полотно достаточного размера чтобы на нём можно было вывести сетку участников но чтобы его увидели все действительно нужно отсеять большую часть.

— будь вежливее к Лонгу, он твой старший как никак.

— молодёжь не имеет ни стыда ни совести. — Шэн обиделся, а Го Фэн просто отвернулся краем глаза наблюдая за ситуацией снаружи.

Вокруг арен ходили не только организаторы но святые мастера ответственные за каждую из арен, они все были среднего возраста и их задача была не только в поддержании порядка но и судействе на отведённых им аренах, они имеют право прервать поединок если участника ждёт очень печальная участь, это не позволит молодым талантам искалечить друг друга и тем более убить. Укун занял свободное место держа в руках номер шестьдесят один, а значит если первый сражается с последним то его бой будет почти в самом конце, а противник под номером шестьдесят семь, он выпустил эхолокационную волну и быстро нашёл незатейливого паренька из другого города столпа.

— свежее мясо. — ухмыльнулся Укун впившись в юношу в паре десятков метрах от себя так пристально что у того пробежали мурашки по коже.

Как только с жеребьёвкой было покончено святые мастера подняли красный флаг что сообщал зрителям о готовности к началу турнира. После чего в вип ложе для культиваторов где были размешены святые мастера прибывшие со своими столпами как сопровождение и конечно же семья Гао и её представители началось шевеление. С приветственным словом выступил мужчина в голубом что был столпом города нефритовой лошади, его речь собрала приятное количество аплодисментов, после очень кратко высказался столп города чёрного быка, он получил такую же порцию похвалы, последним слово было от прекрасной госпожи Гао что приветствовала как жителей севера, города, так и гостей, после чего пожелала всем удачи и славного будущего, и что больше всего от неё ждали она сказала в самом конце.

— турнир столпов севера объявляется открытым! — и под это раздали громогласные крики полутора сотен тысяч человек что ждали этого события долгих пять лет, десятки тысяч мужских глаз лицезрели главную красавицу севера, и только Укун чувствовал негодование, его клыки заострились, а от жажды крови сидящие рядом почувствовали себя нехорошо, но причину того что их животы скрутило, а души тряхнуло они не поняли.

— тише мастер, великие девы всегда привлекают взгляд толпы.

— мне фиолетово. — отмахнулся Укун, и отвёл взгляд от сияющей ярче чем солнце красавицы, острый взгляд святого мастера на вершине пятнадцатой ступени не упустил этого момента.

— маленький наглец. — подумал про себя госпожа махая всем трибунам, после чего села на своё место.

— номер один против номера сто двадцать восемь. —