хочу кое-что проверить относительно места размещения «копалок».

Несмотря на то, что они ушли от перехватчика, вокруг шныряли десятки таких же.

Что не добавляло оптимизма.

Хан выбрал для проверки своей догадки звездный крейсер, находящийся от него справа по борту.

Подведя «Сокол» к той части корпуса, где размещался выступ мостика, он сбросил скорость и медленно разместил корабль, уровняв скорости так, чтобы иметь возможность рассмотреть то, что происходит внутри.

Ему хватило и пары секунд, чтобы рассмотреть алые блики, бушующие по всей рубке звездного крейсера.

Сомнений больше быть не могло.

— Генерал Иблис, — открыл он канал связи с флагманом, отводя свой звездолет подальше от взятого на абордаж крейсера. — Эти усеченные конусы не просто «копалки». Это дропподы — Траун высаживает с них десант. Прямиком на мостики и коммуникационное оборудование.

— Три перехватчика слева! — предупредил Лэндо.

Хан заложил вираж: «Тысячелетний сокол» и без того мотало из стороны в сторону, что навевало на не самые хорошие мысли.

Один из противников прошелся из своих пушек по левому борту корабля, но тут же превратился в огненный шар, когда его настигла очередь, выпущенная из нижней установки.

Супруга сегодня в ударе, однако.

— Знаем, — прорезался из динамика голос Бела Иблиса. — Траун рвет наши корабли на куски. Мы потеряли связь со всеми звездолетами, находящимися поблизости. Все, до кого добрались ионные пушки или плазменные буры, перестали отзываться на попытки вызвать их по каналам связи.

Да, это еще слабо сказано.

С внешних границ тридцать один разрушитель Доминиона при поддержке шести десятков легких кораблей разгрызают одну треть звездных крейсеров Четвертого флота.

Те космические корабли, что держались вблизи имперских разрушителей, выведенных из строя, сейчас и сами не лучше — по ним ведут огонь из ионных пушек, наседают всеми видами авиации.

А те звездные крейсера, что оказались посреди этих двух категорий, атакуются с помощью «копалок».

— И делать-то что? — рассеянно спросил Хан.

— Командуйте брандерами, — приказал Бел Иблис. — Я пытаюсь спасти остатки флота. Если получится, то мы пробьемся сквозь их разрушители и покинем систему Слис-Вана.

— Еще одно поражение? — поморщился Хан.

— Или так, но мы спасем хоть какую-то часть флота, либо мы все здесь погибнем и фактически утратим оперативный контроль над южной частью галактики, — отрезал соотечественник.

— Вас понял, — буркнул Хан, переключаясь на канал связи с офицерами, ответственными за подготовку брандеров. — Сэр… Возможно мы тут все поляжем, н это может быть наш последний из реальных шансов уничтожить этого синего дьявола. Даже ценой всего флота, но…

— Отставить, генерал Соло, — сухо и официально произнес Бел Иблис. — Проблема намного больше, чем кажется. Если гранд-адмиралу удастся реализовать то, что он задумал, то его будет не остановить в принципе. Какой бы из вариантов мы не выберем, он заведомо проигрышный. Вопрос лишь в тяжести последствий. Траун не намеревается уничтожать звездные крейсера Четвертого флота. Он использует плазменные буры, чтобы их захватить.

Хан почувствовал, как внутри все сжалось в тугой ком.

* * *

Перед мостиком «Крюгера» промчалось что-то довольно массивное, округлое и плюющийся огнем.

Капитан Редер бросил на подчиненных недовольный взгляд.

— Почему это «бритва» прорвалась сквозь внутренний периметр?! — адресовал он свой вопрос вахтенному начальнику.

— У нас потери на левом фланге, сэр, — ответил ему офицер. — Две машины ушли на ремонт, прибывшие им на замену в настоящий момент преследуют противника. Безопасность восстановлена.

— Не допускать прорывов вновь!

И в самом деле: звездный истребитель Новой Республики вскоре получил свое на все сто процентов и взорвался, превратившись в красивый клубок плазмы вблизи носа «Редера».

Сразу же, как только пара TIE-перехватчиков принялась за исправление собственного недочета.

Звездный разрушитель к этому моменту уже завершил разворот, как раз когда сквозь центральный иллюминатор стал виден прущий на нахи звездных крейсер Новой Республики.

— Огонь из всех орудий! — приказал Дер.

«Редер» переключился на новую цель, залп за залпом срывая с нее частицы дефлекторного поля.

Которое тут же восстанавливало свою мощность.

Но и противнику не удавалось пробить защиту звездного разрушителя.

Прошедший частичную модернизацию, корабль теперь и сам имел в активе систему SEAL и мог держать удар не только этого противника, но и двух соседних звездных крейсеров, которых он до сих пор бомбардировал силами собственной артиллерии.

Сейчас же, переключившись на цель, что явно намеревалась убраться из системы. Тем самым выйдя за пределы зоны действия зоны искусственной гритации.

— Сообщите на «Воинственный», «Стальную Аврору» и «Кресоносец», что мы передаем две свои цели на их попечение, — распорядился Редер, прекрасно понимая, что прекращать нынешний прессинг республиканских кораблей не имеет никакого смысла.

До противника явно стало доходить насколько серьезным является их положение.

Мощный заградительный отряд, крупные силы со стороны гранд-адмирала Трауна, необходимость воевать на нескольких направлениях сразу — это не самые простые реалии войны.

За годы самостоятельной войны против пиратов и мятежников Дер научился если не с уважением, то хотя бы с вниманием и пониманием относиться к командирам противника.

Идиоты, кем бы они ни были и на кого не работали, долго не живут и корабли под свое командование не получают.

Но и особых гениев среди тех, с кем ему доводилось сражаться, он так же не встречал.

Так же и здесь.

Он наблюдал вполне себе компетентные действия со стороны командиров вражеских звездных крейсеров.

Конечно, в эту категорию не входила половина всех кораблей, которые находились здесь — потому как не сильно много можно навоевать, когда на тебя прямо с потолочного перекрытия на голову падает десант Доминиона, истребляющий все живое в важнейших для боеспособности и выживания корабля отсеках.

Но остальные, в целом, действовали грамотно.

Это уже не те мятежники-повстанцы, среди которых лишь каждый десятый-сотый имел военное образование и умение обращаться со звездным кораблем так, как диктует военная наука.

Это уже как раз таки армия.

Довольно профессиональная, закаленная в боях, прошедшая не через одно сражение и имеющая за собой немало побед.

И сейчас видно, как вражеский командир намеренно перестраивает еще подконтрольные ему звездолеты, выводя их чуть дальше от того места, где их могут атаковать плазменные буры.

Значит угрозу последних они уже оценили и будут всячески стараться избежать ее.

«Крюгер», словно отбойный молоток, вколачивал турболазерные болты в корпус двигающегося на него противника.

Капитан Редер отметил, как из-за кормы звездного крейсера появились дин за другим звездные истребители противника.

— Периметру внимание, — произнес он. — Вектор два. Смешанная эскадрилья противника. Пятой эскадрилье перехватчиков — уничтожить противника. Эскадрилье бомбардировщиков приготовиться ко взлету.

В голове уже сложился определенный план.

То, что «Победы», по силе ничуть не уступающие «Имперским»