сейчас прикрывают его фланги, конечно, хорошо.

Но и втягиваться в перестрелку с МС80 на длительное время (а иначе эту скорлупу с непрекращающимися подпитками щитов просто не разрушить) командир «Крюгера» не собирался.

Достаточно и того, что TIE-бомбардировщики регулярного флота, пилотируемые лучшими пилотами-асами (и их клонами) со всего Доминиона уже не раз и не два доказывали насколько эффективными на самом деле могут быть авианалеты.

В это раз им предстоит повторить свой успех.

* * *

Лейе потребовалось несколько минут на то, чтобы переварить сказанное Белом Иблисом.

Теперь все обретало свой смысл.

Кусочки пазла складывались воедино.

Пропавшие «копалки» Калриссиона.

Их выпадение из поля зрения на длительное время явно свидетельство того, что над ними работали.

Превращали в десантные капсулы.

Благодаря толстой броне эти кораблики, предназначенные для работы в условиях, близких к расплавлению металла, могли стать прекрасной, а самое главное — дешевой — альтернативе десантно-абордажным шаттлам, которые обычно использовала Империя.

Затягивание операции при Слуис-Ване Траун использовал непосредственно для того, чтобы Четвертый флот прибыл сюда всей своей крейсерской мощью.

Потому Траун и использовал средства подавления дальней связи — он разделывался с республиканцами по очереди.

Сперва атаковал верфи и получил над ними контроль.

Избавился от флота, прикрывающего орбитальные доки и увел из в гиперпространство.

Раскусил план Бела Иблиса относительно транспортных кораблей и уничтожил большую их часть, освободив место для своих звездолетов с периметра системы.

Перегнал в сердце орбитальной позиции основную массу кораблей, которыми он готов пожертвовать, после чего начал захватывать беззащитные, неукомплектованные боевые корабли, которые Новая Республика в прошлом превратила в грузовозы, и не успела вернуть и укомплектовать в полном объеме.

Вывел из строя звездолеты имперского дизайна, которые могли дать ему бой, с успехом используя «слоеную» систему обороны, выстроенную Верховным Главнокомандующим Сил Обороны Новой Республики против них же самих, виртуозно используя транспорты против самих республиканцев.

Сперва, когда вторжение происходило исключительно со внешней части орбиты, Траун использовал нагромождение грузовиков, чтобы не быть обстрелянным «имперскими звездолетами» и связал боем корабли секторального флота.

Тактика «замусоревания» орбиты транспортными кораблями долна была оградить республиканцев от атак «чудо-бомбардировщиков», которые уже крайне успешно использовал Доминион.

А по итогу оказалось, что эти же корабли и не позволили Новой Республике реализовать огневое превосходство.

Траун уничтожил «внутреннюю» прослойку транспортов, после чего вывел из строя и захватил «имперские корабли».

А сейчас же, зажав теперь уже самостоятельно меж двух своих армад звездные крейсера Четвертого флота, он частично уничтожал их, а частично намеревался захватить.

Как он это делал на протяжении последних пяти месяцев.

С тремя десятками трофейных крейсеров и одним звездным суперразрушителем он смог выставить Новую Республику агрессором по отношению к Лианне.

А что будет, когда у него таких кораблей станет в два, а то и в три раза больше нынешнего количества!?

При условии, что у него уже есть два ЗСР!

И сотни легких кораблей, которые можно использовать для защиты тыла, охраны коммуникаций, патрулирования гиперпространственных маршрутов, транспортировки малых партий военных грузов…

А сейчас он получил контроль над двадцатью пятью орбитальными доками, сотнями имперских кораблей: звездных разрушителей, линейных крейсеров, крейсеров-тральщиков, эскортных авианосцев… Все, что обладало большим внутренним объемом, все это было превращено в грузовики и оказалось на орбите Слуис-Вана.

И на все это Траун наложил свою, уже ставшую нарицательной, загребущую руку.

Каждое боестолкновение с силами гранд-адмирала было частью огромной картины — этого сражения.

Он методично отрабатывал на них необходимые ему элементы этого генерального сражения.

Блокаду планеты — на Кай Феле.

Прорыв к верфям — на Хасте.

Полномасштабное сражение — на орбите Соуллекса, Корусанта, Сарапина, Бестина.

«Чудо-бомбардировщики» — на Оссусе (а возможно и в других сражениях, просто не обо всех еще известно).

Раз за разом он наращивал потенциал своей военной машины, проворачивая одновременно столько комбинаций, что это просто невозможно удержать в голове!

Он захватывал корабли, атакуя системы и конвои, небольшие отряды, одновременно проверяя боеспособность и прочность своих кораблей, экипажей, а сейчас устроил им контрольную экзаменовку.

Бел Иблис, а до него Джиал Акбар утверждали, что смогли понять этого военачальника.

А на самом деле это он изучал их.

Скрупулезно, едва ли не под микроскопом.

Изучал, описал, протестировал и отмахнулся, как механик от использованной и более не нужной ветоши.

— Полная готовность брандеров, — сообщил Хан по интеркому. — Лейя, Лэндо… Я не могу просить от вас того же, но мне необходимо быть в гуще сражения, чтобы дроиды прошли по моим сигналам. Я их «поводырь», так что…

— Да-да-да, — нетерпеливо произнес Калриссион. — Суешься снова в самое пекло, а нас хочешь попросить посидеть в сторонке, понаблюдать за твоей гениальностью. Прости, дружище, но сегодня этот номер не пройдет.

— Да и к тому же, если ты забыл, то как-то мы пообещали друг другу кое-что, — улыбнулась Лейя, обратившись к воспоминаниям, что на миг затушили клокочущий внутри нее гнев.

Да, может быть гранд-адмирал и сумел просчитать Акбала и Иблиса, но те, кто связывались со Скайуокерами и Соло, горько об этом жалели.

Лейя на миг закрыла глаза, воззвав к Великой Силе.

«Люк, если ты меня слышишь… Беги с «Химеры», — мысленно адресовала она свою просьбу брату.

Но Сила оставалась глуха к ее мольбам.

И зияющая чернота на мостике вражеского флагмана казалась мертвой и недоступной.

Но иначе просто нельзя.

* * *

Люк сделал крошечный шаг вперед, подмечая, что Ведж и Йелла уже готовы к реализации плана.

Абсурдного, не имеющего ни одного шанса на успешное выполнение, но иначе просто нельзя.

Сколько раз они уже выходили победителями из подобных ситуаций, влипая в них с точно такой же мотивацией?

— Транспорты противника начали движение, — внезапно произнес вице-адмирал Пеллеон.

Люк на мгновение застыл, обратив внимание на происходящее за главным иллюминатором.

Сотни прославленных еще со времен Альянса повстанцев средних транспортов типа GR75 разворачивались и двигались навстречу флоту гранд-адмирала Трауна, держащихся во внутренней части охраняемого периметра Слуис-Вана.

— Похоже, что генерал Соло возглавляет эту атаку, — заметил Пеллеон, обращаясь к молча наблюдающему за всем происходящим Трауну.

Люк сделал еще один шаг.

Скайуокер на миг отвлекся, чтобы осмотреться по сторонам.

Йелла и Ведж уже готовы.

А сквозь продолжающееся сражение двигались стремительными бело-серыми молниями грузовые корабли.

Он видел, как на экране один из секторов дефлекторного щита «Химеры» медленно, но неуклонно окрашивается в красный цвет.

Флагман, пусть и держался во второй линии атаки, уступив первенство тяжелым крейсерам и корветам, все же получал в свои щиты немалое количество турболазерных выстрелов.

— Восстановите защиту, — приказал вице-адмирал Пеллеон.