С этой мыслью я и зашла в комнату и отрубилась, как только коснулась головой подушки. Сытая, довольная. И теперь чувствую себя как никогда лучше.

Поэтому распахиваю одеяло, встаю с кровати и выпрямляюсь, разминая затёкшие мышцы. Иду на кухню — пью чай под мерное тиканье часов. В гостиной до сих пор находиться боюсь, поэтому иду на разведку.

В комнату Арсанова.

Да, я помню, что он говорил. Нельзя.

Но что я могу поделать, если запретив что-то женщине, он только провоцирует её на это действие?

Мне, возможно, достанется, но надо хотя бы найти рычаг давление и на Арчи. У него явно есть какие-то слабости. И я ими воспользуюсь в нужный момент.

Да только дверь, падла, не открывается. Я дёргаю несколько раз за ручку и всё безрезультатно. План провален. И я не узнаю, что же скрывает этот парень.

Но не всё так плохо.

Взгляд сам скользит на соседнюю дверь.

Нельзя заходить в дверь справа, да?

Подхожу к ней, осматриваю. Вроде ничего необычного. Как и все остальные.

Касаюсь холодной стали. Дёргаю за ручку. И ликую.

Открыта!

Распахиваю её и воодушевлённо ступаю внутрь. И тут же рефлекторно делаю шаг назад. И застываю, осматривая в шоке помещение. И шевельнуться не могу. Застываю прямо на пороге. Боясь издать хоть какой-то звук.

Что за?..

Я съеживаюсь от мерзкой картины и замираю на пороге, осматривая комнату. Кто вообще такие в квартире делает?..

Это же целый террариум. Логово змей.

Вспоминаю одну такую же на своей коже — меня передёргивает. Эти ощущения снова оказываются на теле, и я морщусь. Но сейчас, они вроде бы все сидят за стеклом…

Осматриваюсь снова.

Тут красиво.

И я неосознанно делаю шаг вперёд, пока страх подталкивает сделать это. Делаю это тихо, чтобы не разбудить их, пока они лежат под лампами. Не уверена что они вообще спят.

Здесь около шести змей. Есть и маленькие, а есть и… Большая.

Я сглатываю, когда вижу её. Наверное, метра два в длину. Жуткая. И вызывает один страх, стоит взглянуть на нее.

Перевожу взгляд от одного террариума на другой. Замечаю ту самую змею, что тогда ползала по моему телу. Она меньше. Около метра.

Боже, Арчи такой придурок… Держать в квартире столько существ! Которые ведь и выбраться могут из своих клеток.

И опять потряхивает.

Он больной. Да, я поняла, что больной.

Раз у него такие любимцы.

Я снова осматриваю их. Это нормально таких дома держать? Ладно одну, но не шесть же. Да, красиво, но ведь… Сколько проблем!

Взгляд цепляется за странное шевеление сбоку, пока я посматриваю на лампы, отвечающие за тепло.

Холод пробивает все тело. Лёд окутывает ноги, которые становятся деревянными. Неподъёмными.

Цепляюсь глазами за змею, что ползёт возле стекла. ВОЗЛЕ. А не «В»!

Я тут же разворачиваюсь. Сама не понимаю как. Наверное, от осознания.

Ведь эта та самая больная змеюка, которой я понравилась ещё в ванной и что скользила по моему телу.

Мчусь к выходу на всех порах. Ничего! Все будет нормально! Я просто закрою ее в комнате!

Дёргаю за ручку.

В смысле… Дверь же была открыта, нет? Когда она успела закрыться? Я ее захлопнула? Даже если и так она была не на замках!

Опускаю ручку вниз. В надежде.

Что тут же лопается под прессом суровой жизни.

Не идёт. Заела. Повторяю те же действия и уже судорожно веду её из стороны в сторону.

Да какого хрена?

Испуганно оборачиваюсь и наблюдаю за красной полоской, что шустро ползёт ко мне. Ещё сильнее дёргаю дверь на себя.

Когда она вообще успела закрыться?

Да не знаю я! Не знаю!

Но нервы начинают сдавать. Натягиваться. Лопаться.

В груди и в лице жжется. Я всхлипываю.

И начинается самая настоящая истерика. Слёзы фонтаном вырываются из под ресниц. Пальцы коченеют, но продолжают пытаться открыть проклятую дверь.

Но не успеваю ничего сделать. Опускаю взгляд вниз. Вижу эту тварь у своих ног и как ошпаренная отпрыгиваю назад. Даже не думая, что только сильнее загоняю себя в ловушку. Визжу и спотыкаюсь о провод, падая на попу. Отбиваю ее, но это последнее, что меня сейчас волнует!

Отползаю назад, но змеюка направляется за мной следом. Сантиметр за сантиметром.

До тех пор пока я не упираюсь спиной в стол. С ещё одним аквариумом.

И реву уже в голос.

Это вообще когда-нибудь закончится?

Нет! Потому что ты, Ди — неудачница!

Холодная чешуя касается ноги.

Я замираю. Словно это не змея, а меч касается кожи. И вот-вот полоснет по ней.

Сердце останавливается и падает в ноги. Вот тебе и моя кончина. Я так и умру молодой, съеденная змеёй.

Рыщу рукой то, чем можно её ударить. А если я сделаю это, она укусит меня?

Она меня в любом случае укусит!

И от этого осознания становится ещё страшнее. Тело колотит, всхлипы продолжают вырываться из горла.

Внезапно слышу какие-то шаги. Через всю мою истерику, слезы.

— Арчи? — выпаливаю, не раздумывая. Пожалуйста, хоть бы это был он!

Я впервые радуюсь так этому человеку!

— Скажи что это ты!

Или я уже свихнулась на нервной почве? И эти звуки всего лишь иллюзия на грани моего пошатнувшегося сознания?

— Если тебе это поможет… — раздаётся за дверью равнодушный голос. Как спасительная сирена скорой помощи в ушах звенит.

Неужели… Спасение?

Слышится щелчок замка. Дверь открывается, и я вижу на пороге Арсанова. Стоит в белой рубашке. Уверенно, нагло. И всем своим видом показывает, что ему глубоко наплевать на меня.

Он опирается плечом о дверной косяк и смотрит на меня с таким холодом,