создания нужного эффекта пришлось куда сильнее вложиться энергетически, но с этим мне помогло открытие второй ступени «Пути Энергии», которым я и занялся, как только Виктория уснула.

Бросить ее в таком состоянии одну я не мог, чтобы не давать лишних шансов Фон Грэйву.

Это с одной стороны.

Но если быть честным, я остался, так как понадеялся, что Герцог попытается этим шансом воспользоваться и придет сюда.

А чтобы не терять время в ожидании, я занялся укреплением первого открытого «Пути», которое давно напрашивалось.

Процесс укрепления уже открытого «Пути» несколько проще, так как не требуется нырять в мир Тьмы, и поэтому можно было оторваться от «дела» в любой момент.

Только вот отрываться в итоге не потребовалось, я успешно закончил начатое и тут же пустил в ход полученные излишки стихийной энергии.

Жаль, но никто так и не пришел добивать уязвимую Княгиню Природы, поэтому я не мелочился и выжал из новых возможностей «Пути Энергии» все без остатка.

Выложился настолько, что энергии теперь не хватало, даже чтобы оценить результаты.

Тело схватило откат, в глазах потемнело, темная комната покоев поплыла, и я, на ощупь потянулся к стакану воды.

Поблизости ничего не оказалось, и я попытался подняться на ноги, но они не послушались.

Тело вообще отказывалось реагировать на позывы к любым действиям, и я понял, что увлекся и слегка переборщил.

Все же этот мудацкий Князек Земли смог меня зацепить своими выходками.

По всем законам Ордена он заслужил как минимум десяток смертных казней, и тот факт, что я не могу исполнить хотя бы одну и гоняюсь за этой тварью столько времени, меня расстраивал.

А когда Паладин расстраивается, кто-то плохой обязательно умирает.

Так было, так есть и так будет.

Головокружение слегка отпустило, я вновь открыл глаза в поисках спасительной холодной водички, но вместо нее увидел перед собой озабоченное женское личико с аккуратно заведенной за ухо нефритовой прядью.

— Тебе лучше? — сохраняя невозмутимость, спросил я.

— Лучше, — кивнула Виктория, — а вот тебе походу нет… — подозрительно сощурилась она, — что ты делал?

— Медитировал, — хмыкнул я, продолжая сидеть в позе лотоса, хотя чувствительность ног уже начала возвращаться болезненным покалыванием.

— Ты за дуру меня не держи! — в голос возмутилась Княгиня Природы, — Я чувствовала энергетический всплеск!

— А тебе и правда лучше, — констатировал я, — и характер вернулся в норму.

— Грубиян! — швырнула Виктория в меня подушкой, которую я ловко отбил лбом в сторону.

После чего медленно поднялся на ноги, которые уже неплохо меня держали.

«Путь Тела» пусть и был еще базового уровня и работал медленно, но зато эффективно.

Оказавшись на ногах, я дошел-таки до спасительного графина с водой и осушил его полностью.

Жизнь сразу заиграла новыми красками.

Да и циркуляция энергии по телу заметно ускорилась. Немного вздремнуть и буду как огурчик.

С этой мыслью я направился к выходу.

— Постой… ты уже уходишь? — вдруг остановил меня женский голос.

— Ну да. Тебе лучше, а мне бы не помешало немного поспать, — повернулся я на сидящую на краю кровати девушку, от болезненной слабости которой не осталось и следа.

По крайней мере, не осталось внешних проявлений.

Я уже и забыл, какая Виктория крепкая и упрямая. Теперь ее уязвимой точно не назовешь, и надобности в моем присутствии нет никакой.

— Так поспи здесь, — пожала плечами юная Княгиня, — время уже позднее.

— Прямо здесь? В твоих покоях? — уточнил я, — а порочащих слухов достопочтенная Княгиня не боится?

— Не боится, — фыркнула Виктория, — к тому же ты и так тут уже торчишь столько часов… — уже менее уверенно добавила она.

— Ну да, учитывая, что ты скрываешь от подданных свою слабость, объяснить это будет сложновато, — вздохнул я и глянул сначала на часы, а потом на такую манящую кровать, до которой не нужно будет переться по промозглой осенней столице.

Ослабленный энергетической перегрузкой организм требовал отдыха, и на принятие решения ушло десять секунд, спустя которые, я скинул футболку и плюхнулся на кровать.

Ее гигантские размеры позволяли вольготно положить человек десять, но это не помешало Виктории лечь практически вплотную ко мне.

Тепло ее тела обжигало, а нежный запах луговых цветов прогонял прочь все намеки на сонливость.

— Ты чего делаешь? — спросил я, когда нефритовые коготки скользнули мне по груди.

— Если слухи все равно поползут, то какая разница, — пожала уже освобожденными от блузки плечами Виктория и забралась на меня, — или я мешаю? — вызывающе сверкнула она вернувшимися нефритовыми искорками в глазах.

— Очень мешаешь, — улыбнулся я и рывком потянул девушку на себя.

Глава 12

Когда я открыл глаза, солнце уже вовсю вступило в свои права.

Слабость, тремор рук и головная боль ушли, словно их и не было.

Хотя в целом состояние все еще было далеко от идеального.

«Путь Тела» работал на полную катушку, но последствия вчерашнего отката полностью не перекрыл до сих пор.

Как же достало быть слабым!

Первой мыслью после пробуждения было наплевать на все и мотануть в Портал. В методике обучения старика Акса этот способ был первым в списке лечения любых недугов.

Клин клином, как говорится.

Рационально же это обосновывалось свойством иномирной энергии, при высокоинтенсивном поглощении которой восстановление происходит быстрее.

Надо лишь поглощать быстро и хоть немного, но больше, чем тратишь, и не подохнуть в процессе.

Однако, поразмыслив пару секунд, я пока отмел этот вариант.

Мое нынешнее тело еще не готово к «шоковой» терапии. Базовый «Путь Тела» и так работает на максимум, и я чувствую, с какой неохотой мир Тьмы его подпитывает.

Этот «Путь» работает по принципу равноценного обмена, где «равноценным» считается, когда мир Тьмы получает энергии больше, чем дает. И за последнее время я достиг нижних границ своего лимита, а в долг ни у какой Стихии лучше не брать. Особенно у Тьмы.

С этой мыслью я сладко потянулся, укрыл одеялом мирно сопящий рядом калачик по имени Виктория и пошел в ванную комнату.

Ледяные струи воды разом освежили голову, тело и разум.

Контрастный душ, конечно, не заменит целебные источники водников, но эффект был близок. Вода в особняке Княгини Природы оказалась не простой.

Дружба с Кланом Воды имеет свои преимущества.

С мыслью обсудить с водниками протяжку такой же трубы до теневого квартала, я собрался