– А ты не знал? – Злата порылась в сумочке и вытащила клок газеты, где была описана смерть Худощавского.

– Ничего себе… – пробормотал Антон, теребя бумагу. Внезапно за дверью заорал кот. Милена, находящаяся в глубокой задумчивости, вздрогнула. Антон отшвырнул газетную вырезку и сорвался с места. – Чертов кошак! Что ж такое-то…

С этими словами брат Златы вылетел из кабинета, казалось, забыв обо всем. Впрочем, это никого не удивило. Кот орал как ненормальный, а в пустой квартире это звучало жутковато даже для шайки вампиров.

– Неплохо бы поискать биографии каждого из них, – попросил Кирилл. – Злата, ты можешь этим заняться?

– Так я ее и отпустила! – возмутилась Милена.

– Я с компьютера, – тихо сказала ламия и вышла из кабинета.

– Должно же быть что-то еще. – Кирилл заходил из угла в угол по комнате, поднимая клубы пыли, норовящие осесть ему на худые плечи.

– Она была такая… глаза зеленые. И словно двоится все, когда на нее смотришь. Вокалист… девка что-то ему сказала, и он умер, – вздохнула Милена. – Но парень словно не понимал, что брюнетка опасна. Будто она и не угрожала ему.

– Как это? – не понял Кирилл.

– Я не знаю, – развела руками Зубкова, которую вся эта мифология и бездеятельность ужасно раздражали. – Но она совсем не безобидная. Это существо дотрагивается до тебя, и ты умираешь!

– Это точно не Скандинавия, – щелкнул клыками Кирилл. – Там ничего такого нет.

– А где такое есть? – спросила вампирша. – Что это за женщина такая? – Кирилл не ответил. – Знаешь… я когда с этим носферату из тату-салона разговаривала, он был такой напуганный. Ее не боятся только те, кто о ней ничего не знает. Он знал. Поэтому и боялся…

– Что с ним случилось? – Оказалось, Антон тихо вернулся в кабинет, даже не скрипнув дверью.

– Понятия не имею, – покачала головой Милена, поежившись. – Наверное, ничего хорошего. Он отказался бежать, видимо, это было бесполезно. Я ничего не видела, но там словно буря началась, сотни крыльев хлопали…

– Крылья? – переспросил Антон, и в его всегда безразличном голосе промелькнули нотки интереса и настороженности.

– Милена, точно! Крылья! На местах преступлений находили вороньи перья. Хлопание крыльев – это, наверное, стая ворон! – встрепенулся Кирилл. На бледном лице, кажется, даже проступил румянец, хотя это было невозможно.

– И что нам это дает? – спросила Зубкова. – Вороньи перья используются каждым вторым сатанистом-любителем, вы же знаете.

– Конечно, – усмехнулся Кирилл. – Но далеко не всех вороны удостаивают своим покровительством.

– Это верно, – подал голос Антон, порылся на книжных полках и вытащил увесистый том под названием «Энциклопедия знаков и символов».

Монотонным, менторским тоном вампир, откашлявшись, зачитал вслух отрывок, найденный в оглавлении под заголовком «Ворон»:

«Символика ворона обусловлена двумя моментами: его черным цветом и резким криком. Этот образ отмечен выраженной амбивалентностью. Так, например, в мифологии индейцев Северной Америки ворон является демиургом и культурным героем, однако в ряде других традиций выступает в ипостаси трикстера. Поскольку ворон питается падалью, его связывают с царством мертвых и с землей…

Вещий ворон – преимущественно вестник несчастий, смерти. Это птица вещая и зловещая; таковы вороны (с именами Память и Мысль) – спутники Одина, сообщающие героям о предстоящей смерти в битве».[12]

– Звучит оптимистично, – скривилась Милена. – Впрочем, чему удивляться, ведь, сдается мне, бедный мастер татуажа после встречи с птичками не выжил.

– Это точно не вуду, – пробормотал Кирилл. – Антон, дай-ка мне эту книгу…

– Там больше ничего нет, – вздохнул вампир, отбрасывая бесполезный том. – Может, имеет смысл посмотреть что-нибудь специальное?

– ЧТО? Нельзя же сидеть и просто листать все подряд! – застонала вампирша, с отвращением отпихивая стопку листов, покрытых толстым слоем пыли.

– Можно, – не согласился Кирилл, придвигая стопку обратно. – Не самое увлекательное занятие, которому приятно посвятить много часов подряд, но есть и такое.

Зубкова хотела прокомментировать его заявление, но не успела. На улице раздались шум, визг шин и топот множества ног. Посетители домашней библиотеки не обратили бы на это никакого внимания, если бы не…

– Милена Зубкова! Мы знаем, что вы здесь! Выходите с поднятыми руками! – послышалось снаружи. В кабинете повисла мертвая тишина, пронизанная удивлением. Никто даже не шелохнулся. – Повторяю, Зубкова, выходите с поднятыми руками! Сдать оружие! Пистолеты, кинжалы, каблуки…

– Вот каблуки я им не отдам! – после долгого молчания ни с того ни с сего произнесла вампирша. Она вообще выглядела довольно рассеянной, что было очень странно при ее вечной собранности и быстрой реакции. – Эти там что… меня ищут?

– Последнее предупреждение, Милена Зубкова! Вы окружены! Сдавайтесь! – словно бы в ответ прозвучало с улицы.

Кирилл и Антон, видимо, примеривая роли альфа-самцов, одновременно подошли к окну. Несколько боязливо для обычных самцов приоткрыли занавеску. Во внутреннем дворе было полно офицеров Службы вампирской безопасности. Несколько машин перекрывали проход к единственной арке, ведущей на проспект. По периметру стояли сурового вида упыри с автоматами наперевес. На спецназовцах были надеты черные шлемы и бронежилеты, из-за которых кожа их казалась совершенно белой.

– Да тут целая армия! – присвистнул Антон, поправляя очки. – Они думают, что им придется отстреливаться?

– Они просто знают Милену, – боязливо оглянулся Кирилл. Злата нервно перебирала пальцами краешек скатерти, постепенно раздирая его на части. Сама Милена сидела в полной и совершенно несвойственной для нее прострации, смотря в одну точку. – Что делать будем?

– Я сдаюсь, – внезапно сказала Зубкова и посмотрела на Кирилла большими и очень грустными глазами. – Надоело, пусть забирают, – вздохнула она. – Пусть судят, отправят в Сибирь убирать снег. Или в Сахару песок отбирать для цемента. А ты за мной поедешь, как жена декабриста. На рудники. В Сахаре же есть рудники, да? И снега много, так много снега…

– Ей плохо! – испугался Кирилл, который предпочел бы, чтоб Зубкова орала и пиналась, чем вот так вот сидела и бессвязно бормотала. – Нам надо отсюда выбираться.

– Это легко устроить, – меланхолично заметил Антон, аккуратно складывая по полочкам разбросанные книги. – Двор, конечно, перекрыт, но можно воспользоваться крышей, дома стоят близко друг к другу.

– Прыгать по крышам? – ужаснулся Кирилл.

– Крыши в Сахаре тоже есть? – рассеянно спросила Милена, рисуя пальцем зайчиков на пыльной поверхности стола. – Крепкие африканские крыши…

Снаружи все стихло. Через несколько секунд опять включилась рация, а еще «заорала» сирена и закричали офицеры.

– Милена Зубкова! Если вы не выйдете к нам немедленно, мы открываем огонь! – предупредили с улицы.

– Они же шутят, – вымученно рассмеялась Злата. – Кто же будет палить посреди темной ночи по историческому зданию?

И тут раздался шквал выстрелов. Кирилла отшвырнуло от окна, правда, от стекла все равно мало что осталось. Взрывной волной всех в кабинете разбросало в стороны. Милена рухнула со стула, на котором сидела. Злата очутилась под столом, а Антон, так и не выпустив свои книги, оказался «пришпилен» к стене. Падение словно вернуло Зубкову к жизни. Подождав, пока первая порция пуль закончится, вампирша поднялась с пола, резко сняла туфли, чтобы удобнее было передвигаться, проверила в сумке пистолет и посмотрела на друзей по несчастью.

– Ну, что стоим? Бежать надо, они же всех расстреляют, а потом скажут, что так и было! – скомандовала она.

Все повыскакивали из укрытий и покинули кабинет. Первым бежал Антон, за ним Злата, кто-то из этих двоих точно знал дорогу. Следующим шел Кирилл, Милена вылетала последней. На улице все снова стихло. Выходя из дверей, Зубкова зацепилась ремешком сумки за ручку из кованого металла. Чертыхнувшись, вампирша попыталась высвободиться. Кирилл, Антон и Злата уже скрылись за углом.

– Бросьте сумку, девушка, потом разберетесь! – послышалось откуда-то снизу. Милена опустила взгляд и увидела кота, нервно вьющегося возле ее ног. – Вернитесь в кабинет, надо срочно поговорить!

Милена хотела переступить через кота-истерика, который весь день беспричинно орал, а теперь не понимал, как срочно ей требуется убраться из этого дома. Но животное чуть ли не вцепилось когтями в ее ноги.

– Быстрее! – шипел он.

Вампирша сама не заметила, как снова оказалась в кабинете. Кот навалился на дверь и захлопнул ее.

– Слушай, Леопольд, или как тебя там… – начала Зубкова, не намереваясь тратить драгоценное время. Но договорить она не успела, так и замерла с открытым ртом.

С рыжим что-то происходило. Кошак резко накренился, начал заваливаться, но еще до того, как коснуться пола, превратился