в большой, бесформенный комок. У комка появились отростки, похожие на ножки и ручки. Сморщенная голова повернулась, посмотрев на Милену пустыми глазами. Вампирша много чего повидала на своем веку, но это зрелище ужасало. Впрочем, оно продлилось всего мгновение. Странное тельце исчезло, превратилось в пепел. Но это был далеко не конец кошачьей трансформации. Из пепла медленно вырастала высокая фигура. Милена таращилась на нее во все глаза, крепко сжимая клыки от напряжения. Так мог образоваться кто угодно, возможно, образ кота был не так уж и плох.

Вскоре проявились черты мужчины со слегка раскосыми глазами и благородным лицом. Он был мало того что довольно симпатичный, с бледной кожей и желтоватыми глазами без зрачков, так еще и абсолютно голый. У Милены отвисла челюсть, на мгновение офицер почувствовала себя ученицей четвертого класса средней вампирской школы номер 1313. На урок полового размножения их классная руководительница однажды привела для наглядности троих своих любовников и начала объяснять, что к чему…

– Девушка, вы так смотрите, что я даже не могу нормально извиниться, – произнес мужчина голосом кота. – У нас очень мало времени, мне нужно кое-что вам сказать.

– Так, стоп… – пришла в себя вампирша, которую еще ни один голый мужчина не вводил в ступор. – Я не буду ничего слушать, пока вы не объясните, кто вы, что вы и чего вам от меня надо. Полагаю, вы не хотите просто посидеть и поболтать в доме, оцепленном спецназом СВБ!

Милена подошла к окну и проверила, что там происходит. События развивались довольно быстро, бойцы совещались и перезаряжали оружие. Скоро последует очередной залп по дому, а потом, наверное, и штурм. Времени было мало, но и кот (или кто?) это тоже понимал.

– Тысяча извинений, я понимаю, это выглядит странно, – зашептал он. – Меня зовут Барс, я бажанг, наверное, вы этого сразу не поняли.

– Бажанг?! – оторопела Милена. – Ну да… конечно же, вы поэтому и…

– Кот, – кивнул мужчина. – Это моя повседневная форма, хозяину так удобнее.

– Хозяину? – не понимала Зубкова.

– Я служу семье Кусановых, – с этими словами Барс, словно не смог сдержаться, слегка поклонился в пустоту. – Но, поверьте, история моей жизни не имеет никакого отношения к тому, что я хочу рассказать.[13]

А потом бажанг заговорил по существу. Он был в семье уже давно и обожал хозяина, Бальтазара Кусанова, который обращался с котом-демоном не как со слугой, а как с равным. С молодыми Кусановыми дело обстояло несколько сложнее, они иногда забывали, что Барс – тоже вампир, всего лишь силою обстоятельств порабощенный их предками, но в остальном такой же, как они.

– Я все равно их очень люблю, – быстро бормотал Барс. – Так вот, Антон… Понимаете, он делает что-то ужасное. Что-то очень нехорошее. Вы сказали, моего хозяина Бальтазара нет уже с нами. Думаю, в этом виноват Антон.

С этими словами голос Барса сорвался на несвойственный мужчинам сдавленный хрип. Бажанг отвернулся, устремив взгляд в окно. Милена надеялась, что он продолжит, но кот-демон молчал.

– Ну же! – потребовала Зубкова, чуть ли не вцепившись в его плечо длинными накрашенными ногтями.

– А что продолжать? – вздохнул бажанг. – Я люблю Антона, он хороший мальчик. Просто увлекся не тем…

– Не тем? – нетерпеливо воскликнула Милена. На улице снова началось шевеление. Вампирша с бажангом говорили всего пару минут, но, казалось, прошла уже целая вечность.

– У него везде эти книги, эти антикварные гравюры, эти рисунки и амулеты… Он бредит мифологией каких-то дождливых стран, потому что там якобы все началось, там осталось некое могущество… – сбивчиво объяснял Барс.

– МИЛЕНА?! – донеслось из коридора.

– Это Антон! – посерел Барс, услышав голос молодого хозяина. – Кровавые боги, я сказал слишком много! Не выдавайте меня! Пожалуйста, прошу вас, он хороший мальчик. Спасите его, разберитесь со всей этой историей…

С этими словами бажанг рассыпался в прах, обратился в жуткий комок, напоминающий мертворожденного младенца, а затем снова стал котом. Милена не успела и слова сказать, а животное уже шмыгнуло куда-то под книжные шкафы, удаляясь одному ему известными путями. Стоило демону исчезнуть, как в комнату действительно влетел Антон, а за ним и Кирилл.

– Ты что застряла? Быстрее! – потянули они ее за собой. Зубкова ничего не понимала, но в ее душе зашевелилось какое-то неприятное чувство по отношению к брату Златы. Что же скрывает этот мальчик за своей любовью к мифологии? Не зря же она пришла именно в этот дом сама, руководствуясь многими наводками?

Вампиры быстро миновали коридор и уже у дверей услышали новый град пулеметных выстрелов. Под их аккомпанемент в подъезд ворвались офицеры Службы вампирской безопасности. Им требовались всего лишь секунды, чтобы найти нужную квартиру. Но столько же секунд хватило и Милене с вампирами, чтобы подняться на несколько этажей, оказавшись на последней, самой верхней лестничной площадке. Злата уже была там, терзала замок. Кирилл и Антон, почувствовав себя гибридами Тарзана и Универсального Солдата, вдвоем кинулись на решетку, закрывающую выход на крышу. Петли поддались, открывая проход. Через мгновение все уже стояли на крыше. Противники тем временем осматривали брошенную ими квартиру с открытой настежь дверью и зеркальным коридором. Через пару минут они поймут, что произошло, и окажутся тут. Отступать некуда. Рискуя оказаться под открытым огнем, все четверо подошли к парапету.

– Что делать будем? – Кирилл пытался перекричать свист пуль.

Естественно, снизу их уже заметили и начали стрелять, забыв про окна квартиры.

– Прыгать! – скомандовала Милена.

Они ухватились друг за друга и одним прыжком оказались на крыше другого дома. Агенты Службы увидели их маневр, перегруппировались и продолжили стрелять. Кто-то кричал в громкоговоритель, но сдаваться было уже как-то поздно.

– Еще три крыши, – констатировал Антон. Действительно, чтобы добраться до домов, находившихся вне двора-колодца, надо было обойти его поверху. – Вперед!

Вторую по счету крышу они миновали без проблем, приземлившись, как кошки, на все конечности. А потом начались трудности.

– Мне кажется или металл кровли потеплел? – прокричала Злата. Ответа не потребовалось, все и так это чувствовали. Только вот не в температуре крыши было дело, просто начинался восход.

– Надо бежать, – рассудил Кирилл. – Солнце задержит их, они не бросятся в погоню. А мы где-нибудь переждем. Еще есть время.

И снова четыре вампира показали чудеса эквилибристики, правда, неудачно. Кирилл в «полете» почему-то дернулся, потерял скорость и чуть не рухнул вниз. Прыгавшая следом Милена врезалась ему в спину, так что они кубарем покатились по третьей крыше.

– Ты чего? – испугалась Зубкова, убирая за уши разлетающиеся волосы. – Все нормально?

– Да, нормально, – кивнул Кирилл.

Они поднялись и наконец, преодолев последний разрыв между крышами, вырвались из чертового двора-колодца. На соседней крыше спуск в подъезд был открыт. Милена вытащила из сумки все необходимое, отломала от туфли серебряный каблук, а потом швырнула изуродованную обувь и сумку на следующую крышу.

– Движение через два дома! – попались на уловку агенты-эсвэбэшники, решив, что беглецы ринулись по крышам дальше.

Антон и Милена спустились первыми, покидая многоэтажный дом на Владеостровской с черного хода. Никто по ним больше не стрелял. Но солнце вот-вот должно было подняться, так что надо было спешить. Оставшись без сумки, Зубкова спрятала пистолет под блузку, убедившись, что Антон этого не видит, мало ли что. Злата бежала следом за братом, вид у нее был усталый, но мужественный. Последним шел Кирилл. Милена оглянулась на него пару раз, но так и не заметила, что он аккуратно прижимает правую руку к левому боку. Там расплывалось темно-красное пятно от пули…

Часть вторая

Брюнетка в зеленом

Глава 1

Вызов

Маркиз проснулся среди дня от того, что зашуршали занавески. Такого в их с Принцем спальне не случалось никогда, все потоки воздуха четко контролировались специальными агентами Службы вампирской безопасности, а также кадетами полка Черного Кремля – самого привилегированного места службы в армии Московии. Вернее, единственного нормального места для такой службы.

Занавески колыхались, но почти сразу замерли. Происшествие было из ряда вон выходящим, возможно, по такому