Были и так называемые «опорные ящики». Такие большие металлические контейнеры крепили к стенам многоквартирных домов или размещали в одном из подъездов. По ним журналы и газеты, которые в огромном количестве ежедневно получали горожане, развозили на почтовых машинах. А оттуда уже их забирали почтальоны и разносили по квартирам близлежащих домов.

В СССР у предприятий, организаций и формирований оборонного или другого секретного характера было принято открытое служебное наименование «Почтовый ящик» (п/я № такой-то) для открытой почтовой переписки. В адресе указывался город и номер почтового ящика.

С древнейших времён люди стремились создать приборы, которые позволили бы передавать сообщения на большие расстояния. И это им удавалось.

Название его происходит от сложения греческих слов «гелиос» – Солнце и «графо» – пишу. Он передаёт информацию на расстояние с помощью световых вспышек.

Главной частью гелиографа является закреплённое в рамке зеркало, наклонами которого производится сигнализация (гелиографирование). Сейчас эти вспышки обычно означают буквы азбуки Морзе. В древние времена, конечно, коды были другие.

Самое раннее письменное упоминание о гелиографе есть в сочинении Ксенофонта Элленика от 405 года до н. э. Там написано, что древние греки использовали полированные щиты, чтобы дать сигнал, что началась битва. Римский император Тиберий любил жить на вилле на острове Капри, а приказы по управлению империей отправлял на материк именно с помощью световых вспышек. От Капри до материка расстояние 8 километров.

Сигнальный полевой гелиограф, 1910 год

Такой способ передачи известий, посредством огней, применялся у многих первобытных племён. А в Китае для той же цели зажигали яркие огни на башнях, расположенных вдоль всей Великой Китайской стены.

В 1778 году для установления сообщений между Парижской и Гринвичской обсерваториями был устроен оптический телеграф, который использовал огни.

В 1810 году немецкий профессор Карл Фридрих Гаусс из Геттингенского университета представил первый современный гелиограф, правда, у него он назывался «гелиотроп». Он предполагался для топографических измерений. Гелиотроп предназначался для отражения солнечных лучей с одного пункта на другой и состоял из двух взаимно перпендикулярных плоских зеркал и зрительной трубы.

Однако военные помнили, как ещё можно использовать подобную технику, и французские, британские и американские войска стали применять его в качестве полевого телеграфа с использованием азбуки Морзе. Таким образом, гелиографы были широко распространены в армиях и флотах многих государств и стран в XIX и начале XX века, а в армиях Великобритании и Австралии – вплоть до 1960-х годов.

Азбука Морзе или код Морзе – способ знакового кодирования, когда буквы, цифры, знаки препинания передаются последовательностью точек и тире. Длинные сигналы обозначают «тире», короткие – «точки». За единицу времени принимается длительность одной точки. Длительность тире равна трём точкам. Пауза между элементами одного знака – одна точка, между знаками в слове – 3 точки, между словами – 7 точек. В английских школах викторианских времён изучение азбуки Морзе и переговоры были весьма популярны. На уроках ученики переговаривались, опустив руку возле парты и показывая «точку» указательным пальцем, а «тире» – указательным и средним вместе.

Дальность связи при солнечном дне и чистой атмосфере могла превышать 50 километров. Рекорд дальности связи посредством гелиографа был поставлен в США в 1894 году, когда расстояние между точками передачи и приёма составило 295 километров. Надо заметить, что обе точки располагались на горных вершинах.

В 1870-х годах Генри Кристофер Манс на основе гелиотропа разработал первый гелиограф. Простой и легко переносимый инструмент Манса был важной частью военной связи более 60 лет. Гелиограф был самым мощным и часто единственным средством связи в эпоху, предшествующую радио.

Между прочим, в стандартное оснащение спасательных плотов входит зеркальце с отверстием именно для возможности привлечения внимания судов и самолётов при помощи «солнечного зайчика».

Армейский стационарный гелиограф – система с двумя зеркалами. Первое зеркало прикручено к гелиостату с часовым механизмом и следит за солнцем, направляя луч в «передающее» зеркало. К передающему зеркалу приделан ключ вроде телеграфного, при нажатии «зайчик» уходит в небо. Ещё у передающего зеркала есть небольшой телескоп, позволяющий точно навести прибор на приёмную станцию. Через него же наблюдают сигналы с другой стороны. В солнечную погоду таким прибором можно вести переговоры на расстоянии 10–15 км. На военных судах для подобной передачи сигналов кроме собственно гелиографа использовали и прожекторы.

Полевой гелиограф для разведчиков – это два маленьких зеркала на полуметровой штанге и бинокль. Дальность действия – 3–5 км.

А вот зеркало с дырочкой можно назвать карманным гелиографом.

Так называют систему связи, которая начала работать ещё в IV веке до н. э. в Греции. Античный писатель Эней Тактик так описывал это устройство: в два глиняных сосуда одинаковой длины и диаметра вставляются два куска пробки, немного уже сосудов. У Энея Тактика указаны высота сосудов примерно 1,3 метра, диаметр 40 сантиметров. На пробке укрепляется вертикальная стойка, разграниченная на 24 деления. Каждое из делений означает событие, частое во время войны, например первое деление обозначает «вторжение всадников», второе – «вторжение тяжело вооружённой пехоты», третье – «вторжение лёгкой пехоты» и т. д. У дна каждого сосуда должно находиться сливное отверстие, одинакового размера и одинаково расположенное для обоих сосудов.

Сосуды заполняют водой до краёв. При наступлении ночи с передающей стороны подаётся сигнал поднятым факелом. Днём для этого же применяли яркий флаг. Принимающая сторона тем же способом извещает о своей готовности. Тогда отправитель опускает факел и одновременно открывает слив, то же делает получатель. Вода вытекает, пока сообщение, которое нужно передать, не поравняется с нужным делением. В этот момент передающий вновь поднимает факел. Адресат смотрит, до какого деления опустился поплавок у него, и таким образом узнает, что ему хотели передать.

Правда, некоторые историки считают, что 24 деления означали 24 буквы греческого алфавита. Эксперимент показал, что таким образом можно передавать до 50 букв в час. Не очень удобно для передачи сообщений, слишком медленно.

Во II веке н. э. историк Полиэн писал, что подобным устройством, только со стеклянными сосудами, пользовались и карфагеняне, передавая послания на расстояния до 200 км.