— А если сегодня вечером? Наверное, надо было предупредить заранее…

— Я не захлебываюсь в потоке предложений о свиданиях! С радостью тебя подменю. А куда ты уходишь? Что-нибудь интересное?

Дженни провела ладонью по всклокоченным волосам, которые заметно нуждались в хорошем шампуне.

— Джейми приглашает меня потанцевать! А мы никуда не ходили с тех пор, как родилась девочка.

— У-у! Звучит многообещающе. В котором часу?

— Он зайдет часов в восемь.

— Давай я приду пораньше, скажем в семь. Тогда я бы уложила малышку, пока ты будешь наводить марафет.

Дженни растерянно заморгала.

— Не знаю, как тебя благодарить.

— Плюнь! Это же ерунда, честное слово! — Голос Шелли звучал успокаивающе.

Вечером Шелли застала в доме подруги нечто невообразимое: Элли непрерывно кричала, в воздухе стоял запах чего-то горелого, а сама Дженни раскраснелась и выглядела полностью потерянной.

— Я хотела сделать банановый крем и забыла вовремя погасить огонь! Надо же — именно сегодня! И Элли не унимается, — жаловалась она. — Я никак не могу ее оставить!

— Чушь! Вполне можешь, — спокойно парировала Шелли и подмигнула девочке. — Прежде всего, ее нужно переодеть. Этим я и займусь. Она поела?

— Только что. Точнее, я попыталась се покормить, но она съела очень немного.

— Понятно. — Шелли оглядела подругу оценивающим взглядом. — Ты уже приняла ванну?

— Нет. И не знаю, успею ли…

— Успеешь! — решительно прервала ее Шелли. — Я сейчас вымою Элли на кухне, а ты примешь душ. И обязательно помой голову. Никуда не торопись: я сделаю для Элли все, что нужно.

Джейми опоздал, не намного, всего на десять минут, но Шелли это не понравилось. Пунктуальность решает многое, особенно в важных случаях — так говорил ей Марко.

На лодочной станции она видела Джейми в джинсах и фуфайке, но сейчас он приоделся. И выглядел, как отметила Шелли, в самом деле впечатляюще.

В школьные годы он был привлекательным парнем, а за прошедшие годы сделался просто неотразимым: длинные светлые кудри, бронзовый загар и безупречные белые зубы.

К тому же оказалось, что он не чужд кокетства. Его голубые, как будто детские, глаза расширились, как у кота, когда Шелли открыла ему дверь. Он разыграл целую пантомиму, протирая глаза кулаками.

— Наверное, я умер и вознесся на небеса, — заявил он.

— Первое легко можно обеспечить, — заметила Шелли. — А вот на царство небесное на твоем месте я бы не рассчитывала.

Он рассмеялся.

— А ты красивая. — Он проследовал за ней в дом. — К тому же известна как единственная женщина, оставившая дражайшего Дрю. — Это имя Джейми произнес так, как будто не испытывал сильной симпатии к его обладателю. — А более достойной партии я себе представить не могу!

Шелли не была настроена беседовать о Дрю ни с кем — и менее всего с Джейми.

— Проходи, взгляни на Элли, — предложила она. — А я скажу Дженни, что ты уже здесь.

Дженни сидела перед зеркалом с тюбиком яркой малиновой помады в руке.

— Не смей! — воскликнула Шелли.

— Что такое? — Дженни замерла. — В чем дело?

Шелли забрала у нее помаду и вложила в ее пальцы другую, бледно-розовую, которую заметила на туалетном столике.

— Попробуй вот это, — посоветовала она. — Цвет не такой кричащий и подходит к платью. Да, Джейми-то здесь…

Дженни вскочила.

— Пусть подождет. — Шелли усадила подругу. — Сейчас я высушу тебе волосы.

Дженни появилась в комнате, окруженная ароматом духов, с роскошной прической, контрастировавшей с коротким черным платьем, поверх которого она набросила розовую шерстяную кофточку. Все это произвело впечатление на Джейми.

Дженни смущенно улыбнулась ему и повернулась к Шелли.

— В записной книжке все телефоны, — сказала она. — И доктор, и Дрю — оба на букву «Д». Дай боже, чтобы первый тебе не понадобился!

Да и второй, подумала Шелли, но ничего не сказала.

— Здорово выглядишь, солнышко, — шепнул Джейми на ухо Дженни в то время, как Шелли закрывала за ними дверь.

Шелли порадовалась сияющим взглядам, которыми они обменивались, и в то же время ее пронзило ощущение собственного одиночества.

Она поднялась проведать Элли и увидела, что девочка беспокойно ворочается в кроватке. Шелли показалось, что ее лоб стал горячее. Что ж, в комнате тепло.

Шелли убрала из детской кроватки одеяло, включила музыку и вышла из комнаты, чтобы спуститься и приготовить себе кофе.

Но Элли не успокаивалась. Шелли бежала к ней, едва малышка начинала верещать. Один раз, когда девочка вскрикнула особенно жалобно, Шелли обнаружила ее лежащей на животе и хнычущей.

— Что с тобой, котенок? — тихо спросила ее Шелли, воспользовавшись излюбленным ласковым словом ее дяди.

Элли продолжала хныкать.

Шелли осторожно развернула пеленки, сняла с ребенка пижаму, но Элли разревелась в полный голос. Шелли вынула ее из кроватки.

Боже, неужели у нее жар? Или она просто разгорячилась от плача?

Шелли отнесла ее вниз, в гостиную. И младенца тут же вырвало.

Шелли подавила в себе приступ паники. Она любила детей. И знала, как с ними обращаться. Но со здоровыми детьми. С такими, которые смеются, плещутся в ванне, а потом засыпают.

Что же делать?

Стоит снять телефонную трубку, и на помощь придет добрый дядюшка Дрю…

Несправедливо, чтобы ребенок страдал лишь из-за того, что они с Дрю не разговаривают. Верно?

Прижав ребенка к себе, она набрала номер.

Когда Дрю ответил, его голос показался Шелли сонным.

— Да?

— Дрю?

— Шелли? — Почудилась ли ей настороженная нотка? — Что такое?

По крайней мере его хватило на то, чтобы сообразить: она позвонила бы ему только в случае крайней необходимости.

— Дженни куда-то ушла с Джейми, а я осталась с ребенком. Но Элли нехорошо…

— Что значит — нехорошо? — выпалил Дрю, и до Шелли донесся отдаленный женский голос. — Что с ней?

— Не знаю! Ее вырвало. Может быть, у нее расстройство желудка или…

— Оставайся с ней! — распорядился Дрю. — Я выхожу.

Конечно, она никуда не уйдет! Шелли с облегчением прижала к себе малышку.

— Сейчас Дрю приедет, — прошептала она.

По ее расчетам, Дрю должно было понадобиться минут десять, чтобы дойти по каменистому пляжу до гаража, завести машину и приехать.