Следующий вопрос Шелли огорошил Дженни:

— Сколько именно ему нужно на покупку яхты?

Дженни неуверенно назвала сумму, которая не показалась Шелли чересчур огромной. Она-то жила в мире Марко, где одна-единственная картина могла принести фантастический доход.

— Он не просил банковской ссуды?

Дженни иронически усмехнулась.

— Просить-то он просил, но банки, видимо, выдают ссуды только тем, кто и без того зарабатывает горы. А зачем таким людям вообще брать кредиты?

Шелли занялась обновлением дома. Она решила содрать со стен обои и выкрасить прихожую в ярко-голубой цвет. Кроме того, Шелли купила большое зеркало и повесила его напротив двери; в результате размеры тесной прихожей как будто удвоились. Она отыскала также высокую голубую вазу, которую установила на полу и наполнила зелеными ветками, составившими удачный контраст с заново окрашенными стенами.

Работа отнимала много сил, зато помогала Шелли крепко засыпать — после тихого вечера, проведенного за книгой или перед телевизором. По утрам она неизменно отправлялась на пляж и временами брала с собой Элли. Это время суток, когда небо и море приобретали чистейший оттенок, было ее любимым.

И всякий раз она подавляла в себе желание пройти вдоль дюн по тропинке, чтобы бросить взгляд на бывший дом береговой охраны. Ее тянуло туда, но ей не улыбалась мысль о том, что ее заметят там и примут за подружку Дрю!

Она не могла не признать, что чувствовала себя обманутой. После перемирия, заключенного во время болезни Элли, Дрю пропал с ее горизонта, и Шелли обнаружила, что скучает по нему сильнее, чем ей хотелось бы. С тех пор она видела его лишь однажды, у одной из больших прибрежных вилл, где он, по-видимому, работал. На нем были джинсы и прорезиненная куртка. Он оживленно говорил о чем-то с другим мужчиной; оба они склонились над большим листом бумаги, вероятно чертежом.

Шелли подумала было расспросить Дженни, насколько близкими друзьями являются Дрю и Аманда, но быстро отбросила эту мысль. Не ее дело. Ведь так?

И в одно прекрасное утро, нежданно-негаданно, она получила от него приглашение на вечер с фейерверком[5].

Почерк на конверте она узнала мгновенно, невзирая на прошедшие годы. Невозможно не узнать корявые буквы, нацарапанные его вечными черными чернилами. Поэтому сердце ее выпрыгивало из груди, когда она вскрывала письмо.

«Захвати дров для костра», — написал он.

Ее удивило, что Дрю рассылает официальные приглашения; впрочем, пора бы ей отказаться от образа прежнего Дрю. Сейчас он — деловой человек, разъезжает в лимузине, владеет отелем. Он уверен в себе, занял солидное положение в обществе. Это она осталась на обочине.

Она прочитала последнюю строчку: «Ответа не нужно. Просто приходи, если будет настроение».

Обидная фраза! Она означает, что ей предлагается принять решение в последнюю минуту. Разумеется, она не пойдет. Во всяком случае, без Дженни.

— Нет, не пойду, — заявила ей Дженни. — Меня не приглашали.

— Да? И ты не обиделась?

— Ничуть. Я ему сестра, а не приятельница. И вообще, я бы никуда не пошла без Джейми, а Дрю его ни за что не пригласит. Пока он не изменит свое поведение, как любит повторять мой братец, — с горечью добавила Дженни. — Дрю не понимает, что я полюбила Джейми как раз потому, что он свободный человек, а не «белый воротничок», работающий с девяти до пяти!

У Шелли мелькнула мысль о том, что между «белым воротничком» и «свободным человеком» может найтись и средний вариант — мужчина, способный устроить свою семейную жизнь получше, чем это сделал Джейми. Но Дрю бескомпромиссен. Неужели он думает, что его отношение к Джейми заставит того лучше обращаться с Дженни? Или эта сторона вопроса для Дрю безразлична?

Раз пятьдесят Шелли меняла свое решение относительно приглашения Дрю. Может быть, стоит пойти и взглянуть…

Она посмотрела на себя в зеркало и вздрогнула. Можно было подумать, что она не причесывалась по меньшей мере месяц!

Конечно же, никуда она не пойдет.

А если идти — то что надеть? У нее нет ничего подходящего для пляжного пикника, где все будут одеты кто во что горазд. А голубые джинсы с подходящим к нему свитером надевать нельзя, так как Дрю при виде его вспомнит, что это как раз тот, испачканный Элли.

Вечером пятого ноября Шелли сказала себе, что она всего лишь прогуляется до домика Дрю и глянет одним глазком на происходящее. Если ей покажется, что там скучно (маловероятно), или она увидит Дрю, окруженного женщинами (гораздо вероятнее), то вернется домой, примет большую порцию джина с тоником, и все увиденное отойдет в область воспоминаний.

Она надела черные джинсы и черный кашемировый свитер. Невозможно было выбрать лучший вечер для пикника с фейерверком: ясное звездное небо, прохлада, непроглядная тьма. Шелли взяла бутылку вина, сумку с сухими дровами и пачку бенгальских огней, закуталась поплотнее в шерстяной жакет и вышла на улицу.

По пути к берегу она слышала хлопки запускаемых ракет. Даже остров Уайт был освещен отблесками костров.

Она миновала «Контрабандистов», где завсегдатаи с бокалами в руках уже высыпали во двор в ожидании пиротехника, которому предстояло начать традиционное шоу.

Пробираясь вдоль дюн, Шелли услышала оживленные голоса и поняла, что все общество собралось в саду, освещенном мощными фонарями.

Она была готова отправиться обратно, разглядев черные силуэты, столь ясно различимые на фоне бушующего пламени. Но… Или Дрю высматривал ее, или просто так совпало, но она услышала его голос:

— Шелли!

Получилось как-то неловко. У него собралось около двадцати человек, и все как один повернули головы.

Он подошел и с улыбкой поздоровался:

— Привет.

— Привет.

— Спасибо, что пришла.

— Спасибо за приглашение.

— Какие мы с тобой вежливые! — Он насмешливо поднял брови. — Дела налаживаются!

— Не говори «гоп»! — возразила Шелли. — Противостояние может возобновиться в любой момент.

Но в ее голосе не чувствовалось уверенности, и Дрю вновь улыбнулся.

— Насколько я понимаю, Элли не только тащит в рот все, что видит, но и уже начала ползать.

— Да, ей лучше, — отозвалась Шелли. — Сегодня утром я вывозила ее в коляске.

— Знаю.

— Откуда?

— Я видел вас.

У нее перехватило дыхание.

— Но я тебя не видела!

— Тоже знаю. Ты была поглощена спасением мишки Элли, тогда как сама она едва не вывалилась из коляски в море.